Oświęcimilla on rikas historia, joka ulottuu Puolan valtiovallan alkuajoille. Se on yksi vanhimmista Castellanin gordeista Puolassa. Puolan pirstoutumisen jälkeen vuonna 1138 herttua Casimir II oikeudenmukainen liitti kaupungin Opolen herttuakuntaan n. 1179 hänen nuoremmalle veljelleen Mieszko I Tanglefootille, Opolen ja Racibórzin herttualle. Kaupunki tuhoutui vuonna 1241 mongolien hyökätessä Puolaan. Vuoden 1272 tienoilla uudelleenrakennetulle Oświęcimille myönnettiin Lwówek Śląskin (puolalainen muunnelma Magdeburgin laista) kunnallinen peruskirja. Syyskuuta 1291 ja se vahvistettiin 3. Vuonna 1281 Oświęcimin osavaltiosta tuli osa vastaperustettua Cieszynin herttuakuntaa ja n. Vuonna 1315 perustettiin itsenäinen Oświęcimin herttuakunta. Vuonna 1327 Oświęcimin herttua Juhana I yhdisti herttuakuntansa Zatorin herttuakunnan kanssa ja pian tämän jälkeen hänen valtiostaan tuli Böömin kuningaskunnan vasalli, jossa se pysyi yli vuosisadan. Vuonna 1445 herttuakunta jaettiin kolmeen erilliseen kokonaisuuteen: Oświęcimin, Zatorin ja Toszekin Herttuakuntiin. Vuonna 1457 Puolan kuningas Casimir IV Jagiellon osti oikeudet Oświęcimiin. Kuningas Sigismund II Augustus antoi 25. helmikuuta 1564 lakialoitteen, jossa entiset Oświęcimin ja Zatorin herttuakunnat liitettiin Puolan kuningaskuntaan. Molemmat maat liitettiin Krakovan voivodikuntaan muodostaen Sleesian piirikunnan. Kaupungista tuli myöhemmin yksi protestanttisen kulttuurin keskuksista Puolassa.
muiden Vähä-Puolan kaupunkien tavoin Oświęcim vaurastui Puolan kultakautena tunnetulla kaudella. Hyvät ajat päättyivät vuonna 1655, kun Ruotsi hyökkäsi katastrofaalisesti Puolaan. Oświęcim poltettiin, minkä jälkeen kaupunki taantui, ja vuonna 1772 (katso Puolan jaot) se liitettiin Habsburgien valtakuntaan osana Galitsian ja Lodomerian kuningaskuntaa, jossa se oli vuoden 1918 loppuun saakka. Vuoden 1815 Wienin kongressin jälkeen kaupunki oli lähellä sekä Venäjän hallitseman kongressi-Puolan että Preussin kuningaskunnan rajoja. Itävallan ja Preussin johtaman Pohjois-Saksan liiton välisessä sodassa vuonna 1866 kaupungissa käytiin ratsuväen kahakka, jossa Itävaltalaisjoukko kukisti Preussin hyökkäyksen.
1800-luvun jälkipuoliskolla Oświęcimista tuli tärkeä rautateiden risteysasema. Samana aikana kaupunki paloi useissa tulipaloissa, kuten 23. elokuuta 1863, jolloin kaksi kolmasosaa Oświęcimistä paloi, mukaan lukien raatihuone ja kaksi synagogaa; Uusi raatihuone rakennettiin vuosina 1872-1875. Toisessa tulipalossa vuonna 1881 paloivat pitäjän kirkko, koulu ja sairaala. Vuonna 1910 oświęcimista tuli starostan keskus, ja vuosina 1917-18 perustettiin uusi piirikunta, jonka nimi oli Nowe Miasto. Vuonna 1915 avattiin oppikoulu. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen kaupungista tuli osa Puolan toisen tasavallan Krakovan Voivodikuntaa (”Województwo Krakowskie”). Vuoteen 1932 asti Oświęcim oli piirikunnan keskus, mutta 1.huhtikuuta 1932 Oświęcimin lääni jaettiin Wadowicen ja Biala Krakowskan läänien kesken.
