1990 előtt Semipalatinsk (ma Semey néven ismert) a Szovjetunió számos zárt városának egyike volt. Csak a politikai hivatal magas rangú tisztviselői tudtak ezekről a városokról. Senki, kivéve azt a néhány engedélyt, hogy belépjen vagy elhagyja ezeket a területeket, és ezek a zárt városok nem is jelennek meg a térképeken vagy az útjelző táblákon.
amikor a hidegháború véget ért, ezeknek a zárt városoknak a nagy részét eltörölték, és az általuk elrejtett titkok a nyilvánosság számára ismertté váltak. Míg ezeknek a helyeknek a többsége csak Stratégiai katonai hely vagy érzékeny bányászati terület volt, ezek közül néhány valóban hihetetlen titkokat rejtett el – például a korábban bezárt Szemipalatinszk város.
a sokszög volt a Szovjetunió elsődleges nukleáris kísérleti helyszíne. Összesen 456 nukleáris kísérletet hajtottak végre 1949 és 1989 között Szemipalatinszkban, köztük 340 földalatti és 116 légköri robbanást. Összességében a szemipalatinszki nukleáris robbanások száma több mint 2500 Hirosimai bombának felel meg. Hatalmas számú, részben vízzel töltött kráter tanúskodik ezekről a kísérletekről. Nem ez volt a Szovjetunió egyetlen nukleáris kísérleti helyszíne, de ez volt az egyetlen, amely közel volt a nagyobb településekhez.
a Szovjetunió ezeket a nukleáris kísérleteket anélkül hajtotta végre, hogy figyelembe vette volna a Szemipalatinszki terület 200 000 lakosának egészségügyi hatásait, akiket nem evakuáltak vagy figyelmeztettek a tényleges robbanások során. A helyi lakosok hamarosan tudomást szereztek arról, hogy mi történik, és az első tesztek után nem sokkal egészségügyi problémákat tapasztaltak. A rák aránya a sokszög területén az egekbe szökött, és néhány évvel az első tesztek után zavaróan magas számú genetikai rendellenességben szenvedő gyermek született. Az emberek nem tehettek semmit, mivel nem hagyhatták el a zárt városi terület határát.
végül 1989-ben megalakult a “Nevada Semipalatinsk” nevű atomellenes mozgalom, amely arra kényszerítette a gyenge és omladozó Szovjetuniót, hogy tartózkodjon a további nukleáris kísérletektől és zárja be a helyszínt. Kazahsztán függetlenségét követően megszüntették a zárt városi státuszt.
lehet, hogy a helyszínt bezárták, és a tesztek leálltak, de a nukleáris kísérletek öröksége megmarad. A több mint 18 000 négyzetkilométeres terület erősen szennyezett, és látszólag 1,5 millió embert – az ország teljes népességének egytizedét – diagnosztizáltak olyan egészségügyi problémákkal, amelyek közvetlenül vagy közvetve a nukleáris kísérleteknek tulajdoníthatók.
az emberek még ma is a sokszög területén élnek. Mivel ez Kazahsztán egyik szegényebb régiója, kevés ember tudott elmozdulni. Azok, akik maradtak, továbbra is a szennyezett helyi növényekre és vízre támaszkodnak, sőt a sokszög szerkezeteit is lebontják, hogy fémhulladékot kapjanak, amelyet eladhatnak. A rák aránya, beleértve a leukémiát is, még mindig olyan rendkívül magas, mint évtizedekkel ezelőtt, csakúgy, mint a meddőség és a depresszió. Mégis, minden húsz gyermek súlyos születési rendellenességgel születik – és a többi tizenkilenc közül szinte senki sem születik egészségesen.
a zavaró 2010-es dokumentumfilm “az apokalipszis után” leírja a helyszín jelenlegi helyzetét.