a fordulópont

déli háború

ahogy történt, Clinton nem ragaszkodott ahhoz, hogy óvatos politikáját a déli államokban hajtsák végre. Megengedte Lord Cornwallisnak, hogy agresszív kalandokba kezdjen a déli belső térben, mert Karolinában és Georgiában sok lojalista volt, és A patriot erők gyengék voltak azokban az államokban. 1778 végén egy brit expedíció Clinton parancsára elfoglalta Savannah-t, és Clinton számára egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy nagyobb brit erők foglalhatják el Charlestont. 1780 tavaszán egy Clinton vezette hadsereg és egy kísérő flotta körülvette a várost, és több mint 5000 hazafi katonával együtt megadta magát. Bukása megdöbbentette Dél-Karolina és Grúzia hazafiait, és a hazafiak ellenállása a két államban átmenetileg összeomlott. A további tevékenységre ösztönözve Clinton számos belső Erődben helyőrségeket hozott létre. Kénytelen volt visszatérni New Yorkba, Cornwallist a messzi dél parancsnokaként hagyta, mondván neki, hogy védje meg az új hódításokat, és ne vállaljon olyan drága vállalkozásokat, amelyek veszélyeztetnék a britek szorítását Dél-Karolinában és Georgiában. Arról is tájékoztatta Cornwallist, hogy átveheti a brit portyázó kontingensek parancsnokságát Virginiában, abban az esetben, ha tanácsos lenne ezt megtenni.

ha Clinton a távoli délen maradt volna, az ottani brit hadsereget elsősorban a már elért nyereség megőrzésének szentelték volna, de Cornwallis más volt. Bátor és bátor volt, inkább harcos ember, mint Figyelmes. A britek Dél-Karolinát, Grúziát pedig hamarosan veszély fenyegette, a két állam hazafiak partizánháborúhoz fordultak, nagyobb hazafi erők északról haladtak segítségükre. Nál nél Camden, Dél-Karolina, 1780 augusztusában Cornwallis egy amerikai hadsereget irányított Gen. Horatio Gates elköltözik Észak-Karolinából. Könnyű győzelme rábeszélte, hogy betörjön Észak-Karolina belsejébe. Amikor a vele együtt haladó 1000 lojalista különítményét körülvették és megsemmisítették a King ‘ s Mountain-i csatában az év őszén, vissza kellett vonulnia. Akkor bölcsen védekezhetett volna, összhangban parancsainak szellemével, ha nem betűjével. Ehelyett erősítést kapott, másodszor hajtott be Észak-Karolina belsejébe. Nem állt meg, amikor egy több mint ezer emberből álló Brit különítmény ezredes alatt. Banastre Tarletont Daniel Morgan tábornok irányította Cowpensnél 1781 januárjában.

Cornwallis agresszíven üldözte Morgant, és amikor Morgan csatlakozott Nathanael Greene tábornokhoz, aki átvette a déli kontinentális csapatok parancsnokságát, továbbhajtott Greene után. A Virginiai határig üldözte Greene-t, bár saját hadserege a nehézségek és a betegségek elől fogyatkozott. Amikor végre visszafordult, Greene, megerősítve, követte. Márciusban a Guilfordi bíróságon Cornwallis mintegy 1900 emberrel, kevesebb, mint a csapat fele, akikkel együtt indult, 4500 emberrel megtámadta Greene-t, és végül visszaszorította. Cornwallis azonban nem maradhatott Észak-Karolina belsejében. Prudence és parancsai egyértelműen azt diktálták, hogy vonuljon vissza, és védje meg a brit hódításokat Dél-Karolinában és Georgiában. Ehelyett hadseregének maradványait az észak-karolinai tengerpartra, majd Virginiába vezette, hogy új kalandot vállaljon, alárendeltjeinek feladva a távoli Déli Brit nyereségek védelmét.