mi lenne, ha egy 1862-es szintű árvíz, amely néhány évtized múlva esedékes, és “valószínűbb, mint nem” következik be, a mai Kaliforniát sújtaná?
2008-tól kezdődően az USGS éppen erre a kérdésre válaszolt, elindítva az ARkStorm (“atmospheric river 1,000 storm”) forgatókönyv. Az erőfeszítés egy korábbi USGS-lökés mintájára készült, hogy megragadjon egy újabb fenyegető Kaliforniai kataklizmát: egy hatalmas földrengés a San Andreas-hiba mentén. 2008-ban az USGS elkészítette a ShakeOut földrengés forgatókönyv, egy “hipotetikus 7,8-as erősségű földrengés részletes ábrázolása.”A tanulmány” az Egyesült Államok történelmének legnagyobb földrengésgyakorlatának középpontjában állt, több mint ötezer sürgősségi segélyhívó és több mint 5,5 millió polgár részvételével” – jelentette később az USGS.
ugyanebben az évben az ügynökség 117 tudósból, mérnökökből, közpolitikai szakértőkből és biztosítási szakértőkből álló csapatot állított össze, hogy modellezzék, milyen hatással lenne egy monster storm esemény a modern Kaliforniára.
abban az időben Lucy Jones volt az USGS Multi veszélyek demonstrációs projektjének vezető tudósa, amely mindkét projektet felügyelte. A szeizmológus képzésével Jones időt töltött a földrengések pusztításainak tanulmányozásával, és meggyőzte a politikai döntéshozókat, hogy fektessenek erőforrásokat a felkészülésbe. Az ARkStorm projekt megdöbbentette, mondta nekem. Az első dolog, amit ő és csapata tett, az volt a kérdés, hogy mi a legnagyobb árvíz Kaliforniában, amiről tudunk? “Negyedik generációs Kaliforniai vagyok, aki a katasztrófakockázatot tanulmányozza, és soha nem hallottam az 1862-es nagy árvízről” – mondta. “Egyikünk sem hallott róla— – tette hozzá-még a meteorológusok sem tudtak arról, hogy mi “messze a legnagyobb katasztrófa Kaliforniában és az egész délnyugaton” az elmúlt két évszázadban.
eleinte a meteorológusok korlátozták a reális megavihar modellezését az adatok hiánya miatt; a szilárd csapadékmérő intézkedések csak egy évszázadra nyúlnak vissza. De miután meghallották az 1862-es árvizet, az ARkStorm csapata kutatásokba kezdett Ingram és mások részéről, hogy információkat szerezzenek az amerikai államiság és az Európai kapcsolat előtti megaviharokról. Sokkolta őket, amikor megtudták, hogy az előző 1800 évben körülbelül hat olyan esemény történt, amelyek súlyosabbak voltak, mint 1862, valamint még több, nagyjából azonos nagyságrendű esemény. Azt találták, hogy egy hatalmas árvíz ugyanolyan valószínűséggel éri el Kaliforniát, és ugyanolyan küszöbön áll, mint egy hatalmas földrengés.
még ezzel az információval is, a hatalmas árvíz modellezése nagyobb kihívást jelentett, mint egy hatalmas földrengés kivetítése. “Mi, szeizmológusok ezt folyamatosan csináljuk—szintetikus szeizmográfokat készítünk” – mondta. Szeretné látni, mi a földrengés elérte 7.8 A Richter-skálán úgy nézne ki, mint a San Andreas-hiba mentén? Könnyű, azt mondta. A meteorológusok ezzel szemben a közeli jövőbeli események pontos előrejelzésére összpontosítanak; “szintetikus esemény létrehozása soha nem volt olyan, amit valaha is tettek.”Nem tudták csak úgy újraalkotni az 1862-es eseményt, mert a legtöbb információ, amivel rendelkezünk, csak darabokból áll, szemtanúk beszámolóiból és üledékmintákból.
hogy megtudják, hogyan lehet ésszerű közelítést készíteni egy megaviharról, a csapat meteorológusai jól dokumentált 20.századi eseményeket kerestek, amelyek modellként szolgálhatnak. Két helyen állapodtak meg: 1969-ben nagy viharok sorozata, amelyek Dél-Kaliforniát sújtották a legsúlyosabban, és egy 1986-os klaszter, amely ugyanezt tette az állam északi részével. Az ARkStorm forgatókönyv létrehozásához összevarrták a kettőt. Ezzel a kutatók gazdag és regionálisan pontos adatokat adtak a hatalmas nagy vihar forgatókönyvének felvázolásához.
