Charles Darwin öröklődéssel, alkalmazkodással és evolúcióval kapcsolatos tanulmányai számos kísérletet tartalmaztak a keresztezés és a beltenyésztés hatásaival kapcsolatban növényeken és állatokon egyaránt. Az ilyen rokonsági párosítás gyakran gyengébb, betegebb leszármazottakat eredményezett.
ironikus módon saját származása és házassága is kísérletezhetett volna. 29 éves korában javasolta első unokatestvérének, Emma Wedgwoodnak, anyja testvérének lányának. Darwin felismerte a beltenyésztés veszélyeit, és azon tűnődött, vajon a feleségével való szoros genetikai kapcsolata rossz hatással volt-e gyermekei egészségére, akik közül három (10) 11 éves kora előtt meghalt. Egy barátjának írt levelében Darwin megjegyezte, hogy aggódik gyermekei iránt, azt írva ,hogy ” nem túl robusztusak.”
Darwin unokatestvére házassága nem volt az egyetlen vérkeveredés a két sorban. A Darwin-Wedgwood család valójában volt több esetben szoros családi mérkőzések, és egy új elemzés, online közzétett május 3 folyóiratban BioScience, azt mutatja, hogy néhány Darwin aggodalmak utódai egészségét lehetett volna érvényes.
Tim Berra, A mansfieldi Ohio Állami Egyetem Evolúciós, ökológiai és Organizmusbiológiai Tanszékének emeritus professzora által vezetett elemzés megállapította, hogy Darwin gyerekei “mérsékelt szintű beltenyésztéssel” rendelkeztek, és a család gyermekeiben “jelentős pozitív kapcsolat volt a gyermekhalandóság és a beltenyésztés között.”
amikor két egyed párosodik, mindkét szülő genetikai anyaga továbbadódik az utódoknak. Tehát még akkor is, ha az egyik szülő káros recesszív tulajdonságot hordoz, a másik szülőnek valószínűleg egészségesebb változata lesz, amely az utódokban nyilvánul meg. Ha azonban mindkét szülő recesszív allélt hordoz-ami valószínűbb, ha genetikai anyaguk nagy részét megosztják, mint a közeli hozzátartozók—, akkor növelik annak esélyét, hogy gyermeküknek csak a rossz génjei lesznek.
Berra és kollégái a Darwins és Wedgwoods négy generációjának 25 nukleáris családjára vonatkozó értékelésében az átlagosnál valamivel alacsonyabb gyermekhalandósági arányt találtak az akkori lakossághoz képest. De azokban a nukleáris családokban, ahol magasabb a beltenyésztés szintje, az utódok becslések szerint 5,4 százalékkal csökkentek a fitneszben. Charles Darwin gyermekeinek autoszomális genomja valószínűleg több mint 6 százalékkal azonos volt (azaz homozigóta). Ez a szám körülbelül négyszer annyi átfedést jelent, mint a második unokatestvérek gyermekei.
bár Darwin egyik gyermekének sem volt nyilvánvaló dokumentált fizikai vagy mentális deformitása, úgy tűnik, hogy a három elhunyt fertőző betegségben szenvedett, amely nagyobb valószínűséggel fordul elő azoknál, akiknél magasabb a beltenyésztés, Berra és kollégái megjegyezték. Az egyik 23 napos korában halt meg, a másik pedig, aki nem fejlődött normálisan, 18 hónapos korában halt meg. A harmadik valószínűleg tuberkulózisban halt meg, amelynek beltenyésztése növeli az összehúzódás kockázatát.
sok híres és befolyásos család híres volt a közeli rokonok párosításáról, beleértve a Habsburgokat és néhány ókori egyiptomi fáraót, és a rokonok—mind közeli, mind távoli—házasodása történelmileg általában gyakoribb volt, amikor a csoportok kisebbek és elszigeteltebbek voltak. De Darwin idejében már feltételezték, hogy “a vérrokonsági házasságok süketséghez vezetnek & butasághoz, vaksághoz” – írta Darwin 1870-ben John Lubbock parlamenti képviselőnek írt levelében. Darwin azt remélte, hogy a kormány széles körű népességalapú adatokat gyűjthet az unokatestvérek házasodásának gyakoriságáról és utódaik egészségéről, és kérte, hogy ezt a kérdést vegyék fel Anglia népszámlálásába.
Darwin kérését elutasították, de aggodalma ma is él. Az Egyesült Államok államainak több mint fele. kifejezetten korlátozza az első unokatestvér házasságokat.
Charles Darwin és fia, William Darwin képe 1842-ben, a Wikimedia Commons jóvoltából