mansardikatto, joka on toisen Imperiumin suunnittelun tunnusmerkki, oli kehittynyt 1500-luvulta lähtien Ranskassa ja Saksassa, ja sitä käytettiin usein 1700-ja 1800-lukujen eurooppalaisessa arkkitehtuurissa. Sen ilmestyminen Yhdysvalloissa oli verrattain harvinaista 1700-luvulla ja 1800-luvun alussa (Philadelphian Mount Pleasantissa on esimerkki varhaisista mansardikatoista sen sivupaviljongeissa). Kanadassa Quebecin ja Montrealin ranskalaisten vaikutteiden vuoksi mansardikatto nähtiin 1700-luvulla yleisemmin ja sitä käytettiin suunnitteluominaisuutena, eikä se koskaan jäänyt kokonaan suosiosta. Varhaisin mansardikattoinen empiretyylinen yksityisasunto englantilaisessa Kanadassa oli vuosina 1850-55 kaupalliselle narkkarille ja maan keinottelijalle Tristram Bicklelle.
vasta 1800-luvun puolivälissä voidaan löytää toisen keisarikunnan arkkitehtuurin alkuperä Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Sarja suuria hankkeita ja tapahtumia Ranskan kaupunkisuunnittelu ja muotoilu antoi innoituksen toisen Empire arkkitehtuuri. Haussmannin Pariisin uudistaminen Napoleon III: n johdolla 1850-luvulla ja barokkiarkkitehtuuristen kokonaisuuksien luominen käyttäen mansardikattoja ja taidokkaita ornamentteja antoivat sysäyksen tyylin kehittämiselle ja jäljittelemiselle Yhdysvalloissa. Haussmannin työn kohteena oli Pariisin rapistuvien keskiaikaisten kaupunginosien kunnostaminen purkamalla ja rakentamalla katumaisemia uudelleen yhtenäisillä reunuslinjoilla ja tyylillisellä johdonmukaisuudella, urbaani kokonaisuus, joka teki vaikutuksen 1800-luvun arkkitehteihin ja suunnittelijoihin. Lisäksi arkkitehtien Louis Visconti ja Hector Lefuel vuosina 1852-1857 toteuttama Louvren palatsin uudelleenrakentaminen sai paljon julkisuutta, ja se tarjosi sanastoa taidokkaasta barokkiarkkitehtuurista, joka oli tarkoitettu uudelle tyylille. Lopulta vuoden 1855 maailmannäyttely Universelle veti turisteja ja vierailijoita Pariisiin ja esitteli kaupungin uutta arkkitehtuuria ja urbanismia, tapahtuma joka toi tyylin kansainväliseen tietoisuuteen. Tämä kehitys toimi yhdessä herättääkseen kiinnostusta muotoiluun toisen keisarikunnan aikana Yhdysvalloissa, erityisesti frankofiilien ja ranskalaisesta muodista kiinnostuneiden keskuudessa, sitten keisarinna Eugenien vallassa, jonka maut vaikuttivat vaatteisiin, huonekaluihin ja sisustukseen. Ornamentiikan historiallisuudesta huolimatta toisen keisarikunnan arkkitehtuuria pidettiin yleisesti ”modernina” ja hygieenisenä vastakohtana renessanssin ja keskiajan vaikutteita ottaneille italialaisen ja goottilaisen herätyksen tyyleille.
Eurooppalaissyntyisen ja koulutetun arkkitehdin Detlef Lienaun, joka opiskeli arkkitehtuuria Pariisissa ja muutti Yhdysvaltoihin vuonna 1848, katsotaan suunnitelleen Yhdysvaltain ensimmäisen toisen keisarikunnan talon, vuonna 1850 rakennetun Hart M. Schiff-talon New Yorkiin. Lienau pysyi toisen keisarikunnan talojen pääsuunnittelijana ja suunnitteli Lockwood-Matthewsin kartanon Norwalkiin Connecticutiin (suunniteltu 1860). Lienaun työstä huolimatta toinen keisarikunta ei syrjäyttänyt 1850-luvun hallitsevia tyylisuuntia, italialaista ja goottilaista herätystä, ja se pysyi yhteydessä vain erityisen varakkaisiin mesenaatteihin. Ensimmäinen merkittävä yhdysvaltalaisen arkkitehdin suunnittelema toisen keisarikunnan rakennelma oli James Renwickin Galleria, nykyisin William Wilson Corcoranille (1859-1860) suunniteltu Renwickin Galleria. Renwickin Galleria oli tyylin ensimmäisiä merkittäviä julkisia rakennuksia, ja sen myönteinen vastaanotto lisäsi kiinnostusta toisen Imperiumin suunnitteluun. Nämä varhaiset rakennukset osoittavat läheisyyttä korkean tyylin malleja löytyy Uuden Louvre rakentaminen, quoins, kivi yksityiskohtaisesti, veistetty elementtejä ja veistos, vahva jako pohja ja piano nobile, paviljongit katot ja pilasterit.