ensimmäisen maailmansodan tiedot
kaupungissa oli toisen maailmansodan aattona noin 8 000 juutalaista, jotka muodostivat yli puolet väestöstä.Natsit liittivät alueen Saksaan lokakuussa 1939 Ylä-Sleesian Gaussa, josta tuli vuoteen 1944 mennessä osa ”toista Ruhria”.
vuonna 1940 natsi-Saksa käytti pakkotyövoimaa rakentaakseen uuden osaston Auschwitzin vartijoille ja henkilökunnalle, ja he päättivät vuonna 1941 rakentaa suuren IG Farbenin kemiantehtaan kaupungin itälaidalle. Useiden kaupunginosien puolalaiset asukkaat joutuivat luopumaan taloistaan, sillä saksalaiset halusivat pitää alueen tyhjänä Auschwitzin keskitysleirin ympärillä. He suunnittelivat leirin ympärille 40 neliökilometrin suuruisen puskurivyöhykkeen ja karkottivat puolalaiset asukkaat kahdessa vaiheessa vuosina 1940 ja 1941. Kaikki zasolen kaupunginosan asukkaat joutuivat jättämään kotinsa. Plawyn ja Harmeen kaupunginosissa yli 90 prosenttia rakennuksista tuhoutui ja Plawyn asukkaat kuljetettiin Gorliceen huolehtimaan itsestään. Kaiken kaikkiaan noin 17 000 ihmistä itse Oświęcimissa ja sitä ympäröivissä kylissä joutui jättämään kotinsa, ja kahdeksan kylää pyyhkäistiin kartalta, ja Oświęcimin asukasluku kutistui 7 600: aan huhtikuuhun 1941 mennessä.
puna-armeija vapautti kaupungin ja leirin 27.tammikuuta 1945 ja avasi kaksi väliaikaista leiriä saksalaisille sotavangeille Auschwitz-Birkenaun kompleksissa. Auschwitzin Neuvostoleiri oli olemassa syksyyn 1945 ja Birkenaun leiri kevääseen 1946. Siellä internoitiin noin 15 000 saksalaista. Lisäksi entisen ”Gemeinschaftslagerin”kompleksissa rautatieaseman lähellä oli kommunistien salaisen poliisin (Urząd Bezpieczeństwa) leiri. Sen vangit olivat NSDAP: n, Hitlerjugendin ja BDM: n jäseniä sekä saksalaisia siviilejä, Volksdeutscheja ja Ylä-Silesialaisia, joiden epäiltiin olevan epälojaaleja Puolalle.
ensimmäisen maailmansodan jälkeen
Puolan aluemuutosten jälkeen heti toisen maailmansodan jälkeen kaupunkiin kehitettiin uusia asuntokomplekseja, joissa oli suuria suorakaiteen muotoisia ja betonisia rakennuksia. Kemianteollisuudesta tuli kaupungin tärkein työllistäjä, ja myöhempinä vuosina kaupunkiin lisättiin palvelualoja ja kauppa. Matkailu keskitysleiripaikoille on tärkeä tulonlähde kaupungin yrityksille. Kommunismin päättymisen jälkeen 1990-luvun puolivälissä kemiantehtaiden (entinen I. G. Farben, uudelleennimetty dwory S. A.) työpaikat vähenivät kommunismin ajan 10 000: sta vain 1 500 henkilöön. Vuonna 1952 Oświęcimin piirikunta perustettiin uudelleen, ja kaupunki kuului vuoteen 1975 saakka Krakovan voivodikuntaan. Vuosina 1975-1999 se oli osa Bielsko-Białan Voivodikuntaa. Vuonna 1979 Oświęcim vieraili paavi Johannes Paavali II: n luona, ja 1.syyskuuta 1980 kemiantehtaalle perustettiin paikallinen Solidaarisuusvirasto. Toukokuuta 2006 kaupungissa vieraili Paavi Benedictus XVI.