UPDATE: the fossil Tetrapodophis amplectus will return to the Bürgermeister-Müller-Museum in Solnhofen, Germany, later this month, sources say. Fossiilin omistaja oli poistanut sen väliaikaisesti, koska se oli saanut vaurioita CT-skannauksessa Euroopan Synkrotronisäteilykeskuksessa (ESRF) Grenoblessa Ranskassa. ”Kaksi erittäin tärkeää holotyypin luuta vaurioitui osittain”, kertoo museon johtaja Martin Röper. Tuhojen laajuutta tutkittuaan omistaja suostui palauttamaan sen museoon-mutta tutkijat pääsevät nyt tutkimaan sitä vain talon sisällä, Röper sanoo. Paul Tafforeau ESRF: stä sanoo, että hyvä uutinen on se, että laitos on parantanut litteiden fossiilien kuvantamisprotokolliaan niin, että ”se ei voi koskaan toistua.”
tässä on alkuperäinen tarinamme:
SALT LAKE CITY—se on pieni, hauras asia: litistynyt kallo tuskin sentin mittainen; jäntevä kaartuva ruumis, joka on noin kahden sormen pituinen; neljä herkkää raajaa, joilla on tarttuvat kädet. Viime vuonna julkaistussa suuressa paperissa tutkijat kutsuivat tätä harvinaista fossiilia yli 100 miljoonan vuoden takaa ensimmäiseksi tunnetuksi nelijalkaiseksi käärmeeksi. Mutta selkärankaisten paleontologian seuran kokouksessa viime viikolla-toinen ryhmä ehdotti, että se olisi merilisko. Vaikka tiedemiehet väittelevät tämän kiistellyn yksilön, ainoan lajissaan, henkilöllisyydestä, se näyttää olevan saavuttamattomissa jatkotutkimuksiin. Ja paleontologit ovat helvetin hulluja.
”se on kauhistuttavaa”, sanoo Yalen yliopiston paleontologi Jacques Gauthier. Jos fossiilia ei voi tutkia, sitä ei ole olemassa. ”Minulle kotiin vietävä viesti on se, etten halua enää koskaan mainita nimeä Tetrapodophis.”
vuosi sitten David Martillin johtamat tutkijat Portsmouthin yliopistosta Britanniasta kertoivat Science-lehdessä, että fossiili, jolle he antoivat nimen Tetrapodophis amplectus (nelijalkaiselle käärmeelle), oli puuttuva lenkki käärmeen evoluutiopuussa. Tutkijat tiesivät käärmeiden kehittyneen neliraajaisista matelijoista, mutta vain harvoja siirtymämuotoja oli löydetty, ja tutkijat kiistelevät edelleen siitä, olivatko ensimmäiset liskot, jotka menettivät raajansa ja muuttuivat käärmeiksi, maalla eläviä kaivajia vai vedessä eläviä uimareita.
Martill ja kollegat kertoivat, että fossiili, jonka he kuvasivat näytteeksi saksalaisessa museossa, oli peräisin brasilialaisesta Crato-muodostuman ulkojäännöksestä, 108 miljoonaa vuotta vanhasta kalkkikivikerroksesta, jossa oli runsaasti sekä merellisiä että maanpäällisiä lajeja. He tunnistivat fossiilissa käärmeen kaltaisia piirteitä, kuten pitkän ruumiin, joka koostui yli 150 nikamasta, suhteellisen lyhyen hännän, jossa oli 112 nikamaa, koukkuhampaat ja suomut sen vatsassa. Heidän mukaansa nämä piirteet tukevat oletusta, että käärmeet kehittyivät kaivautuneista esi-isistä.
lähes joka suhteessa näyttää käärmeeltä, yhtä pientä yksityiskohtaa lukuun ottamatta-sillä on kädet ja jalat.
, mutta monet paleontologit eivät olleet vakuuttuneita. Viime viikolla SVP: n vuotuisessa kokouksessa Kanadan Edmontonissa sijaitsevan Albertan yliopiston selkärankaispaleontologi Michael Caldwell ja kollegat esittivät omia havaintojaan näytteestä ja kiistivät Martillin paperin kohta kohdalta vain seisomapaikalle.
Uusi analyysi perustuu alkuperäisen fossiilin ”vastineeseen”, jota säilytettiin myös Bürgermeister-Müllerin museossa Solnhofenissa Saksassa. Kun fossiilin sisältänyt kivilaatta halkaistiin auki, eliön ruumis jäi suurimmaksi osaksi laatan toiseen puoliskoon, kun taas kallo oli enimmäkseen toisessa puolikkaassa muotin tai ruumiinjäljen parittamana. Caldwellin mukaan tämä vastinlaatta säilytti erityisesti kallon selkeämmät yksityiskohdat. Ryhmänsä vastineanalyysissä hän sanoo, että ” jokainen hahmo, joka alkuperäisessä käsikirjoituksessa tunnistettiin käärmeen diagnostiikaksi, ei joko pitänyt paikkaansa tai ei ollut havaittavissa.”
esimerkiksi käärmeiden kalloissa nelikulmioksi kutsuttu luu on pitkänomainen, minkä ansiosta käärmeet voivat avata leukansa hyvin leveiksi. Tämän fossiilin nelikulmainen luu on enemmän C: n muotoinen, ja se ympäröi eläimen kuulolaitteita-”tunnusomainen piirre” liskojen ryhmälle, jota kutsutaan squamaateiksi, sanoo toinen kirjoittaja Robert Reisz, selkärankaisten paleontologi Toronton yliopistosta Mississaugasta Kanadasta. Hän ja Caldwell lisäävät, että vaikka fossiililla on enemmän nikamia kehossaan kuin hännässään, häntä ei ole lyhyt, vaan pidempi kuin monilla elävillä liskoilla. He laativat tutkielmaa, jonka mukaan fossiili on luultavasti dolichosaurus, sukupuuttoon kuollut meriliskojen suku.
