kun keho kokee stressaavan tilanteen, stressihormoni kortisoli vapautuu. Kortisoli auttaa kehoa valmistautumaan stressaavaan ja vaaralliseen tilanteeseen. Se antaa muun muassa nopean energiapurkauksen, kohonneen muistin ja alentuneen kipuherkkyyden. Kun kortisolia on elimistössä runsaasti ja pitkiä aikoja, elimistön immuunivaste voi kuitenkin vaimentua. Tämä jättää lasten kehittyvät elimet erittäin alttiiksi vaurioille ja sairauksille. Kortisoli sitoutuu aikuisilla yleensä proteiineihin. Proteiinia kutsutaan kortikosteroideja sitovaksi globuliiniksi (CBG). Vastasyntyneillä CBGs pysyy alhaisena ja lisääntyy ensimmäisen kuuden kuukauden ajan syntymästä. Siksi, kun määrä CBGs kasvaa, enemmän kortisolia sitoutuu CBGs. Tämän esiintymisen vuoksi plasman ja kortisolin kokonaispitoisuudet kasvavat. Vaikka syntymähetkellä kortisolia on vähän, tasot riittävät vakaviin fysiologisiin vaikutuksiin.
vastasyntyneillä ei esiinny kortisolin tuotannossa tyypillistä aikuisten vuorokausirytmiä. Yleensä vastasyntyneillä on kortisolitason huippu 12 tunnin välein, eikä tämä riipu vuorokaudenajasta. Kolmen elinkuukauden jälkeen vauvat alkavat kokea aikuisten kortisolin tuotantomalleja, varhain aamulla kortisolin huippua ja illalla kortisolin alhaista tasoa. Nämä kortisolin rytmiset muutokset tapahtuvat koko lapsuusiän ja varhaislapsuuden ajan, yhdessä unirytmin muutosten kanssa. HPa-stressijärjestelmän toiminta mukautuu toistuvalla altistuksella stressaavalle stimulaatiolle.
vastasyntyneiden edetessä elämän alkukuukausien aikana lapsilla esiintyy kohonneita kortisolitasoja lääkärintarkastuksissa. Tätä luonnehtii fyysisesti vauvojen hössötys ja itku. Kolmen elinkuukauden jälkeen vauvat eivät reagoi fyysisiin tutkimuksiin hPa-stressivastejärjestelmällä. Vauvat voivat kuitenkin edelleen reagoida käytöshäiriöön. Toisena esimerkkinä voidaan mainita, että jos vauvasta otetaan verta, vauva kokee kortisolitason kohoamisen. Kun tämä prosessi toistetaan 24 tuntia myöhemmin, havaitaan sama kortisolin nousu. Lisäksi ensimmäisen elinvuoden aikana on vaikea saada kortisolitason nousua joillekin lieville stressitekijöille. Näitä stressitekijöitä ovat vieraan ihmisen lähestyminen, oudot tapahtumat, muutaman minuutin erotus vanhemmista ja paljon muuta. Vähentynyt herkkyys hPa stressivaste voi johtua fysiologisia muutoksia, joita esiintyy järjestelmässä varhaisessa iässä. Fysiologisia muutoksia, joita voi esiintyä, ovat hPa-järjestelmän negatiivisen takaisinkytkennän parempi säätely ja lisämunuaiskuoren vähentynyt herkkyys ACTH: lle. Myös aikuisten tuen saatavuus pienille lapsille auttaa turvaamaan hPa-stressijärjestelmän toimintaa.
toistuvan kortisolitason nousun vaikutuksia on tutkittu monissa eläinkokeissa, mutta tämäntyyppiset kontrolloidut tutkimukset eivät ole eettisiä tehdä ihmisillä. On todettu, että kun glukokortikoideja, mukaan lukien kortisolia, laitetaan eri osiin rotan aivoihin moneksi päiväksi, CRH: ta syntyy lisääntyneitä määriä. Tämä puolestaan aiheuttaa pelkokäyttäytymistä, lisääntynyttä varovaisuutta ja kilpailevien sääntelyjärjestelmien aktivoitumista.Toksisen stressiteorian oletettu vaikutusmekanismi on, että liiallinen kortisolin määrä voi aiheuttaa hermosolukuoleman erityisesti hippokampuksessa, jossa on suhteellisen paljon glukokortikoidireseptoreita. Koska lasten aivot kehittyvät suhteellisesti enemmän kuin myöhemmin elämässä, on olemassa huoli siitä, että heidän aivonsa saattavat olla suhteellisesti alttiimpia stressitekijöille aikuisiin verrattuna. Tutkimukset ovat osoittaneet, että lapsilla, jotka ovat kokeneet pitkiä aikoja äärimmäistä stressiä, on pienemmät aivot. Nämä tiedot ovat kuitenkin peräisin poikkileikkaustutkimuksista ja johtopäätökset stressin vaikutuksesta voivat olla tässä vaiheessa vain spekulatiivisia. Lapset, jotka olivat kokeneet elämässään voimakkaampia ja pitkäkestoisempia stressaavia tapahtumia, antoivat huonommat pisteet tilatyömuistia mittaavissa testeissä. Heillä oli enemmän vaikeuksia myös lähimuistin testeissä. Aivojen alue, johon kortisolin ja muiden glukokortikoidien kohonneet tasot vaikuttavat eniten, on hippokampus.
