tíz évvel ezelőtt Kelly Hopping egy tibeti hegyi hágón hajtott át, amikor Kínai kollégája megállította az autót, kiugrott, sétált egy út menti istállóhoz, és úgy tért vissza, mint egy zacskó Cheetos botokon. Minden narancssárga csomó valójában egy halott hernyó volt, amelynek testét egy gomba (a bot) túllépte. Hopping kollégája, akinek édesanyja rákos volt, orvosi értékük miatt vásárolta meg őket—és elképesztő 1000 dollárral vált el körülbelül 250 darabért. “Az elmém felrobbant” – mondja Hopping, a Boise Állami Egyetem ökológusa.
a hernyógomba, az Ophiocordyceps sinensis a világ legértékesebb parazitája. A trópusi gomba rokona, amely a hangyákat zombikká változtatja, de hírhedt unokatestvérével ellentétben csak a Tibeti fennsíkon található meg, ahol megfertőzi a szellemlepkék lárváit. Régóta része a hagyományos kínai orvoslásnak, és az utóbbi évtizedekben olyan hirtelen nőtt a kereslet, hogy Pekingben most súlyának háromszorosát éri aranyban. Bhutánban, az egyik országban, ahol a gomba betakarításra kerül, a bruttó hazai termék jelentős részét teszi ki.
olvassa el: hogyan veszi át a zombi gomba a hangyák testét, hogy irányítsa az elméjüket
ez jó hír a Tibeti fennsík népének, akiknek százezrei betakarítják a gombát, mint fő jövedelemforrást. Fizet az élelmiszerért, a ruhákért, az orvosi számlákért és az oktatásért. Lehetővé teszi számukra, hogy megéljenek a világ tetején, ahol egyre nehezebb megélni.
de nehéz idők állnak előttünk. Gyűjtők százainak megkérdezésével és a helyi éghajlat elemzésével Hopping meggyőzően megmutatta, amit mások gyanítottak: az értékes gomba eltűnik, a túlszedés és a melegedő időjárás kettős csapása következtében. A hernyó-gomba buborék készen áll a kipukkadásra, és egy egész életforma eltűnhet vele. Megkérdeztem tőlük: “csinálnál valami mást, ha tehetnéd?”Hopping mondja. “Sokan azt mondták:” Igen, ha van más módja a pénzkeresésnek. De nincs más lehetőségem.'”
további történetek
a gomba először nyáron fertőzi meg a hernyókat, miközben a föld alá temetik őket, és növényi gyökerekkel táplálkoznak. A testükön keresztül nő ősszel és télen, lassan fogyasztja őket. Miután a fedő hó tavasszal elolvad, a gomba szinte elhalt gazdatesteit a felszín felé kényszeríti, mielőtt sötétbarna, spórával töltött szárat küld a fejükön keresztül. Amiatt, abból az okból, a gomba helyben yartsa gunbu néven ismert, a tibeti szavakból: “téli féreg, nyári fű.”
a gomba által extrudált sötét szárak észlelése bonyolult, mivel nagyon hasonlítanak a tibeti alpesi réteken virágzó sáfrányokra. Kiásni őket még nehezebb. “Ha a gomba letöri a hernyót, elveszíti az értékét, ezért a betakarítás során nagyon fontos, hogy a két rész összekapcsolódjon” – mondja Hopping. “És a gyep ezeken a területeken olyan vastag, hogy amikor talajmintákat vettem, késsel kellett felvágnom.”Fáradságos munka, de a gyűjtők számára társadalmi tevékenység is—esély arra, hogy barátaival lógjanak egy nyári hegyoldalon.
a gyűjtők májusban és júniusban dolgoznak. Miután felfedezték a nyereményeiket, eladják a látogató kereskedőknek egy bonyolult alkudozási rendszer segítségével, amelyben a kezük titokban cseréli az ajánlatokat és az ellenajánlatokat, miközben a ruhájuk hosszú ujja rejtve van. Miután eladták, a hernyók lassan haladnak a közvetítők láncolatán keresztül Hongkong és a szárazföldi Kína nyüzsgő nagyvárosai felé.
bár a gombát évszázadok óta gyógyszerként értékelik, a kereslet régóta az elitekre korlátozódott. Ez 1993 szeptemberében kezdett változni, amikor egy kínai sportolókból álló csapat váratlanul több világrekordot döntött meg atlétikai versenyeken-ezt a bravúrt edzőjük részben a hernyógomba fogyasztásának tulajdonította. Függetlenül attól, hogy ez igaz volt-e (és már régóta gyanakodtak a doppingra), az állítások segítettek a gomba értékes árucikké alakításában, csakúgy, mint a későbbi pletykák 2003-ban, hogy segíthet a SARS elhárításában. A kereslet megugrott, és a furcsa parazita gyűjtése és eladása valóban nyereségessé vált.
1997-től 2012-ig az árak évente 20 százalékkal emelkedtek, és a hernyógomba globális piaca most 5-11 milliárd dollárt ér. Ennek a piacnak a csúcsát a parazita újonnan szimbolikus értéke, mint megvesztegetés hajtotta: a legnagyobb és legvonzóbb darabokat üzleti ajándékként használják, és kilogrammonként körülbelül 140 000 dollárért adják el. De óriási a kereslet a kisebb és olcsóbb darabok iránt is, köszönhetően Kína virágzó középosztályának. A gomba már nem csak a császárok és az üzletemberek csemege; a hétköznapi emberek áhítják, akik most profilaktikusan szedik, hogy mindenféle lehetséges betegséget elhárítsanak.
a nyugati média gyakran “himalájai Viagra” – ként írja le a gombát, de Hopping azt mondja, hogy soha nem hallotta ezt a leírást Tibetben. Az emberek többnyire általános immunerősítőként vagy egyre növekvő állapotok, köztük a rák kezelésére használják. Daganatellenes tulajdonságait soha nem tesztelték klinikai vizsgálatban, de a kutatók farmakológiai vegyületeket izoláltak a szervezetből. “Orvosilag nem értéktelen, mint az orrszarvú szarv” – mondja Hopping. “Az, hogy az ár arányos-e gyógyászati értékével, egy másik dolog.”
