Fort Jefferson úgy néz ki, mint egy képeslap változata paradise: egy burnished tégla erőd épült egy korall-sziget, körözött türkiz óceán nyúlik a horizonton minden irányban. A csodálatos Fregattmadarak és pelikánok az egyetlen állandó lakosok az erődben, amely a Dry Tortugas Nemzeti Park szívét képezi, 70 mérföldre nyugatra Key West-től a Mexikói-öbölben. De 150 évvel ezelőtt ez volt Amerika legnagyobb katonai börtöne—és az egyik leghírhedtebb ember otthona.
a polgárháború alatt Samuel A. Mudd sebész és dohánytermesztő volt Dél-Marylandben, a Konföderációs szimpátia melegágyaként. Harmincegy éves, vöröses haj, Mudd és felesége Sarah volt négy kisgyerekek és egy teljesen új házat, amikor John Wilkes Booth, a távon meggyilkolása után Abraham Lincoln, jött a farmja igénylő orvosi segítséget a kora reggeli órákban április 15, 1865. Bár Mudd kinyilvánította ártatlanságát a merényletben, az összeesküvés tárgyalása során tett vallomása során kiderült, hogy a gyilkosság előtt legalább egyszer találkozott Booth-szal, és Booth törött lábának beállítása nem tett neki szívességet. Sorsa megpecsételődött, Mudd életfogytiglant kapott a szövetségi börtönben.
három másik Lincoln összeesküvőt Mudd-vel ítéltek el. Samuel Arnold és Michael O ‘ Laughlen, egykori Baltimore—i Konföderációs katonák életfogytiglani börtönbüntetést kaptak, mert segítettek Booth—nak kitalálni egy tervet-amelyet soha nem hajtottak végre-Lincoln elrablására. Edward (vagy Edman) Spangler, asztalos, John T-nél dolgozott. Ford a Ford Színházban, és hat évet kapott, mert segített Booth-nak megszökni. 1865 júliusában a négy férfit vasban Fort Jeffersonba küldték.
“azt hittük, hogy végre megtaláltuk a pihenés menedékét , bár egy kormányzati Bastile-ban, ahol a világtól elzárva lakunk, és életünk hátralévő napjait töltjük. Szomorú gondolat volt, mégis el kellett viselni ” – írta Arnold emlékiratában.
az 1840-es években épült Fort Jefferson megvédte az amerikai vizeket a karibi kalózoktól; a háború alatt az erőd az Uniónál maradt, és blokád alá vette a Mexikói-öbölbe belépni próbáló Konföderációs hajókat. Az erőd hat oldala körül három rétegben elrendezett kazematáknak nevezett íves kikötőkben 420 nehéz ágyú volt. A hatalmas falakon kívül tengervíz árok és felvonóhíd őrizte a sally kikötőt, az erőd egyetlen bejáratát.
a háború után a hadsereg börtönré alakította az erődöt. Az üres kazematák több mint 500 fogvatartott szabadtéri cellájává váltak dezertálás, lázadás, gyilkosság és egyéb bűncselekmények miatt. 1865 júliusában, amikor az összeesküvők megérkeztek, 30 tiszt és 531 katona tovább növelte az erőd védelmét, foglyok munkájával ágyúkat emeltek a helyükre, laktanyákat és lőporraktárakat építettek, folytatták az árok feltárását és javították a falazatot.
Mudd megosztott egy cellát O ‘ Laughlennel, Arnolddal és Spanglerrel. Teljes rálátásuk volt az erőd lakóinak érkezésére és távozására a felvonuláson, az erőd központi mezőjén, valamint az utánpótlás hajók érkezésére, amelyek ételt, leveleket és újságokat hoztak. Kényelmes volt a “dungeon”-hoz képest, egy első emeleti cellához, ahová muddot ideiglenesen küldték, miután 1865 szeptemberében megpróbált elmenekülni egy ellátóhajóval. Ott egy kis ablak az árokra nézett, ahol az erőd WC-je kiürült.
