Stephen Hawking 21. születésnapi partiján találkozik egy új barátjával, Jane Wilde-val. Erős vonzalom van kettejük között, és Jane – t izgatja Stephen beszéde a csillagokról és az univerzumról, de rájön, hogy valami nagyon nincs rendben Stephennel, amikor hirtelen rájön, hogy képtelen felállni. A kórházi tartózkodás szörnyű diagnózist eredményez. Stephen motoros neuron betegségben szenved, és az orvosok nem számítanak rá, hogy több mint két évig életben marad. Stephen visszatér Cambridge-be, ahol az új ciklus nélküle kezdődött. De nem tud elrejteni a valóság az ő állapota a munka, mert nem talál egy tárgy a PhD. Miközben kollégái belevetik magukat a tudományos és főiskolai életbe, Stephen élete úgy tűnik, hogy elakadt. Elutasítja felettese, Dennis Sciama segítségét, és depresszióba süllyed. Csak Stephen alkalmi találkozásai Jane-nel és a belé vetett hite tartja a felszínen. A kozmológiában akkoriban uralkodó elmélet az egyensúlyi állapot, amely azt állítja, hogy az univerzumnak nem volt kezdete – mindig is létezett és mindig is lesz–, és az egyensúlyi állapotot Fred Hoyle professzor uralja, egy egyszerű beszédű Yorkshireman, és az egyik első tudományos tévés szakértő.
Stephen kap egy korai bepillantást a papír Hoyle, hogy be kell mutatni a Royal Society előadás. Átdolgozza a számításokat, beazonosít egy hibát, és nyilvánosan szembeszáll Hoyle-lal, miután a nagy ember befejezte a beszédet. A sor felkavarást okoz az osztályon, de, ami még fontosabb, úgy tűnik, hogy bizalmat ad Stephennek a saját munkájának megkezdéséhez. Majdnem ugyanabban az időben Stephen egy másik fizikus, Roger Penrose új gondolkodásmódot mutat be a témájáról. A topológia egy olyan megközelítés, amely a forma fogalmait használja az egyenletek helyett az univerzum természetére való gondolkodáshoz, és ez tökéletes eszköznek bizonyul Stephen számára, aki kezd nagyon nehezen írni. Penrose nagy szenvedélye a haldokló csillagok sorsa. Amikor egy csillag élete végéhez ér, önmagába kezd összeomlani. A számításai valami rendkívülit sugallnak. Úgy tűnik, hogy a haldokló csillag összeomlása a végtelenségig folytatódik, amíg a csillag végtelenül sűrű, fekete lyukat képezve az űrben. Penrose szerint ennek a fekete lyuknak a középpontjában a tudósok szingularitásnak nevezik. Ez az, ami Stephen-t a PhD témájához vezeti. Mindig is nyamvadt szkepticizmusa volt az állandósult állapot elméletével kapcsolatban, és most már képes magyarázatot találni arra a forradalmi és erősen vitatott elképzelésre, hogy az univerzumnak lehetett volna kezdete. Sciama szkeptikus, de támogató-örömmel látja, hogy tanítványa fel van tüzelve és készen áll a munkára. Eközben Stephen állapota folyamatosan romlik, nehezen ír és jár, beszéde pedig kezd romlani. De most az energiáira összpontosít, és Jane támogatásával új szakaszba lép. Ő is elkötelezi magát a vele való kapcsolata mellett, megkérve, hogy vegye feleségül, és ezzel dacos eltökéltséget mutat a túlélés iránt.
felforrósodott elméjével Stephen elkezd dolgozni Penrose felfedezésének következményein, és elkezd foglalkozni a szingularitás gondolatával. Figyelemre méltó betekintéssel-egy igazi Eureka pillanat-felteszi magának a kérdést: Mi történne, ha Penrose matematikáját visszafelé futtatná? Ahelyett, hogy valami összeomlik a semmibe, mi van, ha a semmi felrobbant valamibe? És mi lenne, ha ezt nem egy csillagra, hanem az egész univerzumra alkalmaznánk? Válasz: az univerzum valóban egy ősrobbanásból származhatott. Végül Stephen belép a lázas tudományos munka időszakába. Penrose tételeit alkalmazza a csillagok összeomlására az univerzumra. Igazolva Sciama belé vetett hitét, igazi zsenialitással és mélyreható következményekkel rendelkező PhD-t állít elő. Elméletileg legalább az ősrobbanás történhetett volna. Két évvel a kezdeti diagnózis után, Stephen nemcsak még mindig nagyon él, de szerepet játszott egy nagy tudományos áttörésben, amely forradalmasítja az univerzumról alkotott gondolkodásunkat. Ma a tudományos konszenzus az, hogy az univerzum egy ősrobbanással kezdődött: több milliárd évvel ezelőtt egy kozmikus robbanás hozta létre a teret és az időt.
egy másodlagos, összefonódott történet egy másik, de összefüggő tudományos küldetést követ. Hawking számára ismeretlen, éppen akkor, amikor 1963-ban diagnosztizálták, két amerikai tudós saját tudományos küldetésébe kezdett. Kutatásuk az volt, hogy szilárd bizonyítékokat állítsanak elő Hawking elméleti munkájának alátámasztására. Arno Allan Penziassal és Robert Woodrow Wilsonnal találkozunk egy stockholmi hotelszobában 1978-ban. Interjút készítenek felfedezésükről a fizikai Nobel-Díj megszerzésének előestéjén. Leírják, hogy a New Jersey feletti hegyekben rádióteleszkóppal pásztázták az eget, és furcsa rádiójeleket kezdtek érzékelni az űrből. Idővel a két tudós rájött, hogy észlelték az első, ősi robbanás maradék hőjét, amely létrehozta az univerzumot. Megtalálták az ősrobbanás fizikai bizonyítékát.