WOMEN to the FRONT: BJÖRK AND the SUGARCUBES

kaikki tervehtivät rintamanaista. Laulaja, maistaja, tiedottaja – hän on tyttösi. Hän on vaivattoman viileä, aina huokuu itseluottamusta ja voimaa. Hän on sensuelli ilman turhaa seksualisointia; hän on glamouria, hän on punk, hän on mitä helvettiä hän haluaa olla. Debbie Harry Beyoncé, historian vaikutusvaltaisin frontwoman ovat tasoittaneet tietä kaikille naisille jatkaa intohimojaan armolla (tarvittaessa), voimalla ja kovaa päätöslauselmaa. Kunnioitamme näitä naisia kaikesta, mitä he ovat tehneet musiikkialalla ja sen ulkopuolella, ja olemme luoneet tämän uuden sarjan juhlistaaksemme vain muutamaa suosikkiamme.

—–

ennen kuin hän oli samanniminen Björk, hän oli Björk Guðmundsdóttir, ylistetyn islantilaisen rockyhtyeen The Sugarcubesin keulakuva. Yhtye hajosi vuonna 1992, ja se perustettiin 8.kesäkuuta 1986 yhdessä Björkin ja hänen silloisen aviomiehensä Þór (Thor) Eldonin kanssa. Samana päivänä Björk synnytti ensimmäisen lapsensa Sindrin – koska miksi ei? Vaikka The Sugarcubes lähtisikin auttamaan Björkin murtamisessa ”valtavirtaan”, he olivat kuitenkin kaukana hänen ensimmäisestä musiikillisesta pyrkimyksestään. 11-vuotiaana hän julkaisi samannimisen debyyttialbuminsa kerättyään lapsitähteyttä Islannin radiossa. Seuraavina teinivuosina Björk auttoi perustamaan useita yhtyeitä Islannin musiikkipiireissä, aina tyttöpunk-yhtyeestä ” sylkeä ja räkä ”jazz-punk-duo” Tappi Tíkarrassista ”noitamaiseen goottirock-yhtyeeseen”Kukl”. Vaikka useat näistä yhtyeistä saavuttivat suhteellisen underground-tunnettuuden Isossa-Britanniassa, juuri Sugarcubes osoittautui Björkin läpimurtoprojektiksi kansainvälisesti.

The Sugarcubes muodostui sekamelskasta islantilaisia muusikoita, kuten Kuklin Einar Benediktsson, Einar Mellax ja Siggi Baldursson. Björkin ohella Benediktsson toimi yhtyeessä laulajana ja lisäsi projektiin äänifolionsa kautta teksturaalisen äänielämyksen. Voltaa promotoidessaan Björk selitti SPINKILLE, että ” kun Sokeriruokoja muodostettiin, se oli vitsi. Ryyppäsimme ja päätimme perustaa popbändin.”Rahoittaakseen ensilevytystensä julkaisun yhtyeen itse perustama levy-yhtiö Bad Taste myi Reykjavíkin huippukokouksessa Mihail Gorbatšovin ja Ronald Reaganin kuvalla varustettuja painettuja postikortteja. Kampanja onnistui sen verran hyvin, että 21.marraskuuta 1986 – Björkin 21 – vuotissyntymäpäivänä-julkaistiin single.

”vitsinä” aloittaneelle yhtyeelle The Sugarcubesin alkuperäinen kriittinen vastaanotto oli musertavan positiivinen ja autenttinen. Koettuaan huomattavaa menestystä Islannissa tupla-A-puolen singleillään ”Ammæli” (”syntymäpäivä”) ja”Köttur” (”kissa”), The Sugarcubes julkaisi englanninkielisen version kappaleesta ”syntymäpäivä” vuonna 1987. Viikkoa myöhemmin, seminal UK music weekly Melody Maker julisti ”Birthdayn” viikon singlekseen, aloittaen ketjureaktion, joka huipentuisi siihen, että yhtye allekirjoittaisi jakelusopimuksen Elektra Recordsin kanssa Yhdysvalloissa. Indie press kutsui The Sugarcubes” paras bändi sitten The Smiths”, tarjottiin valtavia summia rahaa leasing niiden luovan valvonnan suuret levy-yhtiöt. Yhtye kieltäytyi, ja heidän debyyttinsä täyspitkä LP ”Life’ s Too Good ” myi maailmanlaajuisesti yli miljoona kappaletta. Vuoden 1988 loppuun mennessä the Sugarcubes oli esiintynyt David Bowien ja Iggy Popin kaltaisille yhtyeille ja esiintynyt Saturday Night Livessä.

