Hetairai (“női társak,” énekelni. hetaira) szerint Plutarkhosz, egy tetőtér eufemizmus azoknak a nőknek, akiket szexuális szívességekért fizettek (Plu. Sol. 15.3; lásd prostitúció, világi). A kifejezés először módosítókkal jelenik meg (Hdt. 2.134.1, hetaires gynaikos” nő társa”; 2.135.5, epaphroditoi hetairai”különösen vonzó társak” —Aphroditéból származó szó; Metagenes, Aurai fr. 4 K–A, IE 411, orchestridas hetairas, “szórakoztató társak”).Aristophanes (1) elsőként használja a szót módosító nélkül (Pax 439-440, előállított IE 421; Thesm. 346, előállított IE 411; de vö. Himnusz. Hom. Merc. 31–32). A hetaira az elit férfiak státusmegjelenítésének jellemzőjeként jelent meg az archaikus időszakban a szimpózium (minden férfi ivóparti) összefüggésében, amelyből a feleségeket kizárták. Hetaira visszhangozza a hetairókat (férfi Társ), és azt javasolja, hogy ezek a nők feküdjenek és ittak a férfi szimpóziumokkal. A symposium fekete-és vörös-figurás vázák ábrázolásai ilyen módon ábrázolják a nőket (lásd szexuális ábrázolás, vizuális). A női szimpóziumok azonban nem voltak egyenrangúak más képekkel, amelyek szórakoztató szerepüket ábrázolták, és időnként szexuális bántalmazásnak voltak kitéve az ilyen összejöveteleken (szintén 59.33). De óvatosságra van szükség az ilyen ábrázolások megtekintésekor, mivel ezek gyakran hangsúlyozzák a túlzