vaikka se voi olla vaikea uskoa tänään, kaikki eivät halunneet naisille äänioikeutta. Itse asiassa 1800-luvun alussa hyvin harvat uskoivat naisten kykenevän minkäänlaiseen poliittiseen toimintaan. Vuosisadan edetessä naisten äänioikeusliike kasvatti jäsenmääräänsä tasaisesti. 1890-luvulle tultaessa, vastauksena suffragistien saamalle kasvavalle huomiolle, jotkut naiset perustivat järjestöjä tavoitteenaan estää itseään saamasta äänioikeutta. Heillä oli monia syitä tehdä näin, ja heidän perustelunsa muuttuivat ajan myötä. Ehkä heidän suurin pelkonsa äänioikeuden saamisesta oli se, että he menettivät sen, minkä he uskoivat olevan naisten valta edistää kansakunnan luonnollista toimintaa.
useimmat tarkkailijat, jotka kiinnittivät vähänkään huomiota varhaisiin Naisten oikeuksien aktivisteihin—esimerkiksi ne, jotka järjestivät Seneca Fallsissa New Yorkissa vuonna 1848 konventin, jossa vaadittiin naisille laajempia oikeuksia laissa, julkisesti ja kirkossa—pitivät ajatusta naisten tasavertaisuudesta miesten kanssa naurettavana. Useimmat 1800-luvun amerikkalaiset uskoivat, että naiset kuuluivat kotiin huolehtimaan aviomiehistä ja lapsista ja tarjoamaan perheelleen hyvin hoidetun kotitalouden tyyneyttä. Naisten oikeuksien aktivistit pitivät konventteja New Yorkissa, Ohiossa, Massachusettsissa ja muualla selvittääkseen tasa-arvonäkemyksiä yhä suurempien yleisöjen edessä. Samalla aikakaudella orjuuden vastaiseen liikkeeseen liittyneet naiset löysivät monia yhtäläisyyksiä orjuutettujen ihmisten sorron ja naisten sorron välillä.
sisällissota tarjosi mahdollisuuksia monille valistuneille naisille. Sosiaalisen oikeudenmukaisuuden aktivistit pohjoisessa asettivat tavoitteekseen naisten oikeudet tukeakseen unionin sotaponnisteluja ja edistääkseen orjuuden lakkauttamista. He pitivät varainkeruumessuja, pitivät maatiloja ja yrityksiä käynnissä, kun heidän miespuoliset perheenjäsenensä taistelivat armeijassa ja palvelivat sairaanhoitajina etulinjoilla. Kun sota päättyi vuonna 1865, naiset odottivat saavansa palkinnoksi laajennettuja oikeuksia, muun muassa äänioikeuden. Naisten oikeuksien johtajien ahdingoksi Jälleenrakennusmuutokset lisäsivät sanan” mies ” Yhdysvaltain perustuslain kansalaisen määritelmään. Kansalaisuuden kytkeminen asevelvollisuuteen, joka sulki naiset ulkopuolelle, vahvisti heidän äänioikeudettomuuttaan. Syvästi vihastuneina ja pettyneinä suffragistit katkaisivat siteensä moniin entisiin abolitionisteihin ja perustivat kaksi uutta järjestöä, joiden ensisijaisena tavoitteena oli naisten äänioikeus. Toukokuussa 1869 perustettu National Woman Suffrage Association ja syyskuussa 1869 perustettu American Woman Suffrage Association työskentelivät molemmat naisten äänioikeuden puolesta. National, jota johtaa Susan B. Anthony ja Elizabeth Cady Stanton New Yorkin osavaltiossa työskentelivät liittovaltion perustuslain lisäyksen puolesta, kun taas amerikkalainen, jota johtivat Lucy Stone ja Henry Blackwell Bostonista Massachusettsista, omaksui osavaltiokohtaisen lähestymistavan. Nämä kaksi järjestöä yhdistyivät National American Woman Suffrage Associationiksi vuonna 1890.
