kun Henry Ford oli 40 – vuotias, hän oli kahdesti epäonnistunut menestyksekkään autoyhtiön rakentamisessa. Mutta hänen sitkeys sai hänet yrittämään uudelleen ja kesäkuussa 1903 hän veti yhteen ryhmän sijoittajia muodostamaan Ford Motor Company. Vaikka hän ei ollut uuden firman toimitusjohtaja, hän pystyi ajamaan tärkeintä tavoitettaan tuottaa ”jokamies” – ajoneuvo, joka lopulta muuttaisi Amerikan maiseman.
nykyään on yhä pystyssä Fordin ensimmäinen tarkoitukseen rakennettu tehdas, kolmikerroksinen tiilitehdas Piquette Avenue, joka sijaitsi vain muutaman korttelin päässä paikasta, jossa Henry, hänen vaimonsa Clara ja poikansa Edsel asuivat. Henry ei ollut rahaa, mutta hän tarjosi kokemusta ja kovaa työtä, joka johti sijoittajaryhmä saada rakennuksen paikalleen, jotta hän voisi suunnitella ja rakentaa ajoneuvoja avulla lahjakas ryhmä mekaniikka, valmistelijat ja valmistajat.
vuodesta 1904 vuoteen 1910 rakennus osoitteessa 461 Piquette (joka on ranskankielinen nimitys hyvin yksinkertaiselle viinille) toimi aloittelevan yrityksen ensimmäisenä todellisena kokoonpanotehtaana, johon lisättiin noina vuosina lisäyksiä Fordin alphabet-autojen kasvavaan kysyntään…mallit B, C, F, K, N, L, R ja S.
yhtiön Model A ja Model AC rakennettiin ensimmäisessä Fordin paikassa, vuokratussa vaunuja valmistavassa liikkeessä Detroitin Mack Avenuella, eikä niitä koottu vasta rakennettuun rakennukseen. Alkuperäinen Mack Avenuen rakennus paloi maan tasalle vuonna 1941, mutta Ford jäljensi sen (joka neljäs koko) Greenfield Villageen sijoitettavaksi vuonna 1945.
detroitilainen arkkitehtitoimisto Field, Hinchman & Smith suunnitteli Piquetten tehtaan esimerkkinä Myöhäisviiktoriaanisesta arkkitehtuurista, jonka mallina oli New England textile mills, mikä oli tuolloin yleinen käytäntö Yhdysvalloissa. Kolme kerrosta korkea, 56 jalkaa leveä ja 402 jalkaa pitkä, sen kantavissa ulkotiiliseinissä on 355 ikkunaa, ja sen vaahteralattiat, joita tukevat neliömäiset tammipalkit ja pylväät, kattavat 67000 neliöjalkaa. Rakennuksessa on kaksi hissi-portaikko-yhdistelmää, joista toinen sijaitsee sen luoteiskulmassa ja toinen lounaispuolella.
Henry Ford ja arkkitehdit muistelivat maaliskuussa 1901 sattunutta tulipaloa, joka tuhosi Olds Motor Worksin tehtaan Detroitissa, ja sisällyttivät rakennuksen suunnitteluun sprinklerijärjestelmän, joka oli harvinainen piirre tuon ajan teollisuusrakennuksissa. Tämä ja useat muut tehtaan alkuperäiset turvaominaisuudet, kuten palomuurit, Palo-ovet ja Paloportaat, ovat edelleen tallella. Vettä sprinklerijärjestelmään toimitti rakennuksen katolla sijaitseva puinen vesisäiliö.
Piquetten toiminta oli vilkasta noina alkuvuosina Fordin kehittäessä malleja, jotka tarjosivat lisää luotettavuutta ja ominaisuuksia. Sijoittajien kesken oli erimielisyyttä siitä, mihin suuntaan yhtiön pitäisi mennä. Alexander Malcomson, yksi Fordin tärkeimmistä hyväntekijöistä, kannatti ajatusta Fordin ylellisempien koneiden rakentamisesta, ja yhtiö itse asiassa valmisti hienompia autoja, mukaan lukien mallit R ja L, jotka olivat muunnelmia yhtiön suositusta mallista N.
