ma az állam negyedik legszélesebb körben ültetett vörös fajtája, a Merlot sokat kínál. Bár hasonlóságot mutat a Cabernet Sauvignonnal (féltestvére), általában alacsonyabb mind a savasságban, mind a tanninokban, így a Merlot boroknak olyan szájérzetet adnak, amelyet gyakran lágynak, kereknek és plüssnek érzékelnek. Ezek a tulajdonságok teszik ideális keverési partner Cabernet, a két egymást kiegészítve az egész.
Merlot viszonylag későn érkezett a kaliforniai borvidékre. Csak az 1970—es években kezdték el gyártani az olyan gyártók, mint Louis Martini, Sterling és Matanzas Creek—Az Európai Merlot keverékek hatására. Ezek a trendet meghatározó palackok felnyitották mások szemét a kaliforniai borvidéken, és fokozták a telepítéseket. Innentől kezdve a fajta buja ivhatósága a népszerűség megugrásához vezetett, majd a túlültetés (némelyik nem megfelelő helyekre), végül pedig egy olyan visszavágás, amelyet a hírhedt 2004-es film turbózott fel, oldalirányban. Amit a legtöbb néző nem vett észre, az az volt, hogy bármennyire is miles gúnyolta a fajtát, gyűjteményének díjazott Bora—egy 1961—es Ch Deciteau Cheval Blanc-a Merlot Cabernet Franc keverékéből készül.
a kaliforniai Merlot finom példái—akár egyetlen fajtabor, akár keverék részeként—megtalálhatók a Napa-völgyből, Sonoma megyéből, a központi partvidékről és az állam legtöbb régiójából. Merlot borok kínálnak egy érett, érzéki falatot plummy gyümölcs, javaslatok menta, gyógynövények és vanília, minden szállított mentén egy megközelíthető szerkezet és gyakran, egy nagy lehetőség javítására a korral.