volt egy probléma: bár a kitalált ARkStorm valóban hatalmas esemény, még mindig lényegesen kisebb, mint az 1862-es nagy árvíz okozta. “Csak 25 napig volt teljes eső, míg 45 nap volt 1861-től’ 62-ig ” – mondta Jones. Ők zuhant előre egyébként, két okból. Az egyik az volt, hogy robusztus adatokkal rendelkeztek a két 20.századi vihareseményről, rengeteg katasztrófamodellezőt adva a munkához. A második az volt, hogy úgy gondolták, hogy egy 1862-nél kisebb katasztrófa elősegíti a nyilvános felvásárlást, mivel a projektet nehezen lehet elutasítani, mint a rémisztő bürokraták irreális kitalációját.
amit találtak, megdöbbentette őket—és el kell kábítania mindenkit, aki Kaliforniára támaszkodik az élelmiszer előállításához (nem is beszélve arról, aki az államban él). A címsor száma: 725 milliárd dollár kár, közel négyszerese annak, amit az USGS szeizmológiai csapata elért a hatalmas földrengés forgatókönyvéhez (200 milliárd dollár). Összehasonlításképpen, a modern amerikai történelem két legköltségesebb természeti katasztrófája—a Katrina hurrikán 2005-ben és a Harvey 2017-ben-166 milliárd dollárt, illetve 130 milliárd dollárt gyűjtött össze. Az ARkStorm “több ezer négyzetkilométernyi városi és mezőgazdasági területet árasztana el, földcsuszamlások ezreit eredményezné, napokra vagy hetekre megzavarná az életvezetékeket az egész államban” – számolt be a tanulmány. Összességében az állami épületek 25 százaléka károsodna.
modelljükben a 25 napos könyörtelen esőzések elárasztják a közép-völgy árvízvédelmi infrastruktúráját. Ezután a közép-völgy északi részének nagy rendjei 20 láb víz alá kerülnek. A déli rész, a San Joaquin-völgy, könnyebben száll le; de egy mérföld széles árvízsáv gyűlik össze a legalacsonyabb magasságú régiókban, ballonozva, hogy átfogja azt a kiterjedést, amely egykor a Tulare-tó feneke volt, és a völgy déli széléig nyúlik. A legtöbb nagyvárosi részein a Bay Area menekülni súlyos károkat, de rendek Los Angeles Orange megyében tapasztalat ” kiterjedt árvíz.”
ahogy Jones hangsúlyozta nekem beszélgetésünk során, az ARkStorm forgatókönyv óvatos közelítés; az 1862-nek megfelelő megavihar vagy annak viszonylag friss előzményei hihetően eltemethetik az egész Közép-völgyet a víz alatt, északi csúcstól délre. “Hat, 1861-1862-nél súlyosabb megavihar történt Kaliforniában az elmúlt 1800 évben, és nincs okunk azt hinni, hogy hasonló viharok nem fordulnak elő újra.”
egy 21.századi megavihar egy olyan régióra esne, amely egészen más, mint az aranyláz-korszak Kaliforniája. Először is, sokkal népesebb. Míg az ARkStorm számítás nem becsülte meg a halálos áldozatok számát, “jelentős életvesztésre” figyelmeztetett, mert “egyes területeken az árvízmélység reálisan 10-20 láb nagyságrendű lehet.”
Aztán ott van a gazdálkodás átalakulása azóta. Az 1862-es vihar becslések szerint 200 000 szarvasmarhát fojtott el, ami az állam teljes állományának körülbelül egynegyede. Ma a Közép-völgyben közel 4 millió marhahús és tejelő tehén található. Bár a szarvasmarha továbbra is fontos része a régió gazdálkodási összetételének, már nem uralják azt. Ma a völgyet egyre inkább átadják az intenzív mandula -, pisztácia-és szőlőültetvényeknek, amelyek több milliárd dolláros beruházást jelentenek olyan növényekbe, amelyek létrehozása évekbe telik, várhatóan évtizedekig virágzik, és egy árvíz elpusztíthatja.
a gazdasági veszteségeken kívül “a modern társadalom fejlődése új kockázatokat teremt a természeti katasztrófák miatt” – mondta Jones. Megemlítette az elektromos hálózatokat, amelyek nem léteztek a 19.század közepén Kaliforniában. Száz évvel ezelőtt, amikor a villamosítás elindult, a hosszabb áramkimaradások kellemetlenségeket okoztak. Most az áramvesztés halált jelenthet a kiszolgáltatott lakosság számára (gondoljunk a kórházakra, az ápolási otthonokra és a börtönökre). Egy másik példa a gazdálkodás intenzívebbé tétele. Amikor 1861-ben néhány százezer szarvasmarha kóborolt a ritkán lakott Közép-völgyben, fulladásuk viszonylag korlátozott biológiai veszélyt jelentett, bár egy korabeli beszámoló szerint az árvíz utáni Sacramentóban “jó sok megfulladt disznó és szarvasmarha feküdt szabadon az utcákon.”