“a mai tibetiek életében és megélhetésében betöltött szerepét nagyon nehéz túlbecsülni” – mondja Emily Yeh, a Boulder-i Colorado Egyetem munkatársa. “Sok vidéki térségben ez a készpénzjövedelem legfontosabb forrása.”Az emberek átrendezték az életüket az aratás körül. Néhányan hevesen harcoltak a gomba zónákhoz való hozzáférés miatt. Bizonyos iskolák ütemezik a vakációt, hogy a diákok gyűjthessenek.
fontossága ellenére a gomba bajban lehet. “Sokan emlékeztek arra, hogy gyermekkorukban mindenhol megtalálják” – mondja Hopping, aki több tucat Gyűjtővel interjút készített. Évtizedekkel ezelőtt annyira jelentéktelen volt, hogy sütikre cserélték, és olyan bőséges volt, hogy a szárai elvörösítették a réteket. Ez már nem így van. Összehasonlítva interjúit a korábbi tanulmányok százaival, Hopping kimutatta, hogy az elmúlt évtizedben, egyre több gyűjtő mondta, hogy a termés elvékonyodik. “Azt mondták, hogy ingadozik, és most egyértelműen azt mondják, hogy csökken” – mondja.
a frenetikus betakarítás szinte biztosan részt vesz. A gomba kivonásával, mielőtt esélye lenne a talaj spórákkal történő csipkézésére, a gyűjtők megakadályozzák a fertőzés következő fordulóit. És ahogy Hopping interjúi mutatják, sokan felismerik a problémát. “Tisztában vannak azzal, hogy hozzájárulnak ehhez, de nincs alternatívájuk” – mondja.
néhány válaszadó azt is elmondta, hogy a klímaváltozás is szerepet játszik—és Hopping úgy találta, hogy igazuk van ezt gondolni. Összehasonlítva a gomba bőségét a helyi éghajlat jellemzőivel, a Hopping azt mutatta, hogy a legjobban a 3000-5000 méteres tengerszint feletti területeken nő, ahol rengeteg csupasz talaj van, és ahol a tél száraz és hideg. A gomba, valamint az általa parazitált hernyók rendkívül hidegben alkalmazkodnak az élethez. A legjobban 5-20 Fahrenheit fokos hőmérsékleten (-15-5 Celsius). És” a Himalájában megdöbbentő mennyiségű téli felmelegedés történt ” – mondja Hopping.
más tanulmányok spekuláltak a csökkenés okairól, de Hopping gondos munkája “egyértelmű kapcsolatot teremt a téli hőmérséklet és a gombatermelés között, amely korábban hiányzott” – mondja Uttam Babu Shrestha, a Dél-Queenslandi Egyetem munkatársa.
az alpesi régiók világszerte melegednek, és számos faj úgy reagált, hogy lassan áttértek a magasabb és hidegebb tartományokra. De a hernyógomba annyira függ a fogadó lepkéktől (és a növényektől, amelyekből táplálkoznak), hogy a partnerek teljes hálózatának nehéz lehet áthelyezni. Különben is, a Tibeti fennsíkon nincs sok extra hegy, ami felé elmozdulhatnánk. “Valódi eltérés van az éghajlat változásának sebessége és az ökoszisztémák fenntartásának sebessége között” – mondja Hopping.
az emberiség történelme során többször meghúztuk a ravaszt olyan fajokra, amelyeket már meggyengített a meleg éghajlat. A hernyógomba lehet A következő áldozata annak a trendnek, amely karizmatikusabb fajokat követelt, mint például a gyapjas mamut és a földi lajhárok.
olvassa el: hogyan szabadította fel az éghajlatváltozás az embereket Dél-Amerika megabeastjaira.
a katasztrófa elkerülése érdekében az olyan országok, mint Bhután, nemzeti korlátokat szabtak a hernyógomba betakarítására, és egyes közösségek saját szabályozást vezettek be. De a gomba vonzza az orvvadászokat, akik nem tartoznak ezekhez a szabályokhoz, “és van egy mentalitás, hogy ha nem gyűjtöm be, valaki más fogja” – mondja Hopping. Ez a köznép klasszikus tragédiája, amelyet tovább súlyosbít az egyéb lehetőségek hiánya.
végül Hopping szerint ez gazdasági kérdés. A gyűjtők gyakran nagyon szegények, és más etnikai csoportokból származnak, mint a hatalmon lévők. Nem kapnak olyan oktatást, amely képessé tenné őket más munkákra. Más hagyományos foglalkozások, mint például a terelés, szintén nehezebbé válnak a változó éghajlat miatt, amelyek a gomba ellen dolgoznak. “Választásokra van szükségük” – mondja Hopping. “Ez lenne a fő módja annak, hogy levegyük a nyomást. Csak azt mondom, hogy kevesebbet kell gyűjteniük … azt hiszem, tudják ezt.”