a CAL 1992 januárjában nyílt meg, körülbelül 22 hónappal a kaliforniai állami börtön előtt, Centinela (a másik állami börtön Imperial megyében). Az 1,5 millió dolláros elektromos kerítést, amely azonnali halált okozhat a szökésben lévő fogvatartottak számára, és amely az első ilyen jellegű volt a kaliforniai állami börtönök között, 1993 novemberében telepítették. Miután számos madár elpusztult az áramütés következtében, ornitológust béreltek fel, hogy segítsen a kerítés újratervezésében és a probléma kiküszöbölésében.
1995-től CAL problémái között szerepelt a “kettős cellázás” (két fogvatartott emeletes ágyakba helyezése egy számára tervezett cellában), pszichológiai stressz, a fogvatartottak drasztikus munkahiánya, a börtön alkalmazottai krónikus létszámhiány és Bandai erőszak. Egy 1995. májusi eset, amelyben öt Rab megkéselt és megtámadott nyolc tisztet, 1997-ben a kaliforniai állami börtönök személyzetét ért legsúlyosabb támadásnak számított az elmúlt években.
a térség időjárása sivatagi, télen hideg, nyáron pedig nagyon meleg-akár 118 Fahrenheit fokig. A tehéntrágya szaga áthatja a börtönt és az egész területet a közeli nagy szarvasmarha-takarmánytételek miatt.
Angelo Buono, Jr. (más néven a Hillside Strangler) 2002 szeptemberében halt meg CAL-ban egy “hatalmas szívroham.”
egy 2005.augusztusi lázadás CAL volt a legerőszakosabb felkelés a börtönben. Az incidensben 25 fogvatartott és 25 börtönszemélyzet megsebesült. Egy őr egy Mini-14-es félautomata puskával lelőtt egy fogvatartottat, amely vélhetően hozzájárult az erőszak megszüntetéséhez. A kaliforniai korrekciós és rehabilitációs minisztérium szóvivője kijelentette, hogy a zavargás spanyol bandatagokat érintett.”