ma azonban több millió tehenet csomagolnak hatalmas takarmányokba a közép-völgy déli részén, hulladékuk gyakran szabadtéri folyékony trágya lagúnákban koncentrálódik, készen arra, hogy elsöpörjék és ürülékbe keverjék. Az alacsonyan fekvő Tulare megyében közel 500 000 tejelő tehén található, 258 művelettel átlagosan 1800 szarvasmarhát tartanak. Az érett modern tejelő tehenek hatalmas lények, egyenként körülbelül 1500 font súlyúak, és közel 5 láb magasak az első vállnál. Képzelje el, hogy megpróbálja ezeket az állatokat ezrével gyorsan elmozdítani az özönvíz útjából—és milyen következményekkel jár, ha ezt nem teszi meg.
egy hatalmas árvíz súlyosan szennyezheti a talajt és a talajvizet a Közép-völgyben, és nem csak a rothadó állati tetemek és több millió tonna koncentrált trágya miatt. Egy 2015-ös tanulmányban az USGS kutatócsoportja megpróbálta összefoglalni a számtalan mérgező anyagot, amelyeket a hatalmas viharok és árvizek felkavarnak és elterjednek. A 160 évvel ezelőtti városok nem büszkélkedhettek a települési szennyvíztelepekkel, amelyek kiszűrik a kórokozókat és a szennyező anyagokat az emberi szennyvízben, sem a települési hulladéklerakókban, amelyek gyakran koncentrálnak-mérgező szemetet. A régió hemzsegő 21. századi városi területein ezek a létfontosságú higiéniai szolgáltatások komoly fenyegetésekké válnának. A jelentés azt vetíti előre, hogy “kőolaj, higany, azbeszt, perzisztens szerves szennyező anyagok, penészgombák és talaj vagy szennyvíz által terjesztett kórokozók” mérgező levese terjedne el a völgy nagy részén, csakúgy, mint koncentrált állati trágya, műtrágya, növényvédő szerek és más ipari vegyi anyagok.
a völgy legdélebbi megyéje, Kern, egy esettanulmány a régió sérülékenységeiről. Kern gazdái vezetik az egész nemzetet a mezőgazdasági termelésben dollár értékben, évente 7 milliárd dollár értékű élelmiszert termelnek, mint a mandula, a szőlő, a citrusfélék, a pisztácia és a tej. A megye több mint 156 000 tejelő tehénnek ad otthont a létesítményekben, átlagosan 3200 fejjel. Ez az őrület a mezőgazdasági termelés azt jelenti, rengeteg vegyi anyagok kéznél; minden évben, Kern gazdák használni körül 30 millió font peszticidek, a második csak a Fresno között California megyében. (Összességében öt San Joaquin-völgyi megye a Kaliforniában alkalmazott több mint 200 millió font peszticidek körülbelül felét használja fel.)
Kern az ország egyik legcsodálatosabb olajtermelő megyéje is. Hatalmas szivattyúcsatlakozói, amelyek közül sok mezőgazdasági területeken található, Kalifornia teljes olajtermelésének 70% – át termelik. Két nagy olajfinomítónak is otthont ad. Ha Kern megye állam lenne, ez lenne az ország hetedik vezető olajtermelője, kétszer annyi nyersanyagot bocsát ki, mint Louisiana. Egy hatalmas viharban az árvizek jelentős mennyiségű erősen mérgező kőolajat és mellékterméket képesek felvenni. Ismét az ARkStorm forgatókönyv szerint Kern megyét erősen sújtja az eső, de többnyire megússza a legrosszabb áradást. Az igazi “másik nagy” lehet, hogy nem olyan kedves, – mondta Jones.
végül az USGS csapata nem tudta megbecsülni a közép-völgy talaját és talajvízét érintő károk mértékét egy megaflood miatt: túl sok változó, túl sok toxin és biológiai veszély, amelyet az örvény beszívhat. Arra a következtetésre jutottak, hogy ” az árvízhez kapcsolódó környezetszennyezési hatások várhatóan a közép–völgy alföldi területein, A Sacramento-San Joaquin folyó deltájában, a San Francisco-öböl térségében és a nagy-Los Angeles-i metroplex egyes részein lesznek a legszélesebb körben elterjedtek és jelentősek.”