ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• nyomtatás

Oscar Wilde egyszer azt írta: “az igaz barátok előre szúrnak.”

mondanom sem kell, hogy a kosárlabda legendák Isiah Thomas és Magic Johnson már régen nem voltak igaz barátok. Az 1988-as NBA-döntőben a Pistons és a Lakers, Thomas és Johnson csókolóztak és harcoltak; és miután újra játszották egymást a ‘ 89-es döntőben, a jó együtt töltött időnek vége lett.

barátságuk soha nem épült fel ezekből a háborúkból.

de most, Johnson új könyvének, A “When the Game was Ours” – nak a kiadásával szilárdabban megértjük, hogy miért is létezett a rift, és miért tartott olyan sokáig, mint eddig.

a könyvben, amelyet Johnson Larry Birddel és az ESPN gyakori közreműködőjével, Jackie Macmullannal közösen írt, Johnson elismeri, hogy segített távol tartani Thomast az 1992-es USA-tól. Olimpiai álomcsapat mert úgy gondolta, hogy Johnson 1991-es bejelentése nyomán, hogy HIV-fertőzött, egykor kedves barátja azt a pletykát terjesztette, hogy meleg vagy biszexuális.

a nyilvánosság nagy része számára ez megdöbbentő beismerés, de Johnson szexualitását évek óta pletykálják az NBA körökben. Ez lehet krétával fel tudatlanságot a betegség. Thomas, aki jelenleg a floridai Nemzetközi Egyetem férfi kosárlabda edzője, tagadja, hogy Johnson szexualitásáról spekulálna, és elmondta SI-nek.com úgy érzi, hogy “elvakítják” az állítások, mert Johnson ez az első alkalom, hogy nyilvánosan sugározza a történet oldalát.

nem tudom megmondani, hogy kinek higgyen, mert ez egyértelműen he-said, he-said esete, de Thomas több hasznot érdemel a kétségből, mint amennyit az emberek adnak neki. Az a tény, hogy John Stockton Thomast választotta műsorvezetőjének a kosárlabda hírességek Csarnokába való felvételéhez, azt mutatja, hogy Thomas nem megtestesült gonosz, ahogy egyesek látszólag szeretnek gondolkodni.

“olyan dolgokat tett a színfalak mögött, amelyekről az emberek nem tudnak” – mondta Stockton a Salt Lake Tribune-nak. “Most biztosan nem fogok róluk beszélni … de nagyon jól viselkedett.”

rájöttem, hogy Thomasnak nincs sok hitele a Knicks ügyvezetőjeként töltött ideje alatt ellene és a Madison Square Garden ellen benyújtott szexuális zaklatási per fényében (a polgári pert végül rendezték), és egy bizarr incidens tavaly, amelyben valakit, aki lehet, hogy nem volt Thomas, kórházba szállították altatók túladagolása miatt. Kérdezd meg az NBA-ben élő embereket, hogy mit gondolnak Thomasról, és mindkét oldalt hallod: vagy nagyszerű srác, vagy fondorlatos manipulátor.

természetesen Johnsonnak minden joga megvan ahhoz, hogy a maga módján mondja el a történetét, de az, hogy Thomas-t ennyi év után felrobbantotta, furcsának tűnik.

“itt volt az ideje” – mondta Johnson hétfőn egy telekonferencián, hogy népszerűsítse a könyvet, amely elsősorban arról szól, hogy Birddel való kapcsolata hogyan változtatta meg a kosárlabdát. “Hihetetlen kapcsolatunk volt. Régen mindent együtt csináltunk, aztán ez elhalványult. Nehéz időszak volt. Valószínűleg, amikor ezt a két bajnokságot játszottuk, ez történt. Aztán tényleg ellentétes irányba ment.”

szomorú az, hogy a két legnagyobb kosárlabdázó közötti különbségek több mint 20 évig tartottak, részben azért, mert mindkét férfi túl büszke volt ahhoz, hogy összezúzza őket. A heves versenyképesség fenomenális játékosokká tette őket, de tönkretette személyes kapcsolatukat is.

