lokakuuta 1962 Kuuban ohjuskriisin aikana Yhdysvaltain laivaston 11 hävittäjän ja lentotukialus USS Randolphin muodostama ryhmä paikansi dieselkäyttöisen, ydinkäyttöisen Foxtrot-luokan sukellusveneen B-59 lähellä Kuubaa. Kansainvälisillä vesillä olostaan huolimatta Yhdysvaltain laivasto alkoi pudottaa merkinantosyvyyspommeja, räjähteitä, joiden tarkoituksena oli pakottaa sukellusvene pintaan tunnistettavaksi. Moskovasta ei ollut saatu yhteyttä moneen päivään, ja vaikka sukellusveneen miehistö oli aiemmin havainnut Yhdysvaltain siviiliradiolähetyksiä, kun B-59 alkoi yrittää piiloutua Yhdysvaltain laivaston takaa-ajajilta, se oli liian syvällä valvoakseen radioliikennettä. Aluksella olleet eivät tienneet, oliko sota syttynyt vai ei. Sukellusveneen kapteeni Valentin Grigorjevits Savitski päätti, että sota saattoi jo alkaa ja halusi laukaista ydintorpedon.
laivueen muista sukellusveneistä poiketen kolmen B-59-aluksella olleen upseerin oli suostuttava yksimielisesti antamaan lupa ydinaselaukaisuun: kapteeni Savitski, poliittinen upseeri Ivan Semonovitš Maslennikov ja laivueen kommodori (ja B-59: n toimeenpaneva upseeri) Arkhipov. Tyypillisesti ”Erikoisaseella” aseistetut neuvostoliittolaiset sukellusveneet tarvitsivat kapteenin vain saadakseen poliittiselta upseerilta luvan ydintorpedon laukaisuun, mutta Arkhipovin kommodorin aseman vuoksi myös B-59: n kapteenin piti saada Arkhipovin hyväksyntä. Syntyi riita, jossa vain Arkhipov vastusti laukaisua.
vaikka Arkhipov oli sukellusvene B-59: n kakkosmies, hän oli itse asiassa koko sukellusvenelaivueen kommodori, mukaan lukien B-4, B-36 ja B-130. Kirjailija Edward Wilsonin mukaan myös maine, jonka Arkhipov oli saanut rohkeasta käytöksestään edellisvuoden K-19-välikohtauksessa, auttoi häntä voittamaan. Arkhipov suostutteli Savitskin lopulta pintaan odottamaan käskyjä Moskovasta. Näin vältettiin tehokkaasti yleinen ydinsota, joka olisi todennäköisesti syttynyt, jos ydinase olisi laukaistu. Sukellusveneen akut olivat käyneet hyvin vähiin ja ilmastointi oli pettänyt, mikä aiheutti äärimmäistä kuumuutta ja korkeita hiilidioksidipitoisuuksia sukellusveneen sisällä. He joutuivat nousemaan pintaan amerikkalaisten takaa-ajajien keskellä ja palaamaan sen seurauksena Neuvostoliittoon.
AftermathEdit
heti Venäjälle palattuaan monet miehistön jäsenet joutuivat esimiestensä häpeän kohteeksi. Eräs amiraali sanoi heille: ”olisi ollut parempi, jos olisitte uponneet aluksenne mukana.”Olga, Arkhipovin vaimo, jopa sanoi” hän ei pitänyt siitä puhumisesta, hänen mielestään he eivät olleet arvostaneet sitä, mitä olivat käyneet läpi.”Jokaisen kapteenin tuli esittää raportti operaation aikaisista tapahtumista Neuvostoliiton puolustusministerille, marsalkka Andrei Gretškolle sijaisena virallisen puolustusministerin sairauden vuoksi. Grechko raivostui siitä, että miehistö ei noudattanut tiukkoja salassapitomääräyksiä saatuaan tietää amerikkalaisten löytäneen heidät. Eräs upseeri jopa pani merkille Grechkon reaktion ja sanoi, että hän ”saatuaan tietää, että juuri dieselsukellusveneet menivät Kuubaan, otti lasinsa pois ja löi ne raivoissaan pöytää vasten rikkoen ne pieniksi palasiksi ja poistuen äkisti huoneesta sen jälkeen.”
vuonna 2002 tapahtumiin osallistunut eläkkeellä oleva komentaja Vadim Pavlovitš Orlov piti lehdistötilaisuuden, jossa paljastui, että sukellusveneet oli aseistettu ydintorpedoilla ja että Arkhipov oli syy siihen, ettei näitä laitteita ollut ammuttu. Orlov esitteli tapahtumia vähemmän dramaattisesti sanoen, että kapteeni Savitski menetti malttinsa, mutta rauhoittui lopulta.
keskustellessaan Kuuban Ohjuskriisistä vuonna 2002 Yhdysvaltain silloinen puolustusministeri Robert McNamara totesi, että ”tulimme hyvin lähelle” ydinsotaa, ”lähempänä kuin tiesimme tuolloin.”Arthur M. Schlesinger Jr., John F. Kennedyn hallinnon neuvonantaja ja historioitsija, jatkoi tätä ajatusta toteamalla” tämä ei ollut ainoastaan kylmän sodan vaarallisin hetki. Se oli ihmiskunnan historian vaarallisin hetki.”