miután anyám elhunyt, a bátyám pedig Új-Zélandra ment tanulni, az első dolog, ami igazán másnak érezte magát, az az ebédlőasztal volt. Édesapám és én külön kezdtünk enni. Kimentünk vacsorázni a barátainkkal, szendvicseket ettünk a számítógépünk előtt, pizzákat szállítottunk filmnézés közben. Néha ritkán láttuk egymást. Azután, néhány héttel azelőtt, hogy elindultam volna az egyetemre, apám lement a földszintre. “Tudod, azt hiszem, el kellene kezdenünk együtt enni, még akkor is, ha csak te és én vagyunk” – mondta. “Anyád ezt akarta volna.”Természetesen nem volt ideális-az általunk készített ételek nem voltak különösebben csodálatosak, és hiányzott az anya és a bátyám jelenléte—, de volt valami különleges abban, hogy időt szántunk az apámmal való együttlétre. Terápiás volt: ürügy arra, hogy beszéljünk, elmélkedjünk a napról és a közelmúlt eseményeiről. A baseballról és a televíziózásról folytatott beszélgetéseink gyakran vezettek komoly vitákhoz—a politikáról és a halálról, az emlékekről és a veszteségről. A közös étkezés egy kis cselekedet volt, és nagyon keveset igényelt tőlünk—45 percre a szokásos, hányados zavaró tényezőktől—, és mégis mindig ez volt a napom egyik legboldogabb része.
sajnos az amerikaiak már ritkán esznek együtt. Valójában, az átlagos amerikai eszik minden ötödik étkezés a kocsijában, minden negyedik amerikai eszik legalább egy gyorsétterem minden egyes nap, és a legtöbb amerikai családok jelenteni eszik egy étkezés együtt kevesebb, mint öt nap egy héten. Kár, hogy oly sok amerikai hiányzik arról, hogy mi lehet értelmes idő szeretteivel, de ez még ennél is több. Az együtt nem evés számszerűsíthetően negatív következményekkel jár mind fizikailag, mind pszichológiailag.
a világ országainak közel háromnegyedéből származó adatok felhasználásával a Gazdasági Együttműködési és Fejlesztési Szervezet (OECD) új elemzése megállapította, hogy azok a diákok, akik nem rendszeresen étkeznek szüleikkel, jelentősen nagyobb valószínűséggel járnak iskolába. Az átlagos iskolakerülési arány a nemzetközi Diákértékelési Program (PISA) előtti két hétben, amelyet az OECD 15 éveseknek adott, és az elemzésben a hiányzások mérésére használták, átlagosan körülbelül 15 százalék volt az egész világon, de közel 30 százalék volt, amikor a diákok arról számoltak be, hogy nem gyakran osztanak ételt a családjukkal.
azok a gyermekek, akik hetente legalább kétszer nem vacsoráznak szüleikkel, szintén 40 százalékkal nagyobb valószínűséggel túlsúlyosak, mint azok,akik ezt teszik, amint azt az Európai elhízási Kongresszus Bulgáriában májusban. Éppen ellenkezőleg, azoknak a gyermekeknek, akik hetente öt vagy több napot vacsoráznak a szüleikkel, kevesebb gondjuk van a drogokkal és az alkohollal, egészségesebben esznek, jobb tanulmányi teljesítményt mutatnak, és arról számolnak be, hogy közelebb állnak a szüleikkel, mint azok a gyermekek, akik ritkábban vacsoráznak a szüleikkel, a Columbia Egyetem Nemzeti függőségi és kábítószer-visszaélési központja.
ezeknek a negatív hatásoknak két nagy oka van, ha nem étkeznek együtt: az első egyszerűen az, hogy amikor kint eszünk—különösen az olcsó gyorséttermekben és elvitelre szolgáló helyeken, ahová a legtöbb gyermek megy, amikor nem a családjával eszik—hajlamosak vagyunk nem nagyon egészséges dolgokat enni. Ahogy Michael Pollan írta legutóbbi könyvében, szakács, az otthonon kívül fogyasztott ételek szinte egységesen kevésbé egészségesek, mint a házi készítésű ételek, általában magasabb zsír -, só-és kalóriatartalommal.
további történetek
a másik ok az, hogy egyedül enni elidegenítő lehet. Az ebédlőasztal egységesítőként, a közösség helyeként működhet. Az étkezés megosztása ürügy arra, hogy felzárkózzunk és beszéljünk, egyike azon kevés alkalmaknak, amikor az emberek szívesen félreteszik munkájukat, és időt szánnak a napjukra. Végül is ritka, hogy mi amerikaiak örömet nyújtunk magunknak a termelékenység felett (csak nézzük meg azt a tényt, hogy az átlagos amerikai évente közel 220 órával többet dolgozik, mint az átlagos Francia).
sok országban az étkezéseket szentnek tekintik. Franciaországban például, bár megengedett, hogy egyedül együnk, soha nem szabad siettetni az étkezést. Egy őrült salátafaló az M enterpro-n piszkos pillantásokat hív fel, az alkalmazottak pedig legalább egy órát kapnak ebédre. Sok mexikói városban a városlakók a barátokkal és a családdal együtt étkeznek olyan központi területeken, mint a parkok vagy a városi terek. Kambodzsában a falusiak színes szőnyegeket terítenek, és ételt hoznak, hogy megosszák szeretteikkel, mint egy potluck.