pian tämän jälkeen suffragistit huomauttivat, että New Yorkin osavaltio järjestäisi perustuslaillisen konventin vuonna 1894. Yksi pohdittava aihe olisi, poistetaanko sana ”mies” osavaltion perustuslaista. Osavaltio oli lisännyt sanan vuonna 1867 liittovaltion perustuslain mukaisesti. Suffragistit lähestyivät osavaltiota tietoisina siitä, että jos naiset voittaisivat oikeuden täydelliseen poliittiseen tasa-arvoon New Yorkissa, muut osavaltiot seuraisivat perässä. Susan B. Anthony ja kymmenet suffragistit haravoivat osavaltiota ja pitivät kokouksia ja puheita lähes jokaisessa piirikunnassa. Eräässä kokouksessa joku yleisöstä kysyi Anthonylta, haluavatko naiset äänioikeuden. Hän vastasi, etteivät he vastustaneet sitä. Huolestuneina muutamat naiset ymmärsivät, että jos he eivät tee jotain nopeasti, on hyvin mahdollista, että he joutuvat äänestämään. Nämä naiset, joista monet olivat avioituneet lakimiesten ja tuomareiden kanssa, alkoivat kokoontua saleissa ja hienoissa hotelleissa pohtiakseen keinoja ottaa etäisyyttä poliittisiin vastuisiin.
he kutsuivat itseään ”remonstranteiksi” eli suffragismin vastustajiksi ja ryhtyivät keräämään allekirjoituksia vetoomuksiin, jotka esitettiin perustuslakikonventille. Heidän perusteluinaan olivat muun muassa se, että useimmat naiset eivät halunneet äänestystaakkaa, että naisilla oli jo ennestään kova kiire kotien ja perheiden kanssa, että äänioikeus lisäisi naisten velvollisuuksia epäsuotuisilla tavoilla, että naisten äänioikeus lisäisi epämieluisaa elementtiä jo ennestään rasittuneeseen hallitukseen ja että monet naiset eivät kyenneet tekemään viisaita poliittisia päätöksiä. New Yorkin osavaltion perustuslakikonventin edustajat antoivat suffragistien sekä suffragistien esittää vetoomuksensa ja puhua lainsäätäjille. Lopulta valtuutetut päättivät olla esittämättä kysymystä äänestäjille kansanäänestyksessä. Sana ”mies” säilyi New Yorkin osavaltion perustuslaissa. Suffragistien vastustajat huokailivat helpotuksesta.
asia ei kuitenkaan suostunut laantumaan. Suffragistit käänsivät lainsäädäntötason keskustelun innoittamana huomionsa kansalaisten valistamiseen siitä, että naisilla on oltava yhtäläiset poliittiset oikeudet. Saman keskustelun kauhistuttamina suffragistit tajusivat, että heidän oli perustettava oma järjestönsä taistelemaan äänioikeutta vastaan, ja perustivat naisten äänioikeutta vastustavan New Yorkin naisvaltaisen Osavaltiojärjestön. Miehillä oli enemmän vaikutusvaltaa samoihin aikoihin Massachusettsiin perustetussa äänioikeuden vastaisessa järjestössä. Suffragistit kokoontuivat koteihinsa valistamaan toisiaan kansalaisvaikuttamisesta, johon ei kuulunut äänioikeutta. Äänioikeuden vastaisesta retoriikasta tuli suffragisteille tärkeää 1900-luvun ensimmäiseen vuosikymmeneen mennessä; suffragistit löysivät rehua omille argumenteilleen esitetyistä suffragistien vastustajista. Yleisö piti joitakin antien (kuten niitä joskus kutsuttiin) ja suffragistien välisiä yhteenottoja erittäin huvittavina ja uutisarvoisina. Amerikkalaiset väittelivät äänioikeutta tai äänioikeuden vastaisuutta koskevista argumenteista kadunkulmissa, kaupoissa, ravintoloissa ja kaikkialla, minne ihmisiä kerääntyi.
