egy arisztokrata család, amely Ferrara és Modena városait uralta, és akik a reneszánsz írók, zenészek és művészek vezető pártfogói voltak Olaszországban. A család Lombardia északi régiójából származott, eredetileg Este urai voltak, Padova közelében. A középkorban az Este-dinasztia támogatta a pápákat és a Guelph frakciót a pápaság és a Szent Római császárok közötti harcokban. Azzo VI D ‘ Este uralkodott Mantua és Verona podesta-jaként, vagy magisztrátusaként; fia, Azzo VII Ferrarában követte ezt a címet. 1264-ben Obizzo d ‘ Este lett Ferrara ura. Az Este család Ferrarát a pápa által biztosított hűbérbirtokként tartotta, és 1332-től a pápa helytartói (képviselői) voltak.
Ferrara virágzó kulturális központ lett Niccolo d ‘ Este alatt, aki 1384-től 1441-ben bekövetkezett haláláig uralkodott. A D ‘ Este udvara művészeket, zenészeket és írókat pártfogolt. Niccolo fia, Borso növelte a család földjeit és hatalmát azáltal, hogy elnyerte a Modena hercege és Reggio d ‘ Emilia címet III. Ercole d ‘ Este, egy másik fiú, feleségül vette a lányát Beatrice Ludovico Sforza, a milánói herceg; lánya Isabella feleségül Francesco Gonzaga, a márki Mantua, és az ő pazar védnöksége a vezető művészek és írók a nap, köztük Leonardo da Vinci, Tiziano, és Ludovico Ariosto, elnyerte a címet a “Queen of the Renaissance.”
Alfonso d ‘Este, aki 1534-ben bekövetkezett haláláig uralta a D’ Este tartományt, aktívan részt vett Észak-Olaszország háborúiban és diplomáciájában. Csatlakozott Milánóhoz, a francia királysághozés a pápa a Cambrai Liga Velence ellen. A pápa és Alfonz azonban kegyvesztetté vált, és 1510-ben a herceget kiközösítették az egyházból, és megfosztották Modenai és Reggio-I címeitől. 1526-ban Alfonz csatlakozott V. Károly császár VII. Kelemen pápa elleni hadjáratához, és 1530-ban visszaszerezte az elveszett hercegségeket. Ercole d ‘ Este, Alfonz fia feleségül vette XII. Lajos király lányát, és szövetségre lépett Franciaországgal a Spanyol Királyság ellen. Testvére, Ippolito, a templom bíborosa építette a pazar Villa d ‘ Este Tivoliban, a reneszánsz palota legszebb példája, amely a mai napig fennmaradt.
a d ‘ Este vonal utolsó Alfonso II volt, aki 1597-ben halt meg. Bár megpróbálta átadni a hercegséget unokatestvérének, Cesare-nek, VIII.Kelemen pápa nem ismerte el az örökséget, és Ferrarát a pápai területek részévé nyilvánította.
Lásd még: Ariosto, Ludovico; D ‘ Este, Isabella; Ferrara