Mudd szenvedett a monoton étrend kenyér, kávé, burgonya és hagyma; nem volt hajlandó enni az importált húst, amely gyorsan romlott a párás melegben. A kenyér “lisztből, bogarakból,botokból és piszokból” állt, Arnold carped. Mudd feleségének írt leveleiben panaszkodott a nyomorúságos körülményekről. “Majdnem kimerültem, az időjárás majdnem megfullad, és szúnyogok, bolhák és poloskák milliói fertőzik meg az egész szigetet. Nem pihenhetünk éjjel-nappal békében a szúnyogok miatt ” – írta.
Fort Jefferson szokatlanul termékeny táptalajt biztosított a kártevők számára, köztük Aedes aegypti, a sárgaláz vírust hordozó szúnyog. Mivel nem volt természetes ivóvízforrás—a” száraz ” a száraz Tortugasban-az erőd gőzkondenzátorokat telepített a tengervíz sótalanítására. Az édesvizet ezután nyitott hordókban tárolták a Felvonulási földön. “Ezek a gőzkondenzátorok az egyik fő oka annak, hogy a sárgaláz az erődben jelentkezett” – mondja Jeff Jannausch, a Yankee Freedom III vezető tolmácsa, a komp, amely ma a száraz Tortugasba látogat.
a 19.század közepén azonban senki sem tudta, mi okozta a sárgalázat, vagy hogyan terjedt. A legnépszerűbb elmélet szerint a rossz levegő vagy a” miasmák “okozta a magas lázat és a delíriumot; a szemek, az orr és a fülek vérzését; az emésztett vért, amely” fekete hányásként ” jött létre, és a sárgaságot, amely a láz nevét adta.
az első eset alakult ki augusztus 18-án, 1867-ben, és volt még három augusztus 21. A Fort Jefferson-I foglyok száma ekkor már 52-re csökkent, de több száz tiszt és katona állomásozott ott. Az esetek elterjedtek. Harminc ember az M társaságban egyetlen éjszaka alatt megbetegedett. “Meglehetősen pánik van a katonák és a tisztek között” – aggódott Mudd.
a láz pontos okának ismerete nélkül az erőd parancsnoka, val Stone őrnagy arra összpontosított, hogy a lehető legjobban megfékezze a járványt a lakosság körében. A már tüneteket mutató férfiak számára Stone volt a post orvos, Joseph Sim Smith, felállított egy rögtönzött karantén kórházat Sand Key – n, egy apró sziget két és fél mérföldnyire. Két társaságot más kulcsokra szállítottak, hogy megakadályozzák őket a fertőzéstől, kettő pedig a fogvatartottak őrzésére maradt. “A foglyoknak el kellett viselniük a láz súlyosságát, egyetlen biztonságuk a gondviselés felülbírálása volt” – írta Arnold egy 1902-es újságcikkben.
ez 387 lelket hagyott az erődben. Smith szeptember 5-én kapta el a lázát, és három nappal később meghalt. Mudd önként vállalta, hogy átveszi a fő kórházat Fort Jefferson, de nem némi keserűség nélkül az őt bebörtönző kormány iránt. “Megfosztották szabadságuktól, száműzték otthonukból, családjukból és barátaikból, láncra verték-írta Mudd-azért, mert egyszerű emberi cselekedetet hajtottam végre egy olyan ember lábának felállításában, akinek őrült tettéért nem volt szimpátiám, de amely összhangban volt szakmai elhívásommal. Természetes volt, hogy neheztelés és félelem van a szívemben.”De miután elkötelezte magát, a betegek gondozásába vetette magát.