sisällissodan syttyminen rajoitti uudisrakentamista Yhdysvalloissa, ja vasta sodan päättymisen jälkeen Second Empire nousi vihdoin merkittävään asemaan amerikkalaisessa suunnittelussa. Arkkitehdit Alfred B. Mullett, joka toimi valtiovarainministeriön arkkitehtina, ja John McArthur Jr., joka oli Keski-Atlantin julkisten rakennusten pääsuunnittelija, auttoivat popularisoimaan tyylin julkisiin ja institutionaalisiin rakennuksiin. Erityisesti tyyliä suosinut Mullet vastasi vuosina 1866-1874 liittovaltion julkisten rakennusten suunnittelusta eri puolille Yhdysvaltoja levittäen toisen keisarikunnan tyylillisenä idiomina koko maahan. Hänen massiiviset ja kalliit julkiset rakennuksensa St. Louisissa, Bostonissa, Philadelphiassa, Cincinnatissa, New Yorkissa ja Washington D. C.: ssä., joka noudatti tarkasti Louvren rakennustöiden ennakkotapauksia suurine mansardikattoineen ja päällekkäisine pylväineen, teki voimakkaan vaikutuksen Kaupunkiarkkitehteihin uusilla Mullett-suunnitteluilla. Koska Second Empire esiintyi ensimmäisen kerran merkittävässä määrin julkisissa rakennuksissa, siitä tuli nopeasti hallitseva tyyli suurten julkisten hankkeiden ja liikerakennusten rakentamisessa. Ironista kyllä, Yhdysvalloissa rakennetut tyylisuunnat olivat usein lähempänä 1600-luvun juuriaan kuin esimerkkejä Euroopasta löydetystä tyylistä.
koska rakennusten suunnittelu oli kallista, ja niiden yksityiskohtaisuus oli yhtä yksityiskohtaista kuin eurooppalaisissa ja julkisissa esimerkeissä, varakkaat liikemiehet omaksuivat ensimmäisen kerran Second Empire-asuinarkkitehtuurin. Koska sisällissota oli aiheuttanut buumin liikemiesten omaisuuksissa pohjoisessa, toista keisarikuntaa pidettiin täydellisenä tyylinä osoittaa vaurauttaan ja ilmaista uutta valtaansa omissa yhteisöissään. Tyyli levisi julkaisemalla malleja kuviokirjoissa ja omaksui mukautumiskyvyn ja eklektisismin, joka Italianate arkkitehtuurilla oli, kun keskiluokkaisemmat asiakkaat tulkitsivat sitä. Tämä sai vaatimattomammat kodit poikkeamaan ranskalaisten esimerkkien ornamentiikasta 1850-luvulla vakiintuneen yksinkertaisemman ja eklektisemmän amerikkalaisen ornamentiikan hyväksi. Käytännössä useimmat toisen keisarikunnan talot noudattivat vain samoja Alexander Jackson Davisin ja Samuel Sloanin kehittämiä kuvioita, symmetristä suunnitelmaa, Italialaistyylistä l-suunnitelmaa, lisäämällä koostumukseen mansardikaton. Niinpä useimmat toisen keisarikunnan talot näytteillä sama ornamentational ja tyylillisiä piirteitä kuin contemporary Italianate muotoja, jotka eroavat vain läsnäolo tai puuttuminen mansardikatto. Second Empire oli myös usein tyylivalinta vanhojen talojen remontointiin. Usein italialaisen, siirtomaaisännän tai liittovaltion talojen omistajat päättivät lisätä mansardikaton ja ranskalaisia koristepiirteitä saattaakseen kotinsa ajan tasalle uusimmalla muodilla.
kun yhdysvaltalaiset ja kanadalaiset arkkitehdit lähtivät yhä suuremmassa määrin opiskelemaan Pariisiin École des Beaux-Artsiin, toinen keisarikunta tuli merkittävämmäksi tyylivalintana. Kanadalaiset arkkitehdit hyötyivät siitä, että Québecin provinssissa oli suuri ranskankielinen väestö, joka oli vuosisatojen ajan saanut opetusta ranskalaisilla tyyleillä, mistä on esimerkkinä Grand Séminare (1668-1932) ja sen Myöhäisrenessanssityylinen ranskalainen siirtomaa-ajan muotoilu (Québec City). Pariisiin matkanneiden amerikkalaisten arkkitehtien rakennuksista arkkitehti H. H. Richardson suunnitteli useita varhaisia asuintalojaan tyyliin ”todiste hänen ranskalaisesta koulunkäynnistään”. Näihin projekteihin kuuluu Crowninshield House (1868) Bostonin Massachusettsissa, H. H. Richardson House (1868) Staten Islandilla New Yorkissa ja William Dorsheimer House (1868) Buffalossa New Yorkissa. Chateau-sur-Mer, Bellevue Avenue, Newport, Rhode Island, on uusittu ja remontoitu aikana kullattu Ikä 1870 Richard Morris Hunt tähän tyyliin. Tämä tutkimus yhdessä historiallisten tapahtumien kanssa osoittautui kuitenkin tyylin tuhoksi, vaikka toisen keisarikunnan rakennusten rakentaminen jatkui 1800-luvun loppuun saakka. Napoleon III: n ja toisen keisarikunnan kukistuminen vuonna 1870 sekä Ranskan tappio Ranskan-Preussin sodassa heikensivät kiinnostusta ranskalaisia tyylejä ja makuja kohtaan. Lisäksi Yhdysvalloissa Alfred Mullettin ylenpalttisuus suunnitteluissaan, rahan tuhlaaminen ja skandaali hänen yhteyksistään korruptoituneisiin liikemiehiin johtivat hänen eroamiseensa 1874 valvovan arkkitehdin virastaan, mikä vahingoitti tyylin mainetta. Kun yhä useammat arkkitehdit viettivät aikaa Pariisissa ranskalaisen arkkitehtuurin huippuesimerkkien joukossa, heidän tyylinsä muuttui kohti lähempää uskollisuutta nykyajan ranskalaisille kuvioille, mikä johti Beaux Arts-klassismin kehittymiseen Yhdysvalloissa.
Second Empirea seurasi Queen Anne-tyylin ja sen alatyylien elpyminen, joka nautti suurta suosiota, kunnes amerikkalaisessa arkkitehtuurissa alkoi ”Herätyskausi” juuri ennen 1800-luvun loppua, jonka arkkitehtuuri popularisoi Chicagon Kolumbian maailmannäyttelyssä vuonna 1893.