Gabriela Mistral (1889-1957), salanimi Lucila Godoy y Alcayaga, syntyi Vikunjassa, Chilessä. Harrastelijarunoilijan tytär, hän alkoi kirjoittaa runoja kyläkoulunopettajana sen jälkeen, kun hänellä oli intohimoinen romanssi rautatieläisen kanssa, joka teki itsemurhan. Hän opetti ala-ja yläastetta monta vuotta, kunnes hänen runoutensa teki hänestä kuuluisan. Hänellä oli tärkeä rooli Meksikon ja Chilen koulutusjärjestelmissä, hän oli aktiivinen Kansainliiton kulttuurikomiteoissa ja toimi Chilen konsulina Napolissa, Madridissa ja Lissabonissa. Hän oli kunniatohtorin arvo asteina yliopistoissa Firenze ja Guatemala ja oli kunniajäsen eri kulttuuriyhdistysten Chilessä sekä Yhdysvalloissa, Espanjassa ja Kuubassa. Hän opetti espanjankielistä kirjallisuutta Yhdysvalloissa Columbian yliopistossa, Middlebury Collegessa, Vassar Collegessa ja Puerto Ricon yliopistossa.
rakkausrunot kuolleiden muistoksi Sonetos de la muerte (1914) teki hänet tunnetuksi koko Latinalaisessa Amerikassa, mutta hänen ensimmäinen suuri runokokoelmansa ”Desolación” julkaistiin vasta vuonna 1922. Vuonna 1924 ilmestyi Ternura-runokokoelma , jota hallitsi lapsuuden teema; sama äitiyteen liittyvä teema on merkittävässä roolissa vuonna 1938 julkaistuissa Tala-runoissa. Hänen täydelliset runonsa julkaistiin vuonna 1958.