azok az egyének, akik rendszeresen foglalkoznak az állatok egészségével, nagyon érdekeltek a növényevők fogait érintő kopási folyamatok megértésében. Ezeknek a kopási folyamatoknak a megértése potenciálisan ahhoz vezethet, hogy megakadályozzák a gondozásuk alatt álló állatok jövőbeni fogászati problémáit. Sajnos jelenleg nagyon keveset tudunk a fogak kopását okozó folyamatokról.
a növényevők fogainak kopása a növényi anyag folyamatos őrlésének eredményeként következik be. A fogak elsősorban két különböző anyagból állnak, nevezetesen a zománcból és a dentinből. A zománc alkotja a fog kemény külső rétegét, amely az ínyen kívül látható. A zománc is a legnehezebb ásványi anyag. A Dentin kemény, világossárga anyag, amely porózus szövetréteget hoz létre közvetlenül a zománc és a cement alatt. A dentin az az anyag, amely valójában a fog legnagyobb részét alkotja; foszfát – és kalciumkristályokból áll, lágyabb, mint a zománc, mégis keményebb, mint a csont.
a növényevők fogainak felülete nem sima, hanem meglehetősen durva, mivel kemény zománcgerincekből állnak, amelyek között dentin található. Az állat öregedésével a fogak felülete durvábbá válik, a zománcgerincek kifejezettebbek. Ennek oka, hogy a zománc és a dentin egyenetlenül kopik. Jean-Michel Hatt, a Zürichi Egyetem Zoo Animals, Exotic Pets and Wildlife klinikájának professzora kijelenti, hogy korlátozott a kutatás, amely azt vizsgálja, hogy a dentin erózió hogyan reagál a durva táplálékanyagra.
a Fitolitok erodálják a dentint a fogakban, amikor az állat különféle növényi anyagokat rág. A fitolitok elsősorban szilícium-dioxidból álló szervetlen részecskék, amelyek számos növényben megtalálhatók, beleértve a füvet is. A mainzi Johannes Gutenberg Egyetem kutatói Jean-Michel Hatt vezetésével megvizsgálták a különböző növényekben található fitolitok hatását a tengerimalacok fogaira. A kísérlet során az állatokat három csoportra osztották. Az első csoport Friss lucernás salátát kapott, amely nem tartalmaz fitolitokat, ezért kevesebb fogeróziót kell eredményeznie. A második csoport rendszeres fű diétát evett, amely fitolitokat tartalmaz. Végül a harmadik csoportnak bambusz levelek étrendje volt, amelyek nagyon magas szintű fitolitokat tartalmaznak.
a tengerimalacok fogainak kopási mintázatának vizsgálatához a kutatók mikro-számítógépes tomográfiát alkalmaztak, 3D képalkotással és röntgensugarakkal. A három csoport fogainak kopási mintáinak vizsgálata egyértelmű különbségeket mutatott, a kutatók könnyen meg tudták különböztetni, hogy mely állatok melyik csoporthoz tartoznak. A fogak közelebbi vizsgálatával és a három csoport összehasonlításával a kutatók megállapították, hogy a bambuszból táplált tengerimalacok fogai rövidebbek voltak.
az eredmények azt mutatják, hogy a több fitolitot tartalmazó étrendet fogyasztó állatok nagyobb dentin eróziót tapasztaltak. Ezért a bambusz étrenddel táplált tengerimalacok nagyobb eróziót tapasztaltak, mint azok, akik füvet ettek, ami viszont nagyobb eróziót tapasztalt, mint a salátán vacsorázó tengerimalacok. Ahogy a dentin erodálódott, a zománcgerincek jobban ki voltak téve. A kitett gerincek ezután érzékenyebbé válnak a nagyobb erózióra, ami kevésbé stabil fogakhoz vezet.
a kutatás eredményei egyértelmű következményekkel járnak a növényevő állatbarátaink legjobb étrendjére vonatkozóan. Az eredmények nem korrelálnak a húsevőkkel, mivel a húsevők fogait teljesen zománc borítja.
a kutatók megállapításaival kapcsolatos további részletek a Royal Society Publishing cikkében találhatók: “a kopás módja-fitolit alapú kopás a dentin-zománc rendszeren tengerimalacokban” (https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rspb.2019.1921).