Tansanialainen pilau-riisi on usein vaikea erottaa intialaisista juuristaan. Kuitenkin, kun se tulee Afrikkalainen keittiö, pilau on Itä-Afrikan kaikkialla riisiruoka ja se ulottuu usein sen rannikkoa Sansibarista Intian valtameren saarille, kuten Mauritius. Tansanialaisessa pilaussa on pieniä vivahteita Intialaisesta vastineestaan. Muut pilau-reseptit sisältävät usein laakerinlehtiä, sahramia, jauhettua korianterin siementä ja kurkumaa, mutta Tansanialaiset pilau-reseptit käyttävät usein 5 erillistä maustetta pilau Masalan valmistamiseksi.: mustapippuria, neilikkaa, kuminaa, kardemummaa ja kanelia. Mausteita, erityisesti neilikkaa, käytetään Tansaniassa runsaammin. Afrikan sarvessa kardemumma on paljon suositumpaa.
pilaun voi tehdä yksinkertaisena kasvisruokana tai sen voi yhdistää naudan, lampaan tai kanan kanssa kokonaisen yhden potin aterian aikaansaamiseksi. Kokonaisena ruukkuateriana, joskus tomaateilla höystettynä, lopputulos on hyvin samankaltainen kuin länsiafrikkalaisen vastine-riisiruoan jollofin kanssa. Nämä kaksi ateriaa eivät kuitenkaan ole samat, ja Itä-Afrikassa käytetyt intialaiset mausteet tekevät tästä ruokalajista selvästi erilaisen kuin jollof-riisi. Pilau on paljon verrannollisempi Somalian bariisin iskukareihin.