Sonia Gandhi, (s.9. joulukuuta 1946 Lusiana, Veneton alue, Italia) oli italialaissyntyinen intialainen poliitikko, joka toimi Intian kansalliskongressin (Congress Party; 1998-2017, 2019 -) puheenjohtajana ja keskustavasemmistolaisen United Progressive Alliancen (2004–) puheenjohtajana.
millainen oli Sonia Gandhin varhainen elämä?
Sonia Gandhi syntyi Lusianassa Italiassa italialaiselle rakennusurakoitsijalle. Hänet kasvatettiin roomalaiskatoliseksi, eikä hänellä ollut juurikaan tietoa Intiasta varttuessaan. Hänen isänsä lähetti hänet Cambridgeen kielikouluun, jossa hän tapasi Cambridgen yliopistossa opiskelleen Rajiv Gandhin.
miten Sonia Gandhi vaikutti?
Sonia Gandhi ajautui politiikkaan miehensä, entisen pääministerin Rajiv Gandhin salamurhan jälkeen. Hänestä tuli Intian kansalliskongressin puheenjohtaja vuonna 1998. Hän ei pyrkinyt pääministeriksi vuoden 2004 vaalien jälkeen, vaan valitsi tehtävään Manmohan Singhin. Hänen poikansa Rahul nousi puolueen johtoon vuonna 2017.
miten Sonia Gandhi nousi valtaan?
vuonna 1968 Sonia meni naimisiin pääministeri Indira Gandhin pojan Rajiv Gandhin kanssa. Rajiv toimi myöhemmin pääministerinä (1984-89). Salamurhansa jälkeen vuonna 1991 Soniaa pidettiin Nehru-Gandhi-dynastian luonnollisena perillisenä. Hän johti Intian Kansalliskongressia (1998-2017) ja pysyi vaikutusvaltaisena vuosikymmeniä.
opiskellessaan englantia Cambridgessa sijaitsevassa kielikoulussa Sonia tutustui Rajiv Gandhiin, joka oli Cambridgen yliopiston konetekniikan opiskelija ja Intian pääministerin Indira Gandhin poika. Pari avioitui vuonna 1968 ja muutti pääministerin virka-asuntoon, vaikka Rajiv karttoi politiikkaa kaupallisen lentäjän uran vuoksi. Vuonna 1980 hänen veljensä Sanjay kuitenkin kuoli, ja Rajiv siirtyi sittemmin poliittiselle areenalle. Kun Indira Gandhi salamurhattiin vuonna 1984, Rajiv nimitettiin pääministeriksi. Vaikka Sonia kampanjoi Rajivin puolesta, hän päätti jäädä taka-alalle opiskelemaan taiteen restaurointia ja työskentelemään Intian taideaarteiden säilyttämiseksi.
kun Rajiv salamurhattiin vuonna 1991, monet pitivät Soniaa Nehru-Gandhi-dynastian luonnollisena perillisenä, ja hänelle tarjottiin Kongressipuolueen johtoa. Hän torjui tarjouksen ja kieltäytyi keskustelemasta politiikasta julkisesti. Vuonna 1993 hän kuitenkin vieraili Rajivin entisessä vaalipiirissä Amethissa Uttar Pradeshin osavaltiossa, ja häntä vastassa oli hurraava väkijoukko. Tämän jälkeen hän matkusti ympäri maata Intian julkiseen elämään omistautuneiden trustien ja komiteoiden puolesta.
vuonna 1998 Gandhi suostui tuolloin vaikeuksissa olleen Kongressipuolueen puheenjohtajaksi. Hänen ensimmäisiä pyrkimyksiään varjosti puolueen tappio Bharatiya Janata-puolueelle (BJP) myöhemmin samana vuonna Intian parlamentin alahuoneen Lok Sabhan vaaleissa, mutta hän sai seuraavana vuonna parlamenttikyselyissä paikan siihen. Maanlaajuisen kampanjan jälkeen, joka kohdistui kamppaileviin maanviljelijöihin ja työttömiin, Kongressipuolue voitti vuoden 2004 Lok Sabhan vaalit (Gandhin säilyttäessä paikkansa), mutta se ei onnistunut saamaan ehdotonta enemmistöä. Tämän jälkeen puolue muodosti uuden koalition nimeltä United Progressive Alliance (UPA). Gandhi ei kuitenkaan halunnut johtaa hallitusta pääministerinä, koska hänen ulkomaisesta syntyperästään oli tullut poliittisesti kiistanalainen kysymys. Sen sijaan hän kutsui pääministeriksi taloustieteilijä Manmohan Singhin.
maaliskuussa 2006 Gandhi erosi Lok Sabhasta ja toimi kansallisen neuvoa—antavan neuvoston puheenjohtajana—joka valvoi UPA: n politiikan toteuttamista ja tarjosi Gandhille palkkaa työstään-syytettyään häntä lain rikkomisesta, joka kielsi parlamentin jäseniä pitämästä ylimääräistä virkaa voiton saamiseksi. Hänet valittiin kuitenkin uudelleen kaksi kuukautta myöhemmin ja myös vuonna 2009. Vaikka hän voitti jälleen mukavasti vuoden 2014 Lok Sabhan vaaleissa, Kongressipuolue kärsi katastrofaalisen tappion BJP: n käsissä ja UPA: n hallitus pyyhkäistiin vallasta.
Sonia Gandhin ainoa poika Rahul Gandhi oli myös merkittävä poliitikko Kongressipuolueessa. Hänet valittiin Lok Sabhaan ensimmäisen kerran vuonna 2004 ja säilytti paikkansa siellä vuosien 2009 ja 2014 kilpailuissa. Vuonna 2013 hänet nimettiin puolueen varapuheenjohtajaksi ja hänestä tuli sen de facto (joskaan ei koskaan virallinen) pääministeriehdokas vuoden 2014 gallupeissa. Sekä hän että hänen äitinsä säilyttivät puoluetoimistonsa saman vuoden vaalivilpin jälkeen. Vuonna 2017 Sonia jäi eläkkeelle Kongressipuolueen johdossa ja häntä seurasi Rahul, vaikka hänet valittiin väliaikaiseksi presidentiksi vuonna 2019 Rahulin väistyessä puolueen heikon vaalituloksen jälkeen samana vuonna.