Korai karrier
Berlioz szülőhelye egy falu volt, mintegy 35 mérföldre (56 km) északnyugatra Grenoble a francia Alpokban. Franciaország háborúban állt, az iskolákat szétzilálták, Berlioz pedig apjától, egy felvilágosult és művelt orvostól kapta nevelését, aki első zenei és Latin leckéket adott neki. De, mint sok zeneszerző, Berlioz korai éveiben kevés formális zenei képzést kapott. A harmónia elemeit saját maga dolgozta ki, 12 éves korára pedig helyi kamarazenei csoportoknak komponált. Az előadóművészek segítségével megtanulta játszani a fuvolát és a gitárt, utóbbiból virtuóz lett.
1821-ben apja küldte Párizsba, hogy tanulmányozza az orvostudomány, és egy évig követte a tanfolyamok hűen ahhoz, hogy megszerezzék az első fokú tudomány. Minden alkalmat megragadott, hogy menjen a Paris-op ons azonban, ahol tanult, pontszám a kezében, az egész repertoár, amelyben a művek Gluck volt számára a legtöbb fellebbezést és a hatóság. Zenei hivatása annyira világossá vált az elméjében, hogy kitalálta, hogy elfogadják tanítványának Jean-Fran Lesueur, a Párizsi Konzervatórium zeneszerzés professzora. Ez olyan nézeteltérésekhez vezetett Berlioz és szülei között, amelyek életének közel nyolc évét keserítették meg. Kitartott, elvégezte a kötelező tanfolyamokat a Konzervatóriumban, 1830-ban pedig megnyerte a Prix de Rome, miután egy korábbi versenyen második díjat kapott. Ezek a sikerek megnyugtatták családját, de bizonyos értelemben mellékesek voltak karrierjéhez, mert ugyanabban az évben befejezte és megszerezte első nagy partitúrájának előadását, amely szintén a 19.századi zene alapvető műve, a Symphonie fantastique.
bizonyos szempontból sajnálatos volt, hogy Berlioznak a díj feltételei szerint három évet külföldön kellett töltenie, ebből kettőt Olaszországban. Hosszú párizsi gyakornoki ideje alatt megtapasztalta két modern zenész, Beethoven és Weber, valamint két nagy költő, Shakespeare és Goethe “kinyilatkoztatását”. Időközben távolról beleszeretett Harriet Smithsonba, egy shakespeare-i színésznőbe, aki viharban elfoglalta Párizst, és ennek a meglehetősen egyoldalú kötődésnek a visszapattanása után eljegyezte egy ragyogó és gyönyörű zongoristát, Camille Moke-ot (később Mme Pleyel). Párizs elhagyásakor Berlioz nemcsak kacér vőlegényét, hanem a művészi környezetet is elhagyta, amely ösztönözte erejét; lehetőséget hagyott arra is, hogy bemutassa, mit látott zsenialitása, hogy a modern francia zenének kell lennie. A közvélemény meg volt elégedve a “Párizsi iskola, a” nyúlik vissza, hogy az 1780-as években, de nincs bizonyíték arra, hogy egész Európában (beleértve a Bécsi, a Beethoven, Schubert) elfogadta a produkciók André Grétry, Étienne Méhul, Luigi Cherubini, illetve azok követői, mint ami a zenei világ.
Berlioz elő akarta hozni Weber és Beethoven munkáját (beleértve az utolsó kvartetteket is), és hozzá akarta adni saját hozzájárulását. Azt is prédikálta, hogy a zene drámai kifejezése érdekében visszatérjen a színpad mesteréhez, Gluckhoz, akinek munkáit szívből ismerte. Ez a három zenész bizonyos értelemben dramaturg volt, és Berlioz számára a zenének mindenekelőtt drámai módon kifejezőnek kell lennie. Ezt a tanítást már 1823-ban elkezdte kifejteni első zenei kritikáiban, és egy korai elképzelés élességével és erejével Érett éveinek művészi hitvallása maradt. Amikor az ember megérti annak intellektuális és intuitív alapjait, megérti dinamikus karrierjének okait is. Ami önkeresésnek tűnhet—a szüntelen erőfeszítés, hogy zenéjét játsszák-valójában az volt, hogy hatalmas energiáit egy ügynek szentelte, gyakran saját kreatív munkájának rovására. Németországba, Belgiumba, Angliába, Oroszországba és Ausztria-Magyarországra tett utazásainak eredménye az volt, hogy új stílust tanított Európa vezető zenekarainak, és ezeken keresztül új idiómát tanított a fiatal zeneszerzőknek és kritikusoknak, akik bárhova is mentek.
mielőtt ezek a “kampányok” megkezdődtek, Berlioznak azonban ideje volt Olaszországban gondolkodni. Az 1870-es M! – ben megírta, mennyire nem volt produktív a párizsi évek gazdag produkciója után, amely oratóriumot, számos kantátát, két tucat dalt, misét, opera részét, két nyitányt, fantáziát Shakespeare Viharáról, nyolc jelenetet Goethe Faustjából, valamint a Symphonie fantastique-t hozott létre. Berlioz azonban még Olaszországban is jegyzetfüzeteket töltött, találkozott Mihail Glinka orosz zeneszerzővel, életre szóló barátja lett Mendelssohnnak, és gitárjával a válla fölött végigjárta a dombokat, játszott a parasztoknak és bandittinek, akiknek ételeit megosztotta. Az Olaszországban összegyűlt benyomások mind zenei, mind drámai inspiráció forrása maradtak utolsó művéig, Les Troyens és B Inconstrictatrice et B adaptation (először 1862-ben adták elő). Eközben szerelmi viszonya stagnált, és türelmetlensége a római Villa Medici élettel szemben egyre hevesebbé vált, 18 hónap után visszatért Franciaországba, és elvesztette nyereményének egy részét.