agnostikko ja ateisti ovat sanoja, joilla on eri merkitys, joten niitä ei tule käyttää synonyymeinä.
agnostikko on akateemisen sanakirjan määritelmän mukaan sellainen, joka ”julistaa saavuttamattomissa olevan inhimillisen ymmärryksen kaiken tiedon jumalallisesta ja siitä, mikä ylittää kokemuksen”. Agnostikko ei siis vahvista Jumalan olemassaoloa tai olemattomuutta niin kauan kuin nämä eivät ole todistettavissa. Ateisti taas on se, joka ’kieltää Jumalan olemassaolon’.
termiä ateisti käytetään kuitenkin joskus yleisemmin :” maaliskuun ensimmäisellä viikolla ateistit ympäri maata lähettävät pyyntönsä luopumuksesta”. Tässä tapauksessa, kuitenkin, ja koska ei tiedetä niiden tilaa, jotka menevät luopioksi (voivat olla ateisteja, mutta myös agnostikkoja tai uskovia muihin uskontoihin syntynyt alueella katolilaisuuden), olisi ollut parempi kirjoittaa ”maaliskuun ensimmäisellä viikolla, katoliset ympäri maata saavat pyyntönsä luopumus”.
yleisesti ja filosofisten nyanssien lisäksi käytetään ilmaisua ”ei-uskovaiset”, joka yhdistää ateistit ja agnostikot.