elokuvan alusta lähtien, Amerikan alkuperäisamerikkalainen taidemuoto, joka tunnetaan länsimaisena genrenä, muokkasi amerikkalaista yhteiskuntaa ja vuosien varrella siitä tuli ikoninen osa amerikkalaista kulttuuria. Monien mielestä yksi Amerikan harvoista omaperäisistä taidemuodoista, länsimainen tyylilaji määritteli laajan Amerikan rajaseudun alkuaikoja, enimmäkseen 1800-luvun loppupuolella.
lännenelokuvat kertovat vaarallisista seikkailuista erämaassa, kauniista maisemista, yksinäisistä cowboyista, tulitaisteluista, saluunoista, karjatiloista sekä valkoisten uudisasukkaiden ja intiaanien välisistä konflikteista.
Justus D. Barnes Lännenvaatteissa, ”Bronco Billy Andersonina” mykkäelokuvasta Suuri junaryöstö (1903), joka on ensimmäinen ”lännenelokuva”.
Edwin S. Porterin uraauurtavan lännenelokuvan The Great Train Robberyn jälkeen tyylilaji kehittyi monin tavoin. Amerikkalaisen yhteiskunnan muuttuessa myös länsimainen genre koki murroksen, ja monet asiat esitettiin eri tavalla kuin koskaan aiemmin.
lännenelokuvista tuli laajalti suosittuja paitsi Yhdysvalloissa myös muualla maailmassa. Ohjaajat kuten Sergio Leone, Howard Hawks ja John Ford auttoivat genren popularisoinnissa ja vaikuttivat moniin muihin elokuvantekijöihin ja elokuvateollisuuteen ympäri maailmaa.
monet lännenelokuvien tunnetuimmat hahmot perustuivat joko löyhästi tai kokonaan oikeisiin ihmisiin. Wyatt Earpia useammin elokuvissa tai televisiossa ei kuitenkaan mainita toista hahmoa.
tämän monimutkaisen yksilön ja vanhan Amerikan lännen ikonin värikäs elämä on inspiroinut elokuvantekijöitä ja vaikuttanut syvästi lajityyppiin. Hän on luultavasti tunnetuin lainvalvoja, mutta toisaalta hänet oli pidätetty elämänsä aikana useita kertoja erilaisista rikoksista, kuten hevosvarkaudesta, murtovarkaudesta, lainvalvojan kimppuun käymisestä ja prostituoitujen kanssa seurustelusta. Earp saavutti kuitenkin ikonisen aseman lähinnä roolinsa ansiosta yhdessä Yhdysvaltain historian kuuluisimmista tulitaisteluista-O. K. Corralin tulitaistelussa.
John Wayne Rio Bravossa 1959.
Amerikan lännen kuuluisa lainvalvoja vietti elämänsä viimeiset vuodet Kaliforniassa, jossa hän työskenteli konsulttina muutamissa silent cowboy-elokuvissa. Siellä ollessaan Earp ystävystyi monien varhaisten lännenelokuvien kuuluisien näyttelijöiden, kuten William S. Hartin ja Tom Mixin kanssa.
Tom Mix ystävystyi Earpin kanssa hyvin läheisesti ja yritti jopa suostutella joitakin Hollywoodin vaikutusvaltaisimpia ihmisiä tekemään elokuvan Earpin legendaarisesta tulitaistelusta, mutta hänen yrityksensä olivat tuloksettomia. He olivat niin läheisiä, että Mix toimi arkunkantajana Earpin hautajaisissa.
Earp noin 39-vuotiaana.
yksi elokuvahistorian suurimmista ohjaajista, John Ford, tapasi myös Earpin, joka vieraili usein Fordin elokuvien kuvauspaikoilla. Earp kuvaili O. K. Corralin tulitaistelua hänelle ja piirsi sen jopa paperille. Ford kuvasi myöhemmin sketsin avulla taistelua elokuvassa My Darling Clementine.
lue toinen tarina meiltä: Hole-In-The-Wall-piilopaikka oli vanhan lännen lainsuojattomien jengien suosikki piilopaikka
Kaliforniassa Wyatt Earp ystävystyi myös nuoren näyttelijän Marion Morrisonin kanssa, joka myöhemmin vaihtaisi nimensä John Wayneksi ja hänestä tulisi amerikkalainen näyttelijäikoni. Ohjaaja John Ford palkkasi John Waynen rekvisiittapojaksi ja statistiksi, joten hän pääsi tapaamaan Wyatt Earpin. Hän teki vaikutuksen nuori näyttelijä, joka myöhemmin hyvitetään hänen kävellä, puhua, ja persoona hänen tuttavansa Wyatt Earp ja kerran hän kuulemma sanoi, ”Earp oli mies, joka oli todella tehnyt asioita elämässään, että yritin tehdä elokuvassa. Jäljittelin hänen kävelyään; jäljittelin hänen puhettaan”.
lopulta John Waynesta tuli yksi 1900-luvun suosituimmista elokuvanäyttelijöistä, ja kuuluisan lainvartijan Wyatt Earpin avulla hän loi mallin Amerikan lännen ikoniselle sankarille.