a playa on kuiva, kasviton, tasainen alue puhdistamattoman aavikkoaltaan alimmassa osassa. Se on paikka, jossa lyhytaikaisia järviä muodostuu kosteina kausina, ja sen alla on kerrostunutta savea, silttiä ja hiekkaa sekä yleisesti liukoisia suoloja. Playas esiintyy intermountain altaat koko kuiva Lounais Yhdysvalloissa. Vaikka playt saattavat näyttäytyä ominaisuuksettomina tasankoina, niissä on runsaasti piirteitä ja ominaisuuksia, jotka voivat paljastaa tietoa ilmastosta, menneestä ja nykyisestä. Monet Mojaven alueen playaseista sijaitsivat järvillä ja soilla viime jääkauden aikana. Nämä monivuotiset vesistöt kuivuivat kokonaan noin 8 000 vuotta sitten. Nykyään ne tulvivat vasta, kun kausittaiset myrskyt tarjoavat salamavesiä, tai joissakin tapauksissa lähteet purkavat suuria määriä pohjavettä Playa-jokeen.
sedimentit jakaantuvat Playan pinnalle alamäkeen virtaavien ohuiden vesilevyjen kautta (playasin Reliefi voi olla mitattavissa vain senttimetreinä mailia kohti) tai seisovaan veteen sekoittuneen sedimentin kautta, joka jakautuu uudelleen aaltojen vaikutuksesta. Useimpina vuosina playas ovat kuivia, tai vesi voi kattaa vain alimman osan playa tai lähellä vesilähteitä, kuten lähellä lähteitä tai jossa lyhytaikaiset purot purkautuvat Playa pinnalle. Kosteiden kausien välillä Playan pinta tyypillisesti kuivuu kokonaan ja saattaa jopa kuivahtaa muodostaen monikulmaisia halkeamia ja halkeamia savipitoisten sedimenttien kuivuessa. Playan muta-halkeamat, kuivuneet sedimentit voivat olla pääasiallinen pölylähde tuulimyrskyjen aikana. Monet playas autiomaassa lounaassa näyttää jättiläinen monikulmainen halkeamia johtuvan kuivumisesta sedimenttien syvyydessä; nämä halkeamat johtuvat sekä alueen meneillään olevasta ilmaston kuivumisesta että pohjaveden ottamisesta (Neal & Motts, 1967). Playa-pinnat ovat varsin dynaamisia ympäristöjä, joissa pintakanavat, playa-marginaalit, sedimenttimateriaalit ja eliöstö muuttuvat jokaisen tulvan myötä.
playaseilla, joissa pohjaveden pinta on tai on lähellä pintaa, liukenevat suolat saostuvat muodostaen ohimeneviä kuoria, jotka saattavat selvitä myöhemmistä kostumisjaksoista. Playan pintamullan korkea suola-ja savipitoisuus sekä suurimman osan vuodesta vallitsevat kuivat ja kuumat olosuhteet estävät kasveja vakiintumasta. Playan pinta ei kuitenkaan välttämättä ole täysin homogeeninen. Hiekka voi kertyä uomiin, täyttää kuivatusreiät tai kerääntyä kevätkumpujen ympärille; näillä alueilla kasviyhteisöt voivat vakiintua.
Playoita muodostuu tyypillisesti suljettuihin altaisiin tai joissa virtaukset, laavavirrat tai alluviaalipuhaltimien kerääntyminen voivat tukkia vedentulon. Niiden sijainti altaan sisällä voi osoittaa, onko allas tektonisesti aktiivinen. Esimerkiksi Playa eteläisessä Kuolemanlaaksossa sijaitsee välittömästi kohoavien mustien vuorten vieressä (idässä), jossa laakso on nopeasti uppoamassa; kun taas Playan vastakkaisella puolella valtavat alluviaalipuhaltimet valuvat Panamintvuorilta (lännessä). Laakson, vuorten ja Playan assymetria ovat kaikki aktiivisten vikojen sanelemia. Lisäksi yhteenliittyvät alluviaalipuhaltimet voivat luoda katkoksia, jotka johtavat pienten leikkien muodostumiseen.
vaikka alueella on lukuisia playoita, Mojaven kansallispuistossa on vain kaksi merkittävää playaa, suuri osa kuivasta Soda-järvestä ja osa Ivanpahin kuivajärvestä (Katso Ilmakuva Fysiografiasivulta). Aikana viime jääkauden maksimi välillä Soda Lake ja Silver Lake pohjoiseen oli tulva (ihmisen muutettu kanava nyt olemassa välillä kaksi järvenpohjaa), ja muinainen ranta Harju paikallisesti esiintyy 40 jalkaa yläpuolella pohjoispäässä Silver Lake playa. Tällä korkeudella Soda-järven ja Cronese-altaan välinen kuilu (jossa on kaksi playas-järveä, Länsi-Cronese Lake ja Itä-Cronese Lake) olisi tulvinut. Tätä laajennettua järvijärjestelmää kutsutaan muinaiseksi Mojavejärveksi. Silver Lake Playan pinta on yli 10 metriä alempana kuin Soda Lake Playan alapää (lähellä Bakeria). Silver Lake playalla on raportoitu jopa 10 metriä vettä epäsäännöllisin väliajoin (Thompson, 1929).
Soda Lake on puiston suurin leikkipuisto, sen pinta-ala on noin 60 neliökilometriä. Kaksi alla olevaa kuvaa, jotka on otettu yhden länsipuolen useista lähteistä läheisyydessä (Lähellä Zzyzx: ää), kuvaavat siirtymistä märistä kuiviin olosuhteisiin playalla. Olemassaolo keväällä osoittaa pohjaveden on tai lähellä pintaa pitkin länsipuolella playa (yritys kävellä märkä playa pinta johtaa hyvin mutainen kokemus). Kuivina kausina alkalisuolat, pääasiassa natriumkarbonaatti ja natriumbikarbonaatti, muodostavat vaahtoavan valkoisen pinnoitteen koko Playan etelä-ja lounaisosan pinnalle. Suolamursketta ei muodostu Playan pohjoispäähän (tai Hopeajärvelle) luultavasti siksi, että pohjaveden pinta on yli 20 metriä pinnan alapuolella, ja syvyyttä kasvaa pohjoiseen Silver Laken laaksoon (Thompson, 1929). Suolat kertyvät suolaisen pohjaveden kapillaarinousun ja haihtumisen kautta. Nämä suolat palaavat pohjaveteen, kun sataa.
nämä suolat aiheuttavat paljon tuulen puhaltamaa pölyä ja sameutta Mojaven alueella loppukesällä ja syksyllä. Soda Järvialtaaseen laskevan mojavejoen sedimenteistä on peräisin suuri osa Playa-sedimenttien savesta, lietteestä ja hiekasta. Mojavejoen hiekka on Kelson dyynien ja Devilsin leikkikentän eolialaisen hiekan ensisijainen lähde.
talvimyrsky sademäärät lisäävät veden purkautumista Soda-järveen yhdestä useista lähteistä lähellä Zzyzx, CA (photo by Dave Bedford, helmikuu, 2001).
tämä näkymä lähteiltä Zzyzx: n lähellä osoittaa, että loppukeväästä Soda Dry Laken pinnalle on noussut hilseileviä soodakuoriesiintymiä (Kuva otettu toukokuussa 2003).