tämä myötämielinen, edestakaisin käyvä kiista naisten asemasta valtiossa jatkui vuoteen 1914, jolloin suursota alkoi Euroopassa. Suffragistit uskoivat, että naisilla oli velvollisuus tukea hallitustaan, ja monet myönsivät, että Yhdysvallat joutuisi lopulta sotaan. Suurin osa suffragistien vastustajista uskoi, että oli väärin väitellä naisten äänioikeudesta sodan aikana, ja he painostivat suffragisteja luopumaan kampanjasta sodan loppuun asti. Myös suffragistit tarkkailivat sotaa, mutta siihen mennessä heidän liikkeensä pystyi käsittelemään useampaa kuin yhtä näkökulmaa. Jotkut suffragistit kannattivat sotavalmiutta, ja myöhemmin, kun Yhdysvallat liittyi sotaan huhtikuussa 1917, myivät Liberty-obligaatioita ja tukivat muuten sotaponnisteluja. Toiset väittivät, että naisten pitäisi jättää sota huomiotta, koska Yhdysvaltain hallitus teki päätöksiä, jotka vaikuttivat naisiin, mutta sivuuttivat heidän poliittiset oikeutensa. Tämän ryhmän ääripäihin kuuluivat kansallisen Naispuolueen jäsenet, jotka pitivät mielenosoituksia Valkoisessa talossa vuosina 1917-1918. Mielenosoittajat korostivat demokratian puolesta taistelevan maan ristiriitaisuutta samalla, kun se piti puolet kansalaisista ilman äänioikeutta. Vielä yksi äänioikeusryhmä, jota johtivat Crystal Eastman ja Jane Addams, perusti naisten Rauhanpuolueen ja vastusti periaatteesta sotaa. Suffragistien vastustajat arvostelivat pasifisteja isänmaallisuuden vastaisiksi. Lähes naiselle antis tuki sotavalmiutta ja myöhemmin Punaista Ristiä ja itse sotaponnisteluja.
sekä äänioikeusliike että äänioikeuden vastainen liikehdintä muuttuivat dramaattisesti sotavuosina. Kun ihmiset yleensä alkoivat hyväksyä paremmin naisten julkista läsnäoloa ja panosta, oppositio heikkeni. Neuvokkaat suffragistit yhdistivät taistelunsa äänioikeudesta sotaponnisteluihin ja keksivät uusia tapoja edistää vaatimuksiaan laajemmin. Anteista tuli yhä kimeämpiä ja epätoivoisempia, koska he tajusivat, että heidän liikkeensä oli menettämässä jalansijaa. Sitten syksyllä 1917 New Yorkin osavaltio järjesti kansanäänestyksen, ja naiset voittivat äänioikeuden tuolloin väkirikkaimmassa osavaltiossa. Kaikkien suffragistien huomio kääntyi Yhdysvaltain perustuslakiin tehtävän liittovaltion lisäyksen vaatimiseen. Myös Washington DC: ssä päämajaansa pitävä Antis käänsi huomionsa kongressiin. He jatkoivat taistelua enfranchisementiä vastaan katkeraan loppuun asti. Kun naiset voittivat äänioikeuden koko Yhdysvalloissa vuonna 1920, antis alkoi toimia kongressin vahtikoirajärjestönä, joka lakkautti toimintansa vasta 1930-luvun alussa. siihen mennessä monet entiset suffragistit olivat myöntyneet uusiin poliittisiin tehtäviinsä ja liittyneet naisäänestäjien liittoon ja muihin järjestöihin, jotka keskittyivät valistamaan naisia politiikasta ja äänioikeudesta.
Susan Goodier on SUNY Oneontan historian luennoitsija, Gilder Lehrman Scholarly Fellowship-palkinnon saanut vuonna 2018, kirjoittanut kirjan No Votes for Women: The New York State Anti-Suffrage Movement (University of Illinois Press, 2013) ja kirjoittanut yhdessä Karen Pastorellon kanssa kirjan Women Will Vote: Winning Suffrage in New York State (Cornell University Press, 2017).