Frans De Waal primatológus szerint a csimpánzok szinte mindent meg tudnak tenni, amit valaha jellegzetesen emberi tulajdonságnak tekintettek.
az a gondolat, hogy csak az emberek készítenek eszközöket, ma “fenntarthatatlan álláspont” – írja De Waal e-mailben. “Aztán megkaptuk a majmok-nincs-elmélet-elme állításait is, amelyek most komolyan meggyengültek, a kultúra állításai, az az elképzelés, hogy csak az emberek nagyszerűek az együttműködésben, és így tovább, amelyek egyike sem áll fenn.”
az emberek egyetlen egyedi vonása, mondja, Lehet, hogy szimbolikus nyelvünk van.
De Waal legújabb könyve—”elég okosak vagyunk ahhoz, hogy tudjuk, milyen okosak az állatok?”- írja le az állati intelligencia megértésének monumentális változását az elmúlt évtizedekben. Az egyik lenyűgöző részben az eszközök elméletét veszi át, rámutatva a csimpánzok új megfigyeléseire, egy olyan fajra, amelynek 99% – a azonos DNS-sel rendelkezik, mint az emberek.
Kenneth Oakley Antropológus 1957-ben “Man The Toolmaker” című könyvében kifejtette a régi nézőpontot, amely azzal érvelt, hogy az emberiség az egyetlen állat, amely szisztematikusan készít szerszámokat.
ezt az álláspontot Jane Goodall antropológus vadon élő csimpánzokkal kapcsolatos megfigyelései vitatták. Amikor 1960-ban leírta, hogy a csimpánzok levágják a leveleket egy szárról, hogy szerszámot készítsenek a termeszek számára, kollégája, Louis Leakey táviratot küldött: “Most újra kell definiálnunk az eszközt, újra kell definiálnunk az embert, vagy el kell fogadnunk a csimpánzokat emberként.”
mégis, Oakley nem volt meggyőződve. Későbbi írásaiban elutasította Goodall megfigyeléseit, mint ” messze a kőszerszámok szisztematikus készítésétől, amelyek legkorábbi ismert példái … nyilvánvalóan sok előre megfontolást, magas szintű ügyességet és bizonyos kommunikációs eszközöket magában foglaló bevett hagyományt igényelnek.”
így, hogy az ember az egyetlen igazi szerszámkészítő állat, továbbra is nyitott kérdés maradt. Még ma, per De Waal, tudunk válaszolni egy végleges nem.
De Waal, az atlantai Yerkes Nemzeti főemlőskutató Központ élő kapcsolatok Központjának igazgatója és az Emory Egyetem professzora lenyűgöző példákat mutat be a csimpánzok összetett eszközhasználatára. Például:
—a Kongói csimpánzokat többször megfigyelték, hogy két bot—egy méter hosszú csemete és egy rugalmas, karcsú szár-kombinációjával utaznak, amelyeket hangyafészek ásására és hangyák megragadására használnak.
—Gabonban a csimpánzokat többször megfigyelték, hogy öt darabból álló eszköztárral vadásznak mézre, beleértve egy botot a kaptár kinyitásához, egy botot a mézkamra perforálásához, egy botot a nyílás kiszélesítéséhez, egy kopott végű botot a mézbe merítéshez, és kéregcsíkokat a méz felszedéséhez—minden olyan eszközt, amelyet előkészítettek és a kaptárba vittek a munka megkezdése előtt.
—az egyik közösségben élő csimpánzokról ismert, hogy hegyes botokat használnak vadászatra, egy faüregbe szúrják őket, hogy megöljenek egy alvó Bokros babát.
mindent egybevetve, De Waal szerint a csimpánzközösségek általában 15-25 eszközt használnak, amelyek közül sokan idő előtt készülnek olyan technikákkal, amelyeket nemzedékről nemzedékre adnak át.
bár a csimpánzok nagyobb mértékben készítenek és használnak eszközöket, mint más nem emberi fajok, számos faj-a gorilláktól az elefántokon át a vidrákon át a varjakig—megmutatta, hogy ők is tudnak eszközöket használni. Mindez gyengíti a homo faber (“Man The maker”) gondolatát, amely azt állítja, hogy egyedülálló képességünk van arra, hogy eszközökkel irányítsuk a környezetet.
ami az emberek más, állítólag különleges vonásait illeti, de Waal azt mondja, hogy egyesével estek el: a csimpánzokat és más fajokat empátiát, megbánást és barátságot tanúsítottak; felismerték az arcokat; felismerték magukat a tükörben; megértették, amikor egy másik lény tud vagy nem tud valamit; emlékeztek a távoli eseményekre; önuralmat gyakoroltak; és így tovább.
ismét csak a nyelvben lehet, hogy az emberek egyediek: “Őszintén szólva nincs bizonyítékunk a szimbolikus kommunikációra, amely ugyanolyan gazdag és multifunkcionális, mint a miénk, a fajunkon kívül.”de Waal írja a könyvben.
bármi is legyen a különbség az emberek és a többiek között, egyértelműen kevesebb van, mint gondoltuk. Charles Darwin talán ezt mondta best-ben de Waal idézetében: “a különbség az ember és a magasabb rendű állatok között, bármilyen nagyszerű is, minden bizonnyal fokbeli és nem kedves.”