professori Ellis on tunnettu selkeästä proosastaan, ja kirurgian historiassa hän on huippukunnossa. Kirja on hyvin perustettu opettamaan ja viihdyttämään lääketieteen lukijoita, erityisesti kirurgitaustaisia; myös monet muut kuin lääketieteelliset lukijat nauttivat karmeista vinjeteistä ja ovat kiitollisia nykyajan hoidoista.
kirjoittaja kuvaa yksityiskohtaisesti kirurgisten toimenpiteiden etenemistä esihistoriallisesta ajasta nykypäivään, ja viimeisessä luvussa hän katsoo tulevaisuuteen; rinnakkaiskertomukset maailman sivilisaatioiden avaintapahtumista tarjoavat historiantunteja omana itsenään. Valikoitujen leikkausten avulla voidaan havainnollistaa leikkauksen etenemistä siitä, mikä nykyään tuntuu käsittämättömältä—esimerkiksi raajan amputointi ilman puudutusta—nykyaikaisiin menetelmiin, jotka perustuvat sodankäyntiin ja tieteeseen. Jotkin toimenpiteet, kuten Aeginalaisen Paulin (625-690 jKr.) yksityiskohtaisesti kuvaama trakeostomia, ovat edelleen ajankohtaisia, kun taas toiset, jotka vaikuttivat monien potilaiden kuolemaan (esim. verenvuodatus), katosivat yllättävän hitaasti. Professori Ellis ennustaa, että 2000-luvulla syöpäkirurgia korvataan tableteilla ja kirurgit palaavat luunseisaajiksi, jotka saattavat hyvinkin pitää nykyistä kirurgiaa barbaarisena.
yksityiskohtaisten historiallisten tosiasioiden nerokas yhdistäminen kuuluisien kirurgien anekdootteihin johtaa paitsi hyödylliseen referenssityökaluun myös helposti sulavaan lukemaan. Lisäksi kirjoittaja yhdistää taitavasti kuuluisat kirurgit perintöön (esimerkiksi Hugh Owen Thomas, joka keksi vielä nykyäänkin käytössä olevan samannimisen lastan, oli Sir Robert Jonesin setä) tai avioliittoon (Joseph Lister, oli James Symen vävy) muistuttaakseen meitä siitä, miten kirurgian taito usein siirtyi sukupolvelta toiselle ja opittiin oppisopimuskoulutuksena. Professori Ellis oli itse opettanut joitakin suuria kirurgit ajan ja hänen innostus välittää tietoa harppauksia sivuilla. Kirja on kuvitettu monilla klassisilla ja alkuperäisillä kuvilla eri lähteistä, muun muassa kirjailijan omasta kokoelmasta. Erityisen silmiä hiveleviä ovat 1600-luvun luvut, jotka kuvaavat rintojen amputointia, jota seuraa kuumarautapolttimen käyttö verisessä haavassa. (Valitettavasti muutamia kuvia on vahingossa siirretty.) Tämä mestarillinen kokoelma olisi koristeena mille tahansa kirurgian historiaa käsittelevälle kirjakokoelmalle.