”liittohallitus ei voi ottaa rahojamme ja antaa niitä Joel Osteenille tai Robert Jeffressille tai Paula Whitelle – jopa pandemian vanavedessä”, kirjoitin toukokuussa. Mutta juuri sen Trumpin Pienyrittäjähallinto on tehnyt antamalla Paycheckin suojeluohjelman varoja kirkoille. Paula Whiten kirkko sai 150 000-350 000 dollaria, Jeffressin kirkko 2-5 miljoonaa dollaria ja nyt tiedämme, että Osteenin megachurch pussitti 4,4 miljoonaa dollaria. Muut megatähdet nappasivat miljoonia veronmaksajien rahoja. Ajan myötä väistämättömät väärinkäytökset tulevat päivänvaloon. Muuan megachurchilainen televisionkatsoja jopa osti yksityiskoneen kaksi viikkoa sen jälkeen, kun hän oli saanut 4 miljoonaa dollaria PPP-varoja.
mitään tällaista ei olisi koskaan pitänyt tapahtua.
CARES Act laajensi Lainakelpoisuutta pienyritysten hallinnosta myös yleishyödyllisiin yrityksiin, mikä on uutta. Mutta laki ei antanut SBA: lle valtuuksia laajentaa tätä kelpoisuutta kirkkoihin, eikä se voinut—perustuslaki kieltää valtion rahoituksen uskonnolle. Itse asiassa CARES Act mainitsee uskonnon vain kerran estääkseen yliopistoja käyttämästä veronmaksajien varoja ” pääomakuluihin, jotka liittyvät yleisurheiluun, lahkolaisopetukseen tai uskonnolliseen palvontaan liittyviin palveluihin.”SBA ei kuitenkaan välittänyt tästä kielestä eikä vuosisatoja vanhasta verorahoitteista uskonnollista palvontaa koskevasta lakipaketista, vaan antoi sen sijaan sääntöjä ja ohjeita, joissa julistettiin, että CARES Act’ s Paycheck Protection Program-ohjelman mukaisesti jaettuja anteeksi annettavia lainoja ”voidaan käyttää sellaisten pappien ja muun henkilökunnan palkkojen maksamiseen, jotka osallistuvat laitosten uskonnolliseen lähetystyöhön.”Tätä varten SBA: n oli kumottava lukuisia sääntöjä, jotka aivan oikein estivät veronmaksajien rahojen virtaamisen kirkkoihin.
nämä hylätyt säännöt ilmentävät valtion ja kirkon erottamista, joka on yksi Amerikan perusperiaatteista. Verotus ilman edustusta käynnisti Amerikan vallankumouksen ja vallankumoukselliset perustivat myöhemmin järjestelmän, joka kielsi hallituksen pakkoverotusvallan käytön pakottaakseen kansalaiset tukemaan uskontoa. Yksi tämän maan ensimmäisistä uskonnonvapauslaista varoitti, että kansalaisten verottaminen ja rahojen antaminen kirkoille on ”syntistä ja tyrannimaista.”Oikeus vapautua tuosta pakosta on uskonnonvapaus sellaisena kuin olemme sen aina ymmärtäneet.
SBA: n perustuslain rikkominen—jos tällaisia rikkomuksia halutaan mitata taloudellisesti—on massiivinen.
amerikkalaiset kirkot ottivat jopa 10 miljardia dollaria veronmaksajien varoja PPP-lainoilla. Yli 400 evankelista kirkkoa sai lainaa vähintään miljoona dollaria. Katolinen kirkko saattoi saada jopa 3,5 miljardia dollaria.
Joel Osteenin Lakewoodin kirkko on todennäköisesti noin 50 000 jäsenellään Yhdysvaltain suurin kirkko. Erään arvion mukaan sen vuosibudjetti on 90 miljoonaa dollaria, ja yli 25 miljoonaa menee televisioministeriölle. Osteenin nettovarallisuutta on vaikea noteerata, mutta se lienee noin 50 tai 60 miljoonaa dollaria. Tämä ei ole kirkko, joka tarvitsee rahaa. Järkevien amerikkalaisten palvoessa kotona, – sen valtava televisioangelismi-imperiumi luultavasti vain kasvoi. Osteen vei lähes miljoonia dollareita, jotka oli tarkoitettu pienyrityksille.