, mutta Henry Fordilla oli visio ja tammikuussa 1907 hän kutsui Charles Sorensonin, yhtiön mallintekijän, joka käänsi Henryn luonnoksia ja kuvauksia prototyypeiksi, piquetten laitoksen lähes tyhjään kolmanteen kerrokseen. Hän kertoi Sorensonille haluavansa rakennettavan erikoishuoneen, jossa olisi lukittu ovi ja riittävästi tilaa aloittaa täysin uusi työ. Hän halusi, että yrityksen insinööri Joe Galamb sijoitettaisiin tähän tilaan, ja pian sen jälkeen huone oli valmis joidenkin perusvalmistuslaitteiden kanssa… piirustuspöytä, liitutaulu, kamera (kuvien tallentamiseen ideoista), työpenkki, työkaluja ja hihnavetoinen sorvi, poraprässi ja jyrsinkone.
”salaisesta huoneesta” tuli koti vain muutamalle Fordin luotetuimmalle työntekijälle.
tyypillisen työpäivän päätteeksi Ford suuntasi huoneeseen, jossa hän istui keinutuolissa (joka väitetysti oli kuulunut hänen äitinsä) ja keskustella ja luonnostella ideoita, mitä hän kutsui olevan ”auto suurelle joukolle.”
huoneesta tuli käytännössä äitiyssana Model T: lle, Fordin ajatukselle täydellisestä autosta autoilevalle perheelle. Se olisi kevyt, kestävä ja edullinen, ja se muuttaisi paitsi aloittelevan yrityksen myös autoteollisuuden kohtalot.
Ford ei ollut kiinnostunut jatkamaan luksusautojen kehittämistä, ja kun Malcomson jatkoi kyseisen tuotteen tavoittelua, Ford osti yhtiökumppaninsa ulos ja otti yhtiön ohjat käsiinsä presidenttinä.
vuoden sisällä ensimmäiset käynnissä olevat prototyypit ajettiin ulos huoneen ovista ja yhtäkkiä maailmalle esiteltiin Fordin uusin idea autojen innovaatioista, yksinkertaisuudesta ja lujuudesta. Virallinen julkinen debyytti tapahtui 1. lokakuuta 1908, jota seurasi vain muutama päivä ensimmäinen virallinen tuotanto.
T-malli oli välitön menestys, sen hinnaksi tuli 850 dollaria, mikä oli alhaisempi kuin monilla sen ajan nykyautoilla, mutta korkeampi kuin yhtiön Model N.
seuraavien 15 kuukauden aikana Ford Motor Company valmisti Piquetten tehtaalla 12 000 malli Ts: tä. Kysyntä oli kuitenkin paljon todellista tuotantoa suurempaa, eikä laajennusten jatkaminen rakennukseen vastannut lisätuotantotilan tarvetta. Tammikuussa 1910 yhtiö rakensi uuden tehtaan läheiseen Highland Parkiin ja myi Piquette Buildingin Studebaker Corporationille, joka valmisti rakennuksessa kalustoa vuoteen 1933 asti, jolloin se myös kasvoi tilaa suuremmaksi.
noina alkuvuosina Ford oli yksi 22 autoyhtiöstä, jotka toimivat niin sanotulla Milwaukeen risteysalueella Detroitissa (Piquette building oli 3M: n ja Cadillacin Yleisyhtiön käytössä lyhyitä aikoja.
vuonna 2000 rappeutuneen ja purkuvaarassa olleen rakennuksen pelasti Model T Automotive Heritage Complex (t-Plex) – niminen organisaatio, joka hankki Piquette-rakenteen tarkoituksenaan säilyttää se ja Ford Model T: n perintö
nykyään Ford Piquette Avenuen tehdas on hyvin säilynyt ja suurelta osin muuttumattomana alkuperäisestä vuoden 1904 ulkoasustaan. Rakennuksen julkisivu on heti tunnistettavissa samaksi rakennukseksi, joka näkyy varhaisissa valokuvissa — yhä alkuperäisessä punatiilisessä, alkuperäisine paloportaineen ja ikkunoineen.
toisessa ja kolmannessa kerroksessa on esillä erilaisia Model Ts-ja muita Piquetten aikaisia Fordeja, joissa on useita kymmeniä tulkintapaneeleita, jotka kertovat rakennuksen historiasta ja siellä työskennelleistä ihmisistä. Piquette Avenuen tehdas on vanhin yleisölle avoin autotehdasrakennus.
museossa on näyttelyitä, jotka keskittyvät pääasiassa Yhdysvaltain autoteollisuuden alkuun, ja se lisättiin National Register of Historic Places-rekisteriin vuonna 2002, siitä tuli Michiganin osavaltion historiallinen kohde vuonna 2003 ja nimettiin National Historic Landmarkiksi vuonna 2006.
tietoa vierailusta löytyy Piquette Avenuen tehtaan verkkosivuilta.