az Egyesült Államok egyik legkevésbé látogatott nemzeti parkja furcsa látványt kínál azoknak, akik hajlandóak a távoli vadon élő területekre merészkedni. A Kobuk-völgyben az arany homokszemek helyettesítik az Északi-sarkvidékhez jellemzően társított hópelyheket. Hatalmas homokréteget alkotnak, amely magasan a föld tetején halmozódik fel. A folyók és a sűrű facsoportok mellett a dűnék úgy néznek ki, mint egy sivatagi táj, amely véletlenszerűen az alaszkai erdőben fekszik.
a nagy Kobuk homokdűnék az Északi-sark legnagyobb aktív homokdűnéi. Két kisebb dűnekészlettel együtt nagyjából 30 négyzetmérföldes homokkal borítják a talajt, amely egyes helyeken akár 100 láb magas is lehet. Jelenlétük, bár nem megfelelő, egy természetes geológiai jelenségnek köszönhető, amely az utolsó jégkorszakban történt.
amikor a gleccserek visszahúzódtak az Illinois-i jegesedés időszakában, a hatalmas jégdarabok az alatta lévő kőzetek felett kavarogtak, darabokra őrölték őket, és finom homokszakaszokat hagytak maguk után. Idővel a szél felemelte a homokot az égbe, mielőtt a Kobuk-völgybe helyezte volna, ahol nagyrészt védett marad, de még mindig sebezhető a szél irgalmával szemben.
bár kopárnak tűnnek, a dűnék sarkvidéki vadvilág hordáinak adnak otthont. Füvek, rozs, és még a ritka Kobuk locoweed (egy virág, amely csak virágzik a völgyben) virágzik mentén szélei és lejtőin. A medvék, a farkasok, a jávorszarvasok és a rókák a puha homokban hagyják nyomukat. Évente kétszer, körülbelül negyedmillió nyugati sarkvidéki rénszarvas vándorol át a dűnéken vándorlásuk részeként.
egyszer az emberek is gyakran látogatták a homokos halmokat. Körülbelül 8000 évvel ezelőtt a korai sarkvidéki telepesek vadásztáborokat állítottak fel széleik mentén, amelyeket bázisként használtak az áthaladó nagyvadak üldözésére.