Osteenin kirkko väitti käyttäneensä 4,4 miljoonaa dollaria veronmaksajien rahoja ” tarjotakseen täydet palkat ja etuudet, mukaan lukien sairausvakuutusturvan kaikille työntekijöilleen ja heidän perheilleen.”Mutta emme todennäköisesti saa koskaan tietää. Monet suojatoimet, joita sovelletaan SBA-lainoihin ja joita sovellettiin muihin ei-kirkollisiin yhteisöihin PPP: n kautta, eivät koskeneet kirkkoja. Ongelmallinen ei ole vain PPP: n mukainen erityiskohtelu, vaan myös muut lait. Yhdessä tämä oli resepti petoksille ja väärinkäytöksille.
esimerkiksi, toisin kuin kaikki muut 501(c)(3) ja hyväntekeväisyys, kirkot eivät toimita vuosittaisia tilinpäätöstietoja verovirastolle. Ne ovat taloudellisia mustia aukkoja. Osana julkista luottamusta, kaikki muut 501 (c) (3) voittoa tavoittelemattomat yritykset ovat velvollisia tekemään Vuosikertomuksen, lomake 990, kanssa IRS että yksityiskohtaiset taloudelliset tiedot, seuranta jokainen penni lahjoitettu ja käytetty. Koska kirkot ovat täysin vailla taloudellista avoimuutta ja tilivelvollisuutta, ne ovat jo nyt täynnä petoksia ja väärinkäytöksiä. Silti SBA: n ohjeistuksen mukaan kirkot voivat saada CARES Act-varoja, vaikka ne eivät olisi koskaan rekisteröityneet kirkoksi veroviraston kanssa. Näiden veronmaksajien rahojen vastaanottaminen voisi olla kirjaimellisesti sekä ensimmäinen että viimeinen kerta, kun hallitus kuulee tällaisista kirkoista.
mikään näistä ei ole uutta. Freedom from Religion Foundation esitti kaikki nämä seikat virallisessa kommentissaan SBA: n sääntöön ehdottaen Paycheck Protection Program—SBA tiesi näistä vaarallisista porsaanrei ’ istä ja takoi eteenpäin joka tapauksessa.
viranomaisten tarkastusmahdollisuuksien oletettiin hillitsevän joitakin väärinkäytöksiä, mutta ottaen huomioon, kuinka suopeasti Trumpin hallinto kohteli kirkkoja—jopa isännöimällä Valkoisen talon salamyhkäisiä kehotuksia Trumpin lähimmille uskonjohtajille ja kirkon tukijoille, jotta nämä kannustaisivat heitä hakemaan anteeksi annettavia lainoja—kirkot eivät todennäköisesti olleet huolissaan ulosotosta tai tarkastuksista. Joka tapauksessa myöhemmät sääntömuutokset merkitsevät sitä, että hallitus antaa anteeksi alle 2 miljoonan dollarin lainat yhden sivun lomakkeen täyttämisen jälkeen. Yli 2 miljoonan dollarin lainat joutuvat tarkastukseen. Ehkä vuosien päästä tiedämme, petettiinkö ihmisiä.
tiedämme ennemmin, jos toimittajat alkavat kaivaa. Houston Business Journalin toimittaja Chris Mathews mursi Osteenin jutun.
Inside Editionin Lisa Guerrero on myös kaivellut, ja hän löysi todennäköisesti PPP-rahoilla rahoitetun yksityiskoneen. Marcus Lamb pyörittää Daystar TV: tä, jolla saattaa olla jopa 2 miljardia katsojaa ja jonka arvo on neljännesmiljardi dollaria. Kaksi viikkoa sen jälkeen, kun se vei 4 miljoonaa dollaria veronmaksajien PPP varoja, se osti yksityisen suihkukoneen, Gulfstream V: n, jonka arvo oli 9-10 miljoonaa dollaria.
Lamb kiisti käyttäneensä veronmaksajien varoja yksityiskoneen hankkimiseen kaksi viikkoa lainan saamisen jälkeen: ”meillä oli omat rahat.”Jos on, miksi se ei käyttänyt tuota rahaa työntekijöilleen? Mutta tiedät miksi. Kuten kaikki lapset, jotka jäivät kiinni käsi keksipurkissa, he kielsivät sen ja maksoivat rahat takaisin. Mutta vain koska Guerrero sai heidät kiinni.
ei ole olemassa suojatoimia, jotka estäisivät kirkkoja pettämästä veronmaksajia. Se ei ole vika, vaan ominaisuus. Trumpin SBA suunnitteli PPP-ohjelman niin. Neljännen säädyn on pidettävä kirkot tilivelvollisina, koska hallitus ei sitä tee.