“a szövetségi kormány nem tudja, hogy a pénzünket, és adja meg Joel Osteen vagy Robert Jeffress vagy Paula White—még nyomán a világjárvány,” írtam vissza májusban. De pontosan ez az, amit Trump Small Business Administration tett azáltal, hogy fizetést Védelmi Program alapok egyházak. Paula White temploma 150 000 és 350 000 dollár között mozgott, Jeffress temploma 2 és 5 millió dollár között mozgott, és most már tudjuk, hogy Osteen megachurchje 4,4 millió dollárt zsebelt be. Más megachurches az adófizetők millióit ragadta meg. Az idő múlásával az elkerülhetetlen visszaélések napvilágra kerülnek. Az egyik megachurch televangelist még két héttel vásárolt egy magánrepülőt, miután 4 millió dollárt kapott PPP-alapokban.
ennek soha nem kellett volna megtörténnie.
a CARES törvény kiterjesztette a kisvállalkozások adminisztrációjától a nonprofit szervezeteknek nyújtott hitelekre való jogosultságot, valami újat. De a törvény nem adott felhatalmazást az SBA—nak arra, hogy ezt a jogosultságot kiterjessze az egyházakra, sem pedig-az alkotmány tiltja a vallás állami finanszírozását. Valójában, a CARES-törvény csak egyszer említi a vallást, annak megakadályozása érdekében, hogy az egyetemek az adófizetők pénzeszközeit felhasználják “az atlétikával kapcsolatos létesítményekhez kapcsolódó tőkeköltségekre, szektás oktatás, vagy vallási istentisztelet.”Az SBA azonban figyelmen kívül hagyta ezt a nyelvet, valamint az adófizetők által finanszírozott vallási istentisztelet évszázados korlátját, és ehelyett szabályokat és útmutatást adott ki, amelyek kijelentik, hogy a cares Act Fizetési Csekkvédelmi programja keretében kiosztott megbocsátható kölcsönöket “fel lehet használni az intézmények vallási küldetésében részt vevő miniszterek és egyéb alkalmazottak fizetésének kifizetésére.”Ehhez az SBA-nak számos szabályt fel kellett függesztenie, amelyek helyesen megakadályozták az adófizetők pénzeszközeinek az egyházakba történő áramlását.
ezek az elvetett szabályok az állam és az egyház szétválasztását testesítik meg, amely Amerika egyik alapelve. A képviselet nélküli adózás kiváltotta az amerikai forradalmat, és a forradalmárok később olyan rendszert hoztak létre, amely megakadályozta a kormány kényszerítő adóztatási erejét, hogy az állampolgárokat egy vallás támogatására kényszerítse. Az ország egyik első vallásszabadsági törvénye arra figyelmeztetett, hogy a polgárok megadóztatása és a pénz egyházaknak adása ” bűnös és zsarnoki.”Az a jog, hogy megszabaduljunk ettől a kényszertől, vallásszabadság, ahogy mindig is értettük.
az SBA alkotmányos megsértése—ha az ilyen jogsértéseket gazdasági szempontból kell mérni—hatalmas.
az amerikai egyházak 10 milliárd dollárt vettek fel az adófizetők pénzéből PPP-hitelek révén. Több mint 400 evangélikus egyház kapott legalább 1 millió dolláros hitelt. A katolikus egyház akár 3,5 milliárd dollárt is bevehetett volna.
Joel Osteen Lakewood temploma valószínűleg az Egyesült Államok legnagyobb temploma, körülbelül 50 000 taggal. Az egyik becslés szerint éves költségvetése 90 millió dollár, több mint 25 millió dollár kerül a televíziós minisztériumba. Osteen nettó vagyonát nehéz meghatározni, de valószínűleg körülbelül 50 millió vagy 60 millió dollár. Ez nem egy templom, ahol nehéz a pénz. És mivel az értelmes amerikaiak otthon imádják, hatalmas televíziós birodalma valószínűleg csak nőtt. Osteen közel millió dollárt vett igénybe a kisvállalkozások számára.