Björkin esityksiin Sugarcubes-yhtyeen kanssa liittyi makeutta, joka vaikutti ajoittain joko kohtuuttoman leikkisältä tai lähes välinpitämättömältä. Älkää erehtykö – jokainen Björkin luova päätös on taiteellisen määrätietoinen, ja nämä teatraalisuus vain suurensi hänen merkillistä ääntään valtakirjalla. Björkin tunnusmusiikki erotti Sugarcubet aikalaisistaan ja auttoi sementoimaan yhtyeen paikan historiassa islantilaisen rockin huippuna. Hänen äänensä on omanlaisensa näppärä hahmo, joka puskee sekä korkeita että matalia oktaaveja poikkeuksellisella voimalla. Kappaleilla, kuten ”Deus”, se on hallittu ja ilmava sopraano; muilla kappaleilla, kuten sopivasti otsikoidulla” Hetero Scumilla”, se vapisee orgaanisella, laulua dominoivalla sortovoimalla. Yhden repliikin aikana Björk voi vääristää äänensä jostakin sairaan makeasta joksikin väkivaltaisen raa ’ aksi, morphing vocal valuu ärinäksi ja vinkkaa päinvastoin. Björk on aina tavoitellut ”yhtä notkeaa ääntä kuin selkäranka”. Sugarcubes-yhtyeessä hänen äänensä oli ohjelman tähti. Hänen suhteellisen varautunut (toisin sanoen verrattuna hänen myöhempiin esiintymisiinsä Björkinä) Sugarcubes-lavaesiintymiseensä antoi hänen pilleilleen täyden kontrollin yleisöstä. Juuri Sugarcubesin avulla Björk oppisi hiomaan laulutaitojaan entisestään ennen kuin uppoutuisi soolojulkaisuilleen ominaiseen intensiiviseen lauluakrobatiaan. Harjoitus tekee mestarin.

kolmannella albumillaan, Björk oli bonafide Julkkis Amerikan indie-piireissä. Hän juhli Manhattanilla klubilasten kanssa ja käveli Betsey Johnsonin muotinäytöksissä. Kriitikot palvoivat häntä; Lehtimiehet kerääntyivät hänen luokseen. ”The Washington Postin” toimittaja kuvaili ennen esitystä vuonna 1992 kulissinaista ”pysäyttävän söpöksi”, jolla on ” lumoavan korkea, kiertyvä ääni ( … ), mutta samaan aikaan hurja, vähän kuin tuolla söpöllä pelottavalla Chucky-nukella elokuvissa.”Sokerikuutioiden myötä” söpöstä ”tuli lehdistössä synonyymi” Björkille ”(”jos vielä yksikin ihminen kutsuu minua ’haltiaksi’…”, hän valitti samassa journalistin artikkelissa). Ehkä juuri tämä Björkin liiallinen infantilointi lehdistössä olisi osaltaan vaikuttanut laulajan lopulliseen päätökseen jättää yhtye vuonna 1992 soolouran hyväksi. Tämä on tietysti pelkkää spekulaatiota. Siitä huolimatta Björkin esiintymistyyli kehittäisi myöhempinä vuosina kypsempää laatua, joka erotti sen puhtaasti Sokeritoukan juveniliasta.

Sugarcubes-yhtyeen keulakuvana Björk hurmasi yleisön. Mutta jonkin ajan kuluttua yhtyeen jäsenet olivat kumpikin kiinnostuneita siirtymään huvittavasti muihin projekteihin täysipäiväisesti. Yhtyeen viimeisellä, U2: ta tukevalla kiertueella yhtye soitti yli 700 000 ihmiselle ympäri Yhdysvaltoja. Taidot, joita Björk kehitti tämän ryhmän kanssa, tarkentuisivat vielä 1990-luvun aikana, jotta hänestä tulisi yksi kaikkien aikojen suurimmista taiteilijoista. Hänen päättäväisyytensä on kuultavissa the Sugarcubesin lyhyen mutta makean diskografian jokaisella rivillä (yhtye julkaisi vain kolme täyspitkää albumia, joista viimeinen julkaistiin Björkin päätettyä lähteä yhtyeestä, mutta ennen kuin hänen sopimusvelvoitteensa päättyivät). Olipa kyseessä Sugarcubes vuonna 1992 tai orkesterin edessä vuonna 2017, Björk uhmaa aina aikaa, tilaa ja äänivallia esiintymisillään yhtyeen keulakuvana.