Mudd, mint a legtöbb orvos az idő, hitt tisztító és izzadás kezelésére láz. Beadta a calomelt, egy higany alapú gyógyszert, amely hányást váltott ki, majd követte egy adag Dover porát, amely ipekakot és ópiumot tartalmazott az izzadás ösztönzésére. Megengedte a betegeknek, hogy meleg gyógyteákat igyanak, de hideg vizet nem.
lezárta a Sand Key karantént, és kezelte ezeket a betegeket a fő kórházban, abban a hitben—helyesen—, hogy elszigetelésük biztosítja a halálukat, és semmit sem tesz a láz terjedésének megakadályozására. “Mudd tiszta ágyneműt és ruhát követelt a betegeknek. Mielőtt átvette volna, amikor valaki meghalt, a következő beteget ugyanabba az ágyba dobták” – mondja Marilyn Jumalon, a Marylandi Dr. Mudd House Múzeum docense. “Sok higiéniai lépést hajtott végre, amelyek megmentették az emberek életét.”
október 1-jéig az erőd szinte minden lakosa beteg volt, és egy idős orvos érkezett Key Westből, hogy segítsen Muddnak az esetek kaszkádjában. “A láz tombolt közöttünk, pusztítást okozva az ott lakók között. Dr. Mudd sosem volt tétlen. Éjjel-nappal dolgozott, és mindig a postán volt, hű az elhívásához” – írta Arnold.
erőfeszítései révén a halálesetek száma rendkívül alacsony maradt. A 270 esetből csak 38 ember, vagyis 14 százalék halt meg—köztük Michael O ‘ Laughlen összeesküvő. Összehasonlításképpen, a 19.század második felében más járványok okozta halálozási arány sokkal rosszabb volt. 1873-ban a sárgaláz ismét Fort Jeffersont sújtotta, és ezúttal 14 fertőzött 37 ember halt meg—a halálozási arány közel 37 százalék volt. Az 1853-as New Orleans-i járványban az érintettek 28 százaléka halt meg; Norfolkban és Portsmouthban, Virginiában 1855-ben 43 százalék; Memphisben 1878-ban pedig 29 százalék.
egy hálás túlélő, Edmund L. Zalinski hadnagy úgy gondolta, hogy Mudd kegyelmet kapott a kormánytól. Petíciót nyújtott be Andrew Johnson elnökhöz. “Bátorsággal inspirálta a reményteleneket, és állandó jelenlétével a veszély és a fertőzés közepette, függetlenül a saját életétől, megnyugtatta a félelmet és a kétségbeesést” – írta Zalinski. “Sokan, akik megtapasztalták az ő kedves és megfontolt bánásmódját, soha nem tudják visszafizetni neki.”Kétszázkilencvenkilenc másik tiszt és katona írta alá.
Mudd elküldte a petíció egy példányát feleségének, Sarah-nak, aki többször meglátogatta Johnsont, hogy férje szabadon bocsátását kérje, és Körbeküldte Washingtonban. 1869 januárjában marylandi politikusok küldöttsége találkozott Johnsonnal a Fehér Házban, és visszhangozta Mrs. Mudd kérését. Átadták a petíció egy példányát, és azzal érveltek, hogy muddnak, Arnoldnak és Spanglernek kegyelmet kell kapniuk, mert semmi közük Lincoln meggyilkolásának megtervezéséhez.
a közvélemény hulláma a kegyelem felé fordult, Zalinski beszámolója pedig Johnson számára előnyt biztosított a kritikusokkal szemben. Február 8-án, 1869, kevesebb, mint egy hónappal azelőtt, hogy elhagyja hivatalát, és a megválasztott elnök Grant veszi át, Johnson elnök behívta Mrs.Muddot a Fehér Házba, és megadta neki a kegyelem másolatát.
életfogytiglani büntetését elutasították, Mudd az év március 11-én örökre távozott Fort Jeffersonból a találóan elnevezett gőzös fedélzetén Szabadság. Spanglert és Arnoldot még abban a hónapban szabadon engedték.
a mindössze 35 éves, de sokkal idősebbnek tűnő orvos visszatért családjához Marylandbe—de jelenléte még mindig élénk Fort Jeffersonban. A börtönbe szerelt emléktábla, ahol Mudd szúnyogokkal küzdött, visszhangozza hivatalos kegyelmét. “Samuel A. Mudd a betegek gondozásának és gyógyításának szentelte magát…és kiérdemelte mindazok csodálatát és háláját, akik megfigyelték vagy megtapasztalták az Emberiségnek nyújtott nagylelkű és hűséges szolgálatát.”