az elektromosság a 17.század végén vált tudományos érdeklődés tárgyává. A következő két évszázadban számos fontos felfedezés történt, köztük az izzólámpa és a voltaic halom. Talán a legnagyobb felfedezés tekintetében energetikai jött Michael Faraday, aki 1831-ben felfedezte, hogy a változás a mágneses fluxus indukál egy elektromotoros erő egy hurok drót—az elv ismert elektromágneses indukció, amely segít megmagyarázni, hogyan generátorok és transzformátorok munka.
1881-ben két Villanyszerelő építette a világ első erőművét Godalming Angliában. Az állomás két vízikereket használt egy váltakozó áram előállításához, amelyet hét Siemens ívlámpa 250 voltos, harmincnégy izzólámpa 40 Voltos ellátására használtak. 1882-ben Thomas Edison és cége, az Edison Electric Light Company kifejlesztette az első gőzzel működő elektromos erőművet a Pearl Streeten, New Yorkban. A Pearl Street állomás több generátorból állt, és kezdetben mintegy 3000 lámpát táplált 59 ügyfél számára. Az erőmű egyenáramot használt és egyetlen feszültséggel működött. Mivel az egyenáramú teljesítményt nem lehetett könnyen átalakítani az átvitel során fellépő energiaveszteség minimalizálásához szükséges magasabb feszültségekre, a generátorok és a terhelés közötti lehetséges távolság körülbelül fél mérföld (800 m) volt.
ugyanebben az évben Londonban Lucien Gaulard és John Dixon Gibbs bemutatta az első olyan transzformátort, amely alkalmas valódi energiarendszerben való használatra. Gaulard és Gibbs transzformátorának gyakorlati értékét 1884-ben mutatták be Torinóban, ahol a transzformátort negyven kilométer (25 mérföld) vasút megvilágítására használták egyetlen váltakozó áramú generátorból. A rendszer sikere ellenére a pár alapvető hibákat követett el. Talán a legsúlyosabb az volt, hogy a transzformátorok elsődleges elemeit sorba kapcsolták, hogy az egyik lámpa be-vagy kikapcsolása befolyásolja a többi lámpát. A bemutatót követően George Westinghouse, egy amerikai vállalkozó számos transzformátort importált egy Siemens generátorral együtt, és mérnökeit arra bízta, hogy kísérletezzenek velük abban a reményben, hogy fejlesztik őket egy kereskedelmi áramellátási rendszerben való felhasználásra.
a Westinghouse egyik mérnöke, William Stanley felismerte a transzformátorok soros összekapcsolásának problémáját a párhuzamosokkal szemben, és arra is rájött, hogy a transzformátor vasmagjának teljesen zárt hurokká tétele javítja a szekunder tekercs feszültségszabályozását. Ezt a tudást felhasználva 1886-ban megépítette a világ első gyakorlati transzformátor alapú váltakozó áramú energiarendszerét a massachusettsi Great Barringtonban. 1885-ben az olasz fizikus és villamosmérnök Galileo Ferraris bemutatott egy indukciós motort, és 1887-ben és 1888-ban a szerb-amerikai mérnök Nikola Tesla számos szabadalmat nyújtott be az energiarendszerekkel kapcsolatban, beleértve egy gyakorlati kétfázisú indukciós motort, amelyet a Westinghouse licencelt az AC rendszeréhez.
1890 – re az energiaipar virágzott, és az áramszolgáltatók több ezer villamosenergia-rendszert építettek (mind közvetlen, mind váltakozó áramú) az Egyesült Államokban és Európában-ezek a hálózatok ténylegesen az elektromos világítás biztosítására szolgáltak. Ez idő alatt az Egyesült Államokban az “áramlatok háborúja” néven ismert heves versengés alakult ki Edison és a Westinghouse között, hogy melyik átviteli forma (közvetlen vagy váltakozó áram) volt jobb. 1891-ben a Westinghouse telepítette az első nagyobb villamosenergia-rendszert,amelyet elektromos motor meghajtására terveztek, és nem csak elektromos világításra. A telepítés 100 lóerős (75 kW) szinkron motort hajtott a coloradói Telluride-ban, a motort a Tesla indukciós motor. Az Atlanti-óceán másik oldalán Oskar von Miller 20 kV-os 176 km-es háromfázisú távvezetéket épített Lauffen am Neckartól Frankfurt am Mainig a Frankfurti Villamosmérnöki kiállítás számára. Ban ben 1895, miután egy elhúzódó döntéshozatali folyamat, az Adams nem. A Niagara-vízesés 1 generáló állomása háromfázisú váltakozó áramú energiát kezdett továbbítani Buffalo-nak 11 kV-nál. A Niagara-vízesés projekt befejezését követően az új energiarendszerek egyre inkább váltakozó áramot választottak, szemben az egyenárammal az elektromos átvitelhez.