bár ma nehéz elhinni, nem mindenki akarta, hogy a nők szavazati joggal rendelkezzenek. Valójában, a tizenkilencedik század elején, nagyon kevesen gondolták, hogy a nők képesek bármilyen politikai elkötelezettségre. A század előrehaladtával a nők választójogi mozgalma folyamatosan növelte tagságát. Az 1890-es évekre, válaszul a növekvő figyelemre, amelyet a szüfragisták gyűjtöttek, néhány nő szervezeteket hozott létre azzal a céllal, hogy megakadályozzák magukat a szavazati jog megszerzésében. Sok okuk volt erre, és az érveik idővel megváltoztak. Talán a legnagyobb félelmük a szavazati jog megszerzésétől az volt, hogy elvesztették azt, amit úgy véltek, hogy a nők képesek hozzájárulni a nemzet természetes működéséhez.
a legtöbb megfigyelő, aki egyáltalán figyelmet fordított a korai nőjogi aktivistákra—például azok, akik 1848—ban a New York-i Seneca Falls-ban szervezték a Kongresszust, hogy kibővített jogokat követeljenek a nők számára a törvényben, a nyilvánosság előtt és az egyházban-nevetségesnek találta azt az elképzelést, hogy a nők egyenlőek a férfiakkal. A legtöbb tizenkilencedik századi amerikai úgy vélte, hogy a nők az otthonhoz tartoznak, hogy gondoskodjanak férjeikről és gyermekeikről, és családjuknak egy jól vezetett háztartás nyugalmát kínálják. A nőjogi aktivisták kongresszusokat tartottak New Yorkban, Ohióban, Massachusettsben és másutt, hogy kifejtsék az egyenlőségről alkotott nézeteiket az egyre nagyobb közönség előtt. Ugyanebben a korszakban a rabszolgaságellenes mozgalomhoz csatlakozott nők sok hasonlóságot találtak a rabszolgák elnyomása és a nők elnyomása között.
a polgárháború sok felvilágosult nő számára nyújtott lehetőséget. Az északi társadalmi igazságosság aktivistái félretették a nők jogaival kapcsolatos céljaikat, hogy támogassák az Unió háborús erőfeszítéseit és ösztönözzék a rabszolgaság eltörlését. Adománygyűjtő vásárokat tartottak, farmokat és vállalkozásokat működtettek, miközben férfi családtagjaik a hadseregben harcoltak, és ápolóként szolgáltak a frontvonalban. Amikor a háború 1865-ben véget ért, a nők teljes mértékben arra számítottak, hogy kibővített jogokkal jutalmazzák őket, beleértve a szavazati jogot is. A Nőjogi vezetők szorongására az újjáépítési módosítások hozzáadták a “férfi” szót az állampolgár definíciójához az Egyesült Államok Alkotmányában. Az állampolgárság összekapcsolása a katonai szolgálattal, amely kizárta a nőket, megerősítette a szavazati jogból való kizárásukat. Mélyen feldühödve és csalódottan a szüfrazsettek megszakították a kapcsolatot sok korábbi abolicionistával, és két új szervezetet alapítottak, amelyek elsődleges célja a nők választójoga volt. Az 1869 májusában alapított National Woman Suffrage Association és az 1869 szeptemberében alapított American Woman Suffrage Association mind a nők szavazati jogának elérésén dolgoztak. A Nemzeti, élén Susan B. Anthony és Elizabeth Cady Stanton New York államban egy szövetségi alkotmánymódosításon dolgoztak, míg az amerikai Lucy Stone és Henry Blackwell (Boston, Massachusetts) vezetésével államonkénti megközelítést alkalmaztak. A két szervezet 1890-ben egyesült a Nemzeti amerikai női választójogi Szövetség néven.
nem sokkal később a suffragisták megfigyelték, hogy New York állam 1894-ben alkotmányos egyezményt tart. Az egyik vizsgált téma az lenne, hogy töröljék-e a “férfi” szót az állam alkotmányából. Az állam 1867-ben adta hozzá a szót, a szövetségi alkotmány példáját követve. A suffragisták közeledtek az államhoz, jól tudva, hogy ha a nők elnyerik a teljes politikai egyenlőséghez való jogot New Yorkban, akkor más államok követik. Susan B. Anthony és több tucat suffragista járta az államot, üléseket tartott és beszédeket tartott szinte minden megyében. Egy találkozón, valaki a közönségből megkérdezte Anthonyt, hogy a nők akarják-e a szavazati jogot. Azt válaszolta, hogy nem ellenzik. Aggódva néhány nő rájött, hogy ha nem tesznek valamit gyorsan, jó esély van arra, hogy szavazásra kényszerüljenek. Ezek a nők, akik közül sokan ügyvédeket és bírókat vettek feleségül, szalonokban és elegáns szállodákban kezdtek találkozni, hogy stratégiát alkossanak a politikai felelősségektől való elhatárolódás módjáról.
“remonstránsoknak” vagy szuffragistáknak nevezték magukat, és aláírásokat gyűjtöttek az alkotmányos egyezményhez benyújtott petíciókra. Indokaik között szerepelt, hogy a nők többsége nem akarja a szavazás terhét, hogy a nők már nagyon elfoglaltak az otthonokkal és a családokkal, hogy a választójog hátrányos módon növeli a nők kötelességeit, hogy a nők választójoga nemkívánatos elemet ad hozzá a már megterhelt kormányhoz, és hogy sok nő nem volt képes okos politikai döntéseket hozni. A New York állam alkotmányozó Konvenciójának küldöttei megengedték az anti-szüfragistáknak és a szüfragistáknak, hogy bemutassák petícióikat és beszéljenek a törvényhozókkal. Végül a küldöttek úgy döntöttek, hogy nem teszik fel a kérdést a szavazók előtt népszavazáson. A “férfi” szó a New York-i állam alkotmányában maradt. Az anti-suffragisták megkönnyebbülten sóhajtottak.
a kérdés azonban nem volt hajlandó meghalni. A jogalkotási szintű vita ihlette suffragisták a nyilvánosság oktatására fordították figyelmüket arról, hogy a nőknek egyenlő politikai jogokkal kell rendelkezniük. Ugyanezen a vitán elborzadva az anti-suffragisták rájöttek, hogy saját szervezetet kell létrehozniuk a szavazati jogok elleni küzdelem érdekében, és megalapították a nők által uralt New York-i Állami szövetséget, amely ellenzi a nők választójogát. A férfiaknak nagyobb befolyása volt a választójogi szervezetben, amelyet körülbelül ugyanabban az időben alapítottak Massachusettsben. Az anti-suffragisták otthonaikban találkoztak, hogy oktassák egymást a polgári szerepvállalásról, amely nem tartalmazta a szavazati jogot. A választójogi retorika a huszadik század első évtizedére fontossá vált a szüfragisták számára; a suffragisták takarmányt találtak saját érveikhez a bemutatott anti-suffragistákban. A közönség az antis (ahogy néha hívták őket) és a suffragisták közötti konfrontációkat rendkívül szórakoztatónak és hírértékűnek találta. Az amerikaiak vitatták a választójog vagy a választójog elleni érveket az utcasarkokon, az üzletekben, az éttermekben és mindenhol, ahol az emberek összegyűltek.
ez az adok-kapok, oda-vissza vita a nők politikai helyéről 1914-ig folytatódott, amikor Európában megkezdődött a Nagy Háború. Az anti-suffragisták úgy vélték, hogy a nőknek kötelességük támogatni kormányukat, és sokan felismerték, hogy az Egyesült Államoknak végül be kell lépnie a háborúba. A legtöbb anti-suffragista úgy vélte, hogy helytelen vitatkozni a nők szavazati jogáról háború idején, és nyomást gyakoroltak a suffragistákra, hogy tegyék félre a kampányt a háború végéig. A suffragisták is megfigyelték a háborút, de addigra mozgalmuk több szempontból is képes volt kezelni. Néhány suffragista támogatta a háborús felkészültséget, majd később, amikor az Egyesült Államok 1917 áprilisában belépett a háborúba, eladta a Szabadságkötvényeket, és más módon megerősítette a háborús erőfeszítéseket. Mások azzal érveltek, hogy a nőknek figyelmen kívül kell hagyniuk a háborút, mert az amerikai kormány olyan döntéseket hozott, amelyek hatással voltak a nőkre, de figyelmen kívül hagyták politikai jogaikat. E csoport legszélsőségesebb tagjai közé tartoztak a Nemzeti Nőpárt, akik 1917-től 1918-ig piketelték a Fehér Házat. Picketers kiemelte a demokráciáért küzdő ország inkongruitását, miközben az állampolgárok felét jogfosztottá tette. Egy másik választójogi frakció Crystal Eastman és Jane Addams vezetésével megalapította a női Békepártot és ellenezte az elvi háborút. Az anti-suffragisták bírálták a pacifistákat, mint a hazafiságot. Szinte egy nő számára az antis támogatta a háborús felkészültséget, később pedig a Vöröskeresztet és magát a háborús erőfeszítéseket.
mind a választójog, mind a választójogellenes mozgalmak drámai módon megváltoztak a háborús évek során. Ahogy az emberek egyre inkább elfogadták a nők nyilvános jelenlétét és hozzájárulását, az ellenzék meggyengült. Az okos suffragisták a szavazati jogért folytatott harcukat a háborús erőfeszítésekhez kötötték, és új módszereket találtak követeléseik szélesebb körű előmozdítására. Antis egyre elkeseredettebbé és kétségbeesettebbé vált, tudatában annak, hogy mozgalmuk teret veszít. Aztán 1917 őszén New York államban népszavazást tartottak, és a nők elnyerték a szavazati jogot az akkori legnépesebb államban. Az összes suffragista figyelmét az amerikai alkotmány szövetségi módosításának szorgalmazására fordították. Az Antis, amelynek székhelye Washington DC-ben található, szintén a Kongresszus felé fordította figyelmét. A keserű végéig folytatták a választójog elleni küzdelmet. Miután a nők 1920-ban elnyerték a szavazati jogot az Egyesült Államokban, az antis Kongresszusi figyelő szervezetként kezdett működni, és csak az 1930-as évek elején oszlott fel. addigra sok korábbi szüfragista beletörődött új politikai feladataiba, és csatlakozott a női szavazók Ligájához és más szervezetekhez, amelyek a nők politikára és szavazati jogokra való oktatására összpontosítottak.
Susan Goodier a SUNY Oneonta történelemtanára, a 2018-as Gilder Lehrman Tudományos ösztöndíj címzettje, a No Votes for Women: The New York State Anti-Suffrage Movement (University of Illinois Press, 2013) szerzője, Karen Pastorello társszerzője, a Women Will Vote: Winning Suffrage in New York State (Cornell University Press, 2017).