National Institute of Dental and Craniofacial Research osoittaa, että 92% 20-64-vuotiaista aikuisista sairastaa kariesta. Karies määritellään tarttuvaksi paikalliseksi infektioksi, jonka aiheuttaa monitekijäinen etiologia, joka yhdistää monimutkaiset riskitekijät ja suojatekijät. Jotta karies kehittyy, neljä toisiinsa liittyvää tekijää on tapahduttava:
- potilaan (isännän) ruokavalion tulee koostua puhdistettujen hiilihydraattien toistuvasta ruoansulatuksesta,
- isännän vastustuskyky on heikentynyt,
- ajan tekijä ja
- hammasplakissa täytyy olla tietty bakteeri (streptokokit tai S. mutans).
S. mutans-bakteereilla on aktiivinen rooli karieksen alkuvaiheessa, kun taas laktobasilli-bakteereilla on aktiivinen rooli karieksen leesioiden etenemisessä. Carious leesiot on diagnosoitava yhdessä nykyisen kliinisen tutkimuksen ja hampaiden kuvantaminen todentaa epäilyttäviä vaurioita-erityisesti interproximal leesiot. Laser kariesilmaisimia voidaan käyttää myös lisänä karieksen diagnosoinnissa.
emali on kehon eniten mineralisoitunut kova kudos. Emali matriisi koostuu proteiiniverkosta, joka koostuu mikroskooppisen mineralisoituneista hydroksiapatiittikiteistä, jotka on järjestetty sauvoihin tai Prismoihin. Proteiiniverkosto helpottaa nesteiden, kuten kalsium-ja fosfaatti-ionien diffuusiota jakaen nämä ionit koko kiilteeseen. Koska isäntä kuluttaa hiilihydraatteja, Hiilihydraatit pilkkoutuvat suuontelossa proteiinientsyymi amylaasin vaikutuksesta. Tämä reaktio saa mikro-organismit tuottamaan lopputuotteena maitohappoa, jolloin hammaskiilteen matriisi demineralisoituu (poistaa kalsiumin ja fosfaatin). Jos hammaskiilteen demineralisaatiota ei kumota fluoridin ja/tai kalsium-ja fosfaatti-ionien vaikutuksesta, demineralisaatioprosessi jatkuu edelleen hampaan rakenteeseen vaikuttaen dentinoenamelin liitokseen (DEJ) ja lopulta dentiinikerrokseen. Termiä ”overt or frank” karies käytetään, kun se saavuttaa DEJ.
karious leesio kehittyy kolmessa demineralisaation vaiheessa. Emalin demineralisaation ensimmäistä vaihetta kutsutaan alkavaksi vaurioksi tai ”valkoiseksi täpläksi” (Kuva 1). Tämä alku carious vaurio voidaan kääntää päivittäisen käytön fluoridi-ionien, jatkuva Suuhygienia hoito vähentää plakkia, joka sisältää kariogeenisiä bakteereja,ja vähentää puhdistettujen hiilihydraattien. Toinen vaihe karieksen kehitykseen liittyy etenemistä demineralisaatio kova hammaskudoksen johtaa DEJ ja osaksi dentinal kerros. Kolmas vaihe on varsinainen kavitaatio dentiinikerroksessa. Kumpaakaan kahdesta viimeisestä vaiheesta ei voida kääntää ja ne vaativat karieksen mekaanista poistamista.