értsd meg, hogy rendkívül tisztelem és kedvelem Johnsont, és személyes kapcsolataim vannak mindkét játékossal. Michigan államba mentem, ahol Johnson vezette a spártaiakat az NCAA címig 1979-ben-még mindig a legemlékezetesebb bajnoki játék a kollégiumi történelemben. Johnson Vidám adakozó volt alma materünknek; ő segített MSU építeni egy erős, nemzeti hírnevét. Jobban megismertem Johnsont, mióta ESPN elemző lett, és ő az egyik leghitelesebb és legvonzóbb sportoló a sport történetében.

de én is Detroitból származom, és Thomas segített két NBA-bajnokságot elhozni nekünk. Detroit nem olyan hely, ahol az emberek könnyen beleszeretnek, de Thomas hű maradt a városhoz, annak ellenére, hogy szülővárosa Chicago.

ez a két férfi teljesítményük és jótékonysági hozzájárulásuk révén többet tett Michiganért és Detroitért, mint az állam néhány választott tisztviselője. Ezért volt a két kedvenc sportolóm felnőttként.

talán soha nem tudjuk, hogy Johnson vádjai-hogy Thomas terjesztette a pletykákat-igazak-e. De Thomas éberen megvédte Johnson játékjogát az 1992-es All-Star Game-ben, annak ellenére, hogy több NBA-játékos, köztük Karl Malone is ellenezte, hivatkozva saját egészségügyi problémáira. Thomas bátyja öt éve halt meg AIDS-ben. Mindkét tényezőnek számítania kell valamit.

a titkos, és érthetően fájdalmas, megvetés Johnson rejtegetett Thomas végül játszott a kezét költségszámítás Thomas, amit kellett volna az egyik legértékesebb pillanatait karrierje. Az 1992-es Álomcsapaton való játék tovább legitimálta volna Thomast, akinek helye korszakának nagyok között néha kevésbé tűnik biztonságosnak, mert játék utáni karrierje annyira sikertelen volt.

biztos vagyok benne, hogy a Dream Team többi tagjának nem volt nehéz Johnson mellé állni, mert a csapat szinte minden tagja neheztelt Thomasra. Michael Jordan, akiről abban az időben azt gondolták, hogy a Thomas-ellenes mozgalom vezetője, biztosan nem fogja elfelejteni Thomas összeesküvését más játékosokkal, hogy befagyassza őt az 1985-ös All-Star játékból. A Celtics-Pistons rivalizálás hevében Thomas nyilvánosan egyetértett csapattársával Dennis Rodman, aki azt mondta, hogy ha Bird fekete lenne, átlagos NBA-játékosnak számítana. Malone pedig 1991 decemberében mutatta meg ellenszenvét Thomas iránt, amikor az arcába könyökölte Thomast, aminek következtében 40 öltés kellett a lezáráshoz. Egy hónappal korábban Thomas könyörtelenül 44 pontot dobott Stocktonra, aki helyet kapott az Álomcsapatban, amelyről sokan azt gondolták, hogy Thomasnak kellett volna lennie.

Thomas nem volt Szent, de megérdemelte, hogy ebben a csapatban legyen. Johnson könyvéig, az okok miatt nem volt eltemetve csontvázak. Természetesen ezek a hátsó történetek nagyszerű olvasást tesznek lehetővé a mai napig, de nem lett volna sokkal jobb, ha az elmúlt 20 évben egyszer Thomas és Johnson együtt ültek egy szobában, és megbeszélték ezt? Talán semmi sem lett volna belőle, de szeretném azt gondolni, hogy hosszú utat tett volna az árulás érzésének kiküszöbölése felé, amelyet mindkét nagyszerű játékos most érez.

hétfőn, amikor Johnsont megkérdezték, beszélt-e Thomasszal a vádak nyilvánosságra kerülése óta, annyira elutasította a megbékélés lehetőségét.

“ha ez a nap nem jön el, akkor nem jön el” – mondta Johnson, aki szintén sikert kívánt Thomasnak a FIU-nál. “Jelenleg mindkettőnknek sok tennivalója van.”

ahogy Arthur Miller mondta: “az árulás az egyetlen igazság, amely ragaszkodik.”

a Jemele-hegy a következő címen érhető el [email protected]