Osteen Egyháza azt állította, hogy 4,4 millió dollárt költött az adófizetők pénzéből”, hogy teljes fizetést és juttatásokat biztosítson, beleértve az egészségbiztosítást minden alkalmazottjának és családjuknak.”De valószínűleg soha nem fogjuk megtudni. Az SBA-hitelekre és a PPP-n keresztül más nem egyházi szervezetekre vonatkozó biztosítékok közül sok nem vonatkozott az egyházakra. Nem csak a PPP szerinti különleges bánásmód problematikus, hanem más törvények is. Együttvéve ez a csalás és visszaélés receptje volt.
például, ellentétben minden más 501(c)(3) és jótékonysági szervezettel, az egyházak nem nyújtanak be éves pénzügyi tájékoztatást az IRS-nek. Pénzügyi fekete lyukak. A közbizalom részeként az összes többi 501(c) (3) nonprofit szervezetnek éves jelentést kell benyújtania, a 990-es formanyomtatványt az IRS-nek, amely részletezi a konkrét pénzügyi információkat, nyomon követve minden adományozott és elköltött fillért. Mivel teljesen hiányzik belőlük a pénzügyi átláthatóság és elszámoltathatóság, az egyházak már most is tele vannak csalásokkal és visszaélésekkel. Még, az SBA útmutatása szerint, az egyházak akkor is jogosultak a CARES Act alapokra, ha soha nem regisztráltak egyházként az IRS-nél. Az adófizetők pénzének átvétele szó szerint mind az első, mind az utolsó alkalom lehet, amikor a kormány ilyen egyházakról Hall.
ezek egyike sem új. A vallásszabadság Alapítvány mindezeket a pontokat egy hivatalos megjegyzésben tette az SBA szabályhoz, amely a Fizetésvédelmi programot javasolja—az SBA tudott ezekről a veszélyes kiskapukról, és egyébként is előrelépett.
a kormányzati ellenőrzések lehetőségének meg kellett volna fékeznie néhány visszaélést, de tekintettel arra, hogy a Trump—adminisztráció milyen kedvezően bánt az egyházakkal—még a titkos Fehér Ház is felszólítja Trump legközelebbi hitvezetőit és egyházi támogatóit, hogy ösztönözzék őket a megbocsátható kölcsönök igénylésére-az egyházak valószínűleg nem aggódtak a végrehajtás vagy az ellenőrzések miatt. Mindenesetre a későbbi szabályváltozások azt jelentik, hogy a kormány az egyoldalas űrlap kitöltése után 2 millió dollárnál kevesebb hitelt bocsát meg. A 2 millió dollár feletti kölcsönök ellenőrzéssel néznek szembe. Tehát talán, csak talán, évek múlva tudni fogjuk, hogy becsaptak-e minket, az embereket.
hamarabb megtudjuk, ha az újságírók ásni kezdenek. Chris Mathews, a Houston Business Journal riportere megtörte az Osteen-történetet.
Lisa Guerrero az Inside Edition-től is kutakodott, és felfedezett egy magánrepülőt, amelyet valószínűleg PPP-pénzből finanszíroztak. Marcus Lamb vezeti a Daystar televíziót, amelynek akár 2 milliárd nézője is lehet, és negyedmilliárd dollárra becsülik. Két héttel azután, hogy 4 millió dollárnyi adófizetői PPP-alapba került, vásárolt egy magánrepülőt, egy Gulfstream V-t, amelynek értéke 9-10 millió dollár volt.
Lamb tagadta, hogy az adófizetők pénzéből szerezte volna meg a magánrepülőt két héttel a kölcsön megszerzése után: “volt saját pénzünk.”Ha igen, miért nem használta fel ezt a pénzt az alkalmazottainak? De tudod, miért. Mint minden gyerek fogott a kezüket a cookie jar, tagadták, majd kifizette a pénzt vissza. De csak azért, mert Guerrero elkapta őket.
nincsenek olyan biztosítékok, amelyek megakadályoznák, hogy az egyházak becsapják az adófizetőket. Ez nem hiba, hanem funkció. Trump SBA tervezte a PPP programot így. A negyedik birtoknak az egyházakat kell elszámoltatnia, mert a kormány nem fogja.