az aerogél áttetsző, szintetikus szilárdtest anyag, rendkívül alacsony sűrűségű és kiváló hőszigetelő tulajdonságokkal. Más néven “fagyasztott füst”, a szilárd formájú aerogél textúrája hasonló a habosított polisztiroléhoz.
az aerogélek a létező legkönnyebb szilárd anyagok-az anyag emberi méretű tömbje (6′ x 2,5′ x2, 5′) kevesebb, mint egy font. Ha azonban egyenletesen eloszlik, akkor ez az egy font, ember méretű blokk képes eltartani egy szubkompakt autó súlyát (körülbelül 1000 font).
az aerogél körülbelül 99,8 térfogatszázalék levegőt tartalmaz. Nem vezeti jól a hőenergiát, szinte teljesen átlátszatlan az infravörös sugárzással (IR) szemben, és megakadályozza a termikus konvekciót a levegő áramlásának akadályozásával. Ezen tulajdonságok miatt egyes mérnökök és tudósok úgy vélik, hogy az aerogél végül elterjedté válik az Energiahatékony épületek gyártásában olyan régiókban, ahol gyakran előfordulnak szélsőséges hőmérsékleti viszonyok.
az aerogél két leggyakoribb típusa szilíciumból és szénből származik. Az aerogéleket úgy hozzák létre, hogy a gél folyékony tartalmát levegővel vagy valamilyen gázzal helyettesítik. A hőkezelés segít stabilizálni a szerkezetet és megelőzni a zsugorodást.A szilícium-dioxid aerogél jó elektromos szigetelő, valamint hőszigetelő. A szén aerogél hasonló alacsony sűrűségű, valamint kiváló hőmérsékleti stabilitással rendelkezik. A szén aerogél egyes formái ésszerűen jó elektromos vezetők. A szén aerogél szilárd, por vagy kompozit papír formájában kapható.
Aerogélt használtak szigetelőanyagként a Mars Roverben. Az aerogélek egyéb jelenlegi vagy potenciális felhasználása a következő:
- szigetelő párnák a felhasználók védelme érdekében a laptop számítógépek hőjétől
- hőszigetelő ablakok
- mikrochip homok egyéb alkatrészek, ahol alacsony dielektromos állandó s szigetelőanyagokra van szükség
- pigmentek a nyomtató tintájához
- a fogkrém egyik összetevője
- néhány nagy tisztaságú anyag lehallgatása és észlelése sebesség szubatomi és kozmikus részecskék
- mérgező fémek vízből történő eltávolítására szolgáló anyagként
- golyóálló Páncél
- a hangszóró kúpjában lévő papír helyettesítésére
- tükröződésgátló bevonatok
- könnyű szálak és kompozitok
- szuperkondenzátoros szénelektródák .