Freedom Marker: Knowledge
by Dr. Bryan Walls
maanalaisen rautatien kulkijoiden jälkeläisenä kasvoin ihastuneena siihen, mitä perheeni ”Griotti” kertoi minulle. Stella-tätiäni, sukumme tarinankertojaa, kutsuttiin ”Griotiksi”, joka on afrikkalainen sana ”suullisen historian vartijaksi”.”Hän menehtyi 102-vuotiaana vuonna 1986, mutta mieli oli terävä elämänsä loppuun asti. Stella-täti kertoi, että John Freeman Walls syntyi vuonna 1813 Rockinghamin piirikunnassa Pohjois-Carolinassa ja matkusti maanalaista rautatietä pitkin Maidstoneen Ontarioon Kanadaan vuonna 1846. Hänen isänsä Hannabal sanoi hänelle: ”Jos et muista mitään muuta, mitä minä sanon sinulle, John, muista’ puun kylki, jolla sammal kasvaa ja Pohjantähden valo on tie Kanadaan ja vapauteen, kuten synnyinafrikkani.'”Opin maanalaiseen rautatiehen liittyviä termejä ja opin ymmärtämään, että se oli epävirallinen turvatalojen ja pakoreittien verkosto.
monet pitävät maanalaista rautatietä Amerikan ensimmäisenä suurena vapausliikkeenä ja ensimmäisenä kertana, jolloin eri rotuihin ja uskontoihin kuuluvat ihmiset työskentelivät yhdessä sovussa vapauden ja oikeuden puolesta. Mutta koska se oli niin salamyhkäinen järjestö ja ihmiset vaaransivat henkensä vapauden puolesta, käytettiin koodeja. Paenneilla orjilla ja heitä avustaneilla piti olla nopea ajattelu ja runsaasti viisautta ja tietoa. Underground Railroadista tuli niin tehokas organisaatio, että nykyäänkin on ihmisiä, jotka ajattelevat, että oli olemassa todellinen juna, joka kulki maan alla etelästä pohjoiseen kuljettaen ihmisiä vapauteen. Maanalaisen rautatieliikenteen vapausliikkeen huippuaika oli vuosina 1820-1865. Termin ”maanalainen rautatie” sanotaan saaneen alkunsa vuonna 1831 sattuneesta välikohtauksesta.
legendan mukaan kentuckylainen karannut orja nimeltä Tice Davids UI Ohiojoen yli orjapyydysten, muun muassa vanhan isäntänsä, kanssa kiivaassa takaa-ajossa. Kun he pääsivät toiselle puolelle lähellä Ripleyn kaupunkia Ohiossa (vilkas ”asema” maanalaisella rautatiellä) Tice välttyi kiinniotolta. Hän sai luultavasti apua hyviltä ihmisiltä, jotka vastustivat orjuutta ja halusivat tavan loppuvan. Nämä vapauden kannattajat tunnettiin ”abolitionisteina”. Vihaisen orjanomistajan kuultiin sanovan: ”hänen on täytynyt lähteä maanalaista rautatietä pitkin.”
salailun tarve oli ensiarvoisen tärkeää, sillä orjia ja heitä vapauteen auttaneita rangaistiin ankarasti. Siksi rautatieterminologiaa käytettiin salassapitoon ja orjien sieppaajien hämmentämiseen.
maanalaisen rautatien koodisanoja olivat: ”raiteet” (abolitionismin kannattajien määräämät reitit); ”asemat” tai ”varikot” (piilopaikat); ”konduktöörit” (maanalaisen rautatien oppaat); ”asiamiehet” (sympatisoijat, jotka auttoivat orjia pääsemään rautatielle); ”asemamestarit” (ne, jotka kätkivät orjia koteihinsa); ”matkustajat”, ”rahti”, ”talja” tai ”rahti” (karanneet orjat); ”liput” (ilmaisivat, että orjat kulkivat rautatiellä); ”stockholders” (taloudelliset tukijat, jotka lahjoittivat rautatielle); ”Freedom Trails” (rautatien reitit; ”terminaali”, ”taivas” tai ”luvattu maa” (Kanada ja pohjoiset vapaavaltiot); ja ”juomakurpitsa” (Otavan tähtikuvio—tähti tässä tähdistössä osoitti Pohjantähteä, joka sijaitsee Otavan kahvan päässä).
