Paulo Coelho született Rio de Janeiróban, Brazíliában augusztus 24, 1947. Mielőtt minden idők legszélesebb körben publikált Brazil szerzőjévé vált–közel 100 millió könyvet adott ki–, színházi rendezőként, színészként és újságíróként dolgozott. Az 1970-es években Coelho sikeres dalszerző volt, akinek dalait olyan ismert brazil énekesek énekelték, mint Elis Regina, Rita Lee és leginkább a brazil pszichadelikus Rock úttörő Raul Seixas. Seixas és Coelho széles körű kereskedelmi és kritikai elismerést kapott az “Eu Nasci H Dez mil Anos ATR Alternativs”, a “Gita”, az “Al Capone”, valamint 60 másik dalért. Ez idő alatt Coelho a hippi mozgalom részeként beutazta a világot, és egyre jobban érdeklődött a keleti vallások, valamint általában az okkultizmus iránt.
Coelho végső lelki fordulata azonban akkor következett be, amikor zarándoklatot tett a Camino de Santiago De Compostela, katolikus zarándokút Spanyolország északnyugati részén, Galícia államban. Ezt az utat dokumentálja a zarándoklat (o di Enterprio de um Mago), 1988-ban jelent meg. Következő könyve az volt az alkimista (O Alquimista), egy könyv, amely állítása szerint saját spirituális utazásának metaforikus adaptációja, amelyet zarándoklatán vállalt. Nyilvánvaló, hogy az alkimista főszereplőjének neve bólintás Coelho tapasztalataira a Camino de Santiago-n. Bár az alkimista eladásai eleinte lassúak voltak, később minden idők legkeresettebb Brazil könyvévé és a világ egyik legolvasottabb könyvévé vált.
kiadása óta az alkimista, Coelho ment, hogy kiadja más címek, beleértve a Brida (1990), a Valkyries (As Valk Enterprises, 1992), a Piedra folyó mellett leültem és sírtam (Na margem do rio Piedra eu sentei e chorei, 1994), Az ötödik hegy (O Monte Cinco, 1996), Kézi egy harcos a fény (o Manual do Guerreiro da Luz, 1997), Veronika úgy dönt, hogy meghal (Veronika dönt morrer, 1998), Az ördög és Miss Prym, (O dem Adapnio e a Srta. Prym, 2000), Tizenegy perc (Onze Minutos, 2003), a Zahir (O Zahir, 2005), a Portobellói boszorkány (a Bruxa de Portobello, 2006), legutóbb pedig a győztes egyedül áll (o vencedor est). Könyvei mellett coelhónak van egy heti rovata is, amely több Brazil újságban is megjelenik, és nemzetközileg szindikált.
Coelho nemcsak nemzetközileg elismert szerző, hanem szókimondó aktivista a békéért és a társadalmi igazságosságért. Az ENSZ Békeküldője, az Európai Unió kultúrák közötti párbeszédért felelős nagykövete, a Shimon Peres Institute For Peace igazgatótanácsának tagja, az UNESCO “kultúrák közötti párbeszédek és spirituális konvergenciák” különleges tanácsadója, valamint a Schwab Alapítvány a szociális vállalkozásért igazgatósági tagja. Tagja a brazil Levélakadémiának is, amely egy brazil szerző legnagyobb megtiszteltetése, és az egyik legismertebb szerző, aki aktívan támogatja munkájának ingyenes terjesztését.
Paulo Coelho és felesége, Christina az idejüket a brazíliai Rio de Janeiróban és a franciaországi Hautes-Pyrben lévő Szent Márton között osztották el.