tutkimuksissa on havaittu, että imeväiset ja pikkulapset, joilla on korkeampi kortisolitaso, aiheuttavat pienempiä sähköisiä muutoksia aivoissaan, kun he muodostavat muistoja. Tämä heikentää uuden muistin muodostumista. Lisäksi lapset, joiden kortisolitaso on kohonnut päiväkodin tai päiväkodin aikana, kokevat äärimmäisiä vaikeuksia, jotka ylläpitävät huomiota. Huomion säilyttäminen on osa itsesäätelyä, ja nämä lapset eivät pysty säätelemään käyttäytymistään korkean kortisolitason vuoksi. Siksi kortisolin tuotanto vaikuttaa muistiin, tarkkaavaisuuteen ja itsesäätelyyn.
huolimatta huolista stressin ja kortisolin vaikutuksesta kehittyviin aivoihin, olemassa olevat tiedot ovat epäjohdonmukaisia. Osalla lapsista kortisolin tuotanto stressissä on vähäistä ja osalla kortisolitaso on korkea. Vaikka kerran huolena on, että lapsilla, joilla on korkeampi glukokortikoidipitoisuus, saattaa olla eniten ongelmia fyysisessä, sosiaalisessa, henkisessä ja motorisessa kehityksessä, tutkimus ei ole määrittänyt, ovatko nämä vaikutukset pysyviä, eikä sitä, kestäisivätkö nämä assosiaatiot tiukemmissa prospektiivisissa tutkimuksissa.
toksinen stressi
toksinen stressi on lastenlääkäri Jack P. Shonkoffin Harvardin yliopiston kehittyvän lapsen tutkimuskeskuksesta keksimä termi, jolla viitataan krooniseen, liialliseen stressiin, joka ylittää lapsen selviytymiskyvyn, erityisesti silloin, kun aikuiset eivät tue hoitotyötä.
Shonkoffin mukaan äärimmäinen, pitkäkestoinen stressi, kun tehostetun stressivasteen vaikutuksia puskuroivia tukisuhteita ei ole, voi aiheuttaa vaurioita ja heikentää kehon ja aivojen järjestelmiä, mikä voi johtaa heikentyneeseen fyysiseen ja psyykkiseen terveyteen koko ihmisen eliniän ajan. Äärimmäinen altistuminen tällaiselle myrkylliselle stressille voi johtaa stressivastejärjestelmän herkistymiseen stressaaville tapahtumille, mikä lisää fyysisten järjestelmien kulumista kehon stressivasteen yliaktivoinnin kautta. Kuluminen lisää myöhemmin erilaisten fyysisten ja psyykkisten sairauksien riskiä.
myrkyllisen stressin käsite on kuitenkin kiistanalainen. Oppiminen selviytymään lievästä tai kohtalaisesta stressistä on osa lasten normaalia kehitystä, eikä muualla lääketieteessä ole ennakkotapausta psykologisen pysyvän, myrkyllisen vaikutuksen vuoksi. stressor.In 2003 Shonkoff perusti National Scientific Council on the Developing Child-järjestön, jonka tehtävänä oli kuroa umpeen niin sanottu ” kuilu tieteen ja politiikan välillä.”Oman julkaisunsa kautta neuvosto myönsi, että sen tehtävänä oli markkinoida ilmaisua ”myrkyllinen stressi” välittääkseen heidän viestinsä yleisölle, koska ”pelkkä ’stressin’ sanominen äänekkäämmin ei veisi heitä sinne, minne heidän piti mennä.”Nimestään huolimatta neuvosto ei ole kansallinen virasto, vaan pieni, yksityinen ryhmä tutkijoita ja sidosryhmiä varhaislapsuudessa, jolla on hallinnollinen koti Harvardin yliopistossa. Vaikka toksisen stressin teorian tueksi tarvittavat perusteelliset ihmisillä tehdyt tulevaisuudentutkimukset ovat suurelta osin puuttuneet, neuvosto on noudattanut laajaa julkista viestintää ja lainsäädäntöohjelmaa toksisen stressin käsitteen edistämiseksi.