orjuutetut tulivat Afrikasta, joilla oli vuosisatoja vanha tieto tähdistä; vaikka tähdistöt voivat siirtyä, Pohjantähti pysyy silti yötaivaalla. Niinpä karanneet orjat juoksivat yöllä metsän läpi ja piiloutuivat usein päivisin. He janosivat vapautta niin paljon, että toisinaan he polvistuivat ja joivat sadevettä karjan kavionjäljistä. He tekivät tämän sammuttaakseen vapaudenjanonsa ja jatkaakseen vaarallista maanalaista rautatietä pitkin taivaaseen, josta he lauloivat lauluissaan—nimittäin Pohjois-Yhdysvaltoihin ja Kanadaan. Vapauden etsijät ymmärsivät, että niin kauan kuin tuo vapauden majakka yötaivaalla pysyi paikallaan heidän kulkiessaan, he olivat kurssilla; jos Pohjantähti ajelehti, heidän kurssinsa oli muuttunut. Vaikka orjuutetut eivät saaneet koulutusta, he olivat älykkäitä yksilöitä. He oppivat, että sammal kasvaa aina puun pohjoispuolella. Entisten orjien, valkoisten abolitionistien ja vapaiden mustien tekemät kartat tarjoaisivat vapaudenetsijöille suuntia ja maantieteellisiä maamerkkejä silloin, kun matkustaminen oli mahdollista päivällä.
orjuutetut saattoivat kulkea neljää pääreittiä: Mississippi-ja Ohiojokea pitkin pohjoiseen Yhdysvaltoihin ja Kanadaan; etelään Floridaan ja Seminole-intiaanien suojiin sekä Bahamalle; Lännessä Meksikonlahtea pitkin Meksikoon ja idässä rannikkoa pitkin Kanadaan. Reitit eivät useinkaan olleet suorissa linjoissa, vaan ne mutkittelivat avoimilla paikoilla sekoittaakseen hajunsa ja karkottaakseen verikoirat. Joskus he jopa kääntyivät takaisin reiteilleen hämätäkseen orjien sieppaajia.
orjuutetut eivät voineet kuljettaa mukanaan paljoakaan tarvikkeita, sillä se hidastaisi heidän matkaansa. Turvatalojen konduktöörit saattoivat tarjota aterioita, kylvyn, vaatteita ja suojan; metsässä ja erämaassa karanneiden orjuutettujen täytyi kuitenkin metsästää, etsiä ravintoa ja käyttää luovia keinoja löytääkseen ruokaa ja ravintoa. Maanalaisen Rautatiematkan varrella orjuutetut käyttivät saatavilla olevia kasveja ravinnokseen ja parantamiseensa. Afrikassa ja plantaaseilla opittua tietoa kasvipohjaisista rohdosvalmisteista oli aika ajoin sovellettava. Orjuutetut oppivat, että auringonhattu stimuloi immuunijärjestelmää; minttu torjuu ruoansulatushäiriöitä; teetä voidaan valmistaa juurista; ja hauteita voidaan tehdä kasveista myös talvella, kun ne ovat lepotilassa.
Suusanat, koodit sanomalehdissä ja kirjeissä, tiedotteet, tarinankerronta ja laulu auttoivat epätoivoisia kulkijoita ylittämään 49.leveyspiirin Kanadan ”Kanaaninmaahan”. He oppisivat, että huolimatta siitä, mitä heidän omistajansa ovat saattaneet kertoa heille, Detroit-joki ei ollut 5000 mailia leveä, eivätkä Kanadan varikset nokkineet heidän silmiään päästä. ?Laulun sanat, kuten ”Swing low sweet chariot, coming forear to carry me home”, ilmoittivat maanalaisen rautatien pakenevalle matkustajalle, että oli aika lähteä etelästä. Nämä sanat, toivottavasti vapauden etsijälle, antaisivat tilaa sanoituksille ”karkurin laulusta:”
I ’m on my way to Canada a freeman’ s right to share; the cruel wrong wrong of slavery I can not enough bear; my heart is crushed in me, so while I remain a slave I am decented to stroke for freedom or the grave. — Nyt lähden yonder shore sweet land of liberty; aluksemme pian kantaa minua O ’ er ja olen kuin vapaa. Enää en pelkää huutokauppakeisaria enkä pelkää isännän paheksuntaa; enää en vapise ainakaan kuulen koirien huutoa. Oi, Vanha Isäntä, ’ tis turhaan seurata minua; Olen vain näköpiirissä Kanada, jossa huohottava orja on vapaa.
kaikki ne rohkeat henkilöt, jotka olivat mukana maanalaisessa rautateiden Vapausliikkeessä, joutuivat opettelemaan uusia terminologioita ja koodeja. Luvattuun Maahan pääseminen vaati suurta taitoa ja tietoa.