Martill ja toinen kirjoittaja Nicholas Longrich Bathin yliopistosta Britanniasta, joista kumpikaan ei ollut kokouksessa, seisovat vahvasti alkuperäisen analyysinsa takana. Longrich mainitsee kaikki käärmeenkaltaiset piirteet, joita alkuperäisessä paperissa käsiteltiin. ”Käytännöllisesti katsoen joka suhteessa näyttää käärmeeltä, lukuun ottamatta yhtä pientä yksityiskohtaa—sillä on kädet ja jalat”, hän kertoi Science-lehdelle sähköpostitse.
monet puheeseen osallistuneet tutkijat, kuten Gauthier ja paleontologi Jason Head Cambridgen yliopistosta Iso-Britanniasta, ovat vakuuttuneita siitä, ettei Tetrapodofis ole käärme. Mutta mitä se on, mielipiteitä voi olla yhtä paljon kuin paleontologejakin. Hong-yu Yi Pekingissä Kiinassa sijaitsevasta selkärankaisten paleontologian ja Paleoantropologian instituutista sanoo arvostelevansa yksilön henkilöllisyyttä vasta tarkemman analyysin jälkeen. ”Odotin aina pidempää kuvausta näytteestä. Odotan edelleen”, hän sanoo.
tätä analyysiä ei välttämättä koskaan tapahdu. Caldwell kertoo menneensä Bürgermeister-Müllerin museoon useita kuukausia sitten tutkimaan näytettä uudelleen; erikseen Head kertoo yrittäneensä tutkia myös fossiilia. Kumpikaan ei päässyt käsiksi siihen. Caldwellin mukaan fossiili ei varsinaisesti kuulunut museon kokoelmiin, vaan se oli lainassa yksityiseltä omistajalta. Tutkijat, jotka kieltäytyivät nimeämisestä fossiilin ympärillä käytyjen keskustelujen vuoksi, sanovat, että se on saattanut vahingoittua tutkimuksen aikana, mikä sai keräilijän rajoittamaan sen saantia. ”En edes tiedä, onko julkaisu tällä hetkellä sopiva, koska kukaan muu ei pääse käsiksi tähän näytteeseen”, Yi sanoo.
jos Tetrapodofiksesta voi seurata mitään hyvää, se on se tunnustus, että meidän on pidettävä yllä tieteellisiä standardeja fossiilien suhteen … niiden on oltava saatavilla.
itse asiassa jotkut tutkijat sanovat, että alkuperäistä paperia ei olisi pitänyt julkaista, koska fossiilia ei virallisesti talletettu museoon tai muuhun arkistoon, joten kirjoittajat eivät voineet taata, että tulevat tutkijat pääsisivät siihen käsiksi. ”Minulla ei ole mitään yksityistä fossiilien keräämistä vastaan”, Gauthier sanoo. Mutta kun fossiili tulee tieteelliseen kirjallisuuteen, sen on oltava saatavilla, hän sanoo. Tiede vaatii toistettavuutta.”Vastauksena, tieteen varatoimittaja Andrew Sugden sanoo,” käsityksemme julkaisuhetkellä ja myöhemmässä kirjeenvaihdossa oli, että yksilö oli saatavilla museossa, kuten paperin lopussa todettiin.”
tutkijat olivat jo esittäneet muita kysymyksiä fossiilin kuljetuksesta pois Brasiliasta. Brasilia sääti 1940-luvulla lakeja, joiden mukaan kaikki fossiilit ovat valtion omaisuutta yksityisten omistajien sijaan. ”Suurin osa tuon alueen kalkkikivilouhosten tutkimisesta alkoi 1900-luvun jälkipuoliskolla”, kertoo Albertan yliopiston paleontologi Tiago Simões, joka oli myös mukana SVP talk-ohjelmassa. ”Suurin osa” noilta alueilta peräisin olevista fossiileista kerättiin sen jälkeen, kun laki oli hyväksytty. ”Tämä todella koskettaa joitakin hyvin herkkiä eettisiä rajoja.”
pää on samaa mieltä. ”Paras tapa edetä on kirjaimellisesti pyyhkiä näyte tutkimusohjelmastamme. Tetrapodofis ei ole enää tiedettä. … Se ei ole toistettavissa, se ei ole testattavissa. Jos Tetrapodofiksesta voi seurata jotain hyvää, se on tunnustus siitä, että meidän on ylläpidettävä tieteellisiä standardeja fossiilien suhteen … niiden on oltava saatavilla.”