Alice Julier könyvében együtt eszik, azzal érvel, hogy a közös étkezés radikálisan megváltoztathatja az emberek perspektíváját: Csökkenti az emberek egyenlőtlenségről alkotott felfogását, és az étkezők hajlamosak egyenlőbbnek tekinteni a különböző fajú, nemű és társadalmi-gazdasági háttérrel rendelkezőket, mint más társadalmi forgatókönyvekben.
nem mindig volt az a helyzet, hogy az amerikaiak nem helyezik előtérbe a közös étkezést és a lassú étkezést. 1950-ben Elizabeth David, akit úgy ismertek el, mint egyfajta lélekgerjesztő Amerikai Kulináris evangélista du moment, mint talán Alice Waters vagy David Lebovitz ma, kiadott egy könyvet a mediterrán ételekről. Azt írta, hogy a nagyszerű étel egyszerű. Azt javasolta, hogy az étkezéseknek nem kell divatos vagy divatos éttermekből származniuk, és hogy az alapvető ételek szeretteivel való élvezete teszi a legjobb étkezést. Egy különösen szembetűnő részben, ő ír:
“a lemon grove árnyékában letörök egy csipetnyi kenyeret, meghintem a finom gyümölcsös olívaolajjal, kiürítem a pohár savanyú fehér Capri boromat; és ne feledjük, hogy Norman Douglas egyszer azt írta, hogy aki segített nekünk egy nagyobb megértésben, az mindenkor jogosult hálánkra.”
a fizikai és pszichológiai jólét egyenlete egyszerű: Egyél egyszerűen és egyél együtt.
az átlagos amerikai család számára, akik most majdnem annyi pénzt költenek gyorsétteremre, mint élelmiszerekre, ez az egyszerűség nem olyan könnyen elérhető. Talán ennek a problémának a gyökere a kulturális félreértés.
Amerikában sznobnak tűnik időt szakítani arra, hogy jó ételt egyenek a családdal. A Norman Rockwell-portré a családról az ebédlőasztal körül most kevésbé tűnik középosztálynak és inkább nagypolgárnak, mivel sok család nem engedheti meg magának, hogy az egyik szülő otthon maradjon a munkából, a napját takarítással és sült szakácssal és burgonyával töltse a házastárs és a gyerekek számára. A legtöbb szülőnek nincs ideje szakácsra, sokan nem is tudják, hogyan, és az ötlet, hogy az embernek több pénzt és időt kell költenie a szupermarketben a termékek felvételére, ahelyett, hogy megragadna egy vödör Kínai kivitelt, megvalósíthatatlannak, feleslegesnek és kissé igényesnek tűnhet. Érthető, hogy időt és pénzt akar megtakarítani. Ugyanez az oka annak, hogy a kis üzletek megszűnnek, miután a Walmart a városba költözik; de ebben az esetben nem az üzlet tulajdonosa szenved, hanem az egészségtelen és rohanó ételek fogyasztója.
hogyan eszünk akkor jobban, nem csak táplálkozási szempontból, hanem pszichológiai szempontból is?
“enni szükségszerűség, de intelligensen enni művészet”-mondta a 17.századi író, Fran ons de La Rochefoucauld. Vitatható, hogy mit jelent az” intelligencia ” az étkezés összefüggésében. Vannak, akik megszállottja az ételüknek—ahol az származik, ha organikus, a kulináris “eredetiség”ködös vágya—, akiket az Egyesült Államokban “foodies” – ként, Franciaországban pedig generation Le Fooding néven ismernek, mindkettő a konyha hipsztere, pénzes és néha válogatós. De ez nem tűnik egészen “intelligenciának”, ahogy de La Rochefoucauld értette.
talán ahhoz, hogy “intelligensen együnk”, csak együtt kell ennünk. Bár jó lenne egészségesen is enni, még a kivitel is elég tisztességes ételt tesz lehetővé, pszichológiai szempontból, mindaddig, amíg a családod, szobatársak, vagy barátok vannak jelen.
hihetetlen, mire vagyunk hajlandóak időt szakítani, ha motiváltak vagyunk. (Bár gyakran csak egy kicsit túlságosan szorítunk ahhoz, hogy reggel az edzőterembe jussunk, még mindig találunk időt arra, hogy munka után moziba menjünk. Lehet, hogy a közös étkezés nem egy újabb megbeszélés egy forgalmas menetrend szerint, hanem inkább a stressz levezetésének lehetősége, esély arra, hogy utolérjük azokat, akiket akkor szeretünk, segíthet gyermekeinknek jobban teljesíteni az iskolában, jobb formába kerülni, és kevésbé valószínű, hogy visszaélnek a drogokkal és az alkohollal. A közös étkezés arra is késztette a gyerekeket, hogy jobb kapcsolatokról számoljanak be szüleikkel, és a felnőttek közötti kapcsolatok is biztosan előnyösek lehetnek.
az utolsó este, mielőtt elmentem otthonról, hogy visszatérjek az iskolába, apámmal kimentünk a kedvenc szülővárosi éttermünkbe, egy szecsuáni helyre, ahol mindig ugyanazt rendeljük: Yu Xiang Qiezi nekem, Fekete Dátum csirke neki. De még 60 évnyi élet után is ezen a bolygón és számtalan vacsorán, még mindig nem tudott megfelelően tartani egy pár evőpálcikát. “Hadd segítsek,” mondtam, és miután egy kis ellenállás, ő köteles nekem. “Lásd meg kell tartani ezt tökéletesen mozdulatlanul,” mondtam, intve a pálcika a bal kezemben, “miközben mozog ez, hogy vegye fel az ételt.”A pincér egy másik tál rizzsel jött, amelyen megpróbálta. Bólintott. “Azt hiszem, megvan” – mondta, finoman tartva az evőpálcikákat az ujjai között. “A pálcika mindegyikének egyedi szerepe van, de annak érdekében, hogy ne ejtse le az ételt, együtt kell működniük. Igaz?”Mosolyogtam. “Pontosan.”