regeneratiivinen lääketiede voidaan määritellä prosessiksi, jolla korvataan tai ”uudistetaan” ihmisen soluja, kudoksia tai elimiä normaalin toiminnan palauttamiseksi tai vakiinnuttamiseksi. Tällä alalla luvataan uudistaa vahingoittuneet kudokset ja elimet elimistössä korvaamalla vaurioitunut kudos tai stimuloimalla kehon omia korjausmekanismeja kudosten tai elinten parantamiseksi. Regeneratiivisen lääketieteen avulla tutkijat voivat myös kasvattaa kudoksia ja elimiä laboratoriossa ja turvallisesti istuttaa niitä, kun keho ei pysty parantamaan itseään. Tämänhetkisten arvioiden mukaan noin joka kolmas amerikkalainen voisi mahdollisesti hyötyä regeneratiivisesta lääketieteestä.
regeneratiivinen lääketiede viittaa ryhmään biolääketieteellisiä lähestymistapoja kliinisiin hoitoihin, joihin voi liittyä kantasolujen käyttöä. Esimerkkejä ovat soluhoidot (kantasolujen tai progenitorisolujen injektio), immunomodulaatiohoito (biologisesti aktiivisten molekyylien regenerointi yksinään tai infusoitujen solujen eritteinä) ja kudostekniikka (laboratoriossa kasvatettujen elinten ja kudosten siirto). Vaikka jälkimmäinen termi kattaa laajan valikoiman sovelluksia, se liittyy käytännössä läheisesti sovelluksiin, jotka korjaavat tai korvaavat osia tai kokonaisia kudoksia (esim.luu, rusto, verisuonet, virtsarakko, iho). Usein mukana olevat kudokset vaativat tiettyjä mekaanisia ja rakenteellisia ominaisuuksia asianmukaisen toiminnan varmistamiseksi. Termiä on käytetty myös pyrkimyksistä suorittaa tiettyjä biokemiallisia toimintoja käyttämällä keinotekoisesti luodun tukijärjestelmän soluja (esim.keinotekoinen haima tai maksa).
Napanuoraverta ja regeneratiivista lääketiedettä
napanuoran veren kantasoluja tutkitaan useissa sovelluksissa, mukaan lukien tyypin 1 diabetes, sen määrittämiseksi, voivatko solut hidastaa lasten insuliinituotannon vähenemistä; sydän-ja verisuonikorjaus sen selvittämiseksi, siirtyvätkö solut selektiivisesti vahingoittuneeseen sydänkudokseen, parantavatko toiminta ja verenkierto loukkaantumiskohdassa ja parantavatko sydämen yleistä toimintaa; ja keskushermoston sovelluksia sen arvioimiseksi, siirtyvätkö solut aivovamman alueelle lievittäen liikkuvuuteen liittyviä oireita ja korjatakseen vaurioitunutta aivokudosta (kuten CP-vammasta kärsivää). Napanuoran veren kantasolut tulevat todennäköisesti olemaan tärkeä voimavara, kun lääketiede etenee kohti elimistön omien solujen valjastamista hoitoon. Koska henkilön omat (autologiset) kantasolut voidaan infusoida takaisin kyseiseen henkilöön ilman, että kehon immuunijärjestelmä hylkää niitä, autologisista napanuoraverestä kantasoluista on tullut yhä tärkeämpi painopiste regeneratiivisen lääketieteen tutkimuksessa.
regeneratiivinen lääketiede on tullut kliiniseen käytäntöön käyttämällä materiaaleja, jotka pystyvät auttamaan paranemisprosessissa vapauttamalla kasvutekijöitä ja sytokiineja takaisin vaurioituneeseen kudokseen (esim. (krooninen) haavan paraneminen). Kun uusia sovelluksia tutkitaan, regeneratiivisen lääketieteen ja soluhoitojen alat yhdistyvät ja laajenevat edelleen, mahdollisesti monien sairauksien hoidossa ja erilaisten sairauksien ja terveysolosuhteiden parantamisessa.