Advertising on maksullista kampanjaa, joka käyttää strategiaa ja viestittelyä tuotteen tai palvelun hyödyistä vaikuttaakseen kohdeyleisön asenteisiin ja/tai käyttäytymiseen. Verkossa, televisiossa, radiossa ja printtialustoilla keskiverto amerikkalainen näkee päivittäin satoja, jopa tuhansia mainoksia.
vaikka monet kuluttajat pitävät niitä ärsyttävinä, mainoksilla on merkittävä rooli mielipiteiden muokkaamisessa kaikesta tuotteista politiikkaan. Eräässä Forbesin artikkelissa (2012) sanottiin: ”mainonnalla on sama rooli mediadieetissäsi kuin vihanneksilla tavallisessa ruokavaliossasi; useimmat meistä haluaisivat mieluummin jättää tuon kurssin väliin ja siirtyä suoraan jälkiruokaan. Mutta, aivan kuten kasvikset, mainonnalla on tärkeä rooli kehon ylläpitämisessä; tässä tapauksessa monipuolinen sisältö” (para. 1). Mainonta tukee voimakkaasti monia instituutioita, kuten uutismedioita, televisioteollisuutta, hakukoneyhtiöitä ja sosiaalisen median sivustoja. Esimerkiksi mainonta tuo jopa 80 prosenttia sanomalehtien tuloista ja on siksi kriittistä lehdistön levikin säilyttämisen kannalta (Newspaper Association of America, 2014).
myös mainosala on tuottoisa. EMarketer-lehden (2016) mukaan Yhdysvallat käytti vuonna 2015 mainontaan noin 190 miljardia dollaria. Tuosta määrästä noin kolmannes meni televisiomainoksiin ja toinen kolmannes digitaaliseen mainontaan. Sen taloudellinen ja kulttuurinen tehtävä yhteiskunnassa, mainosalalla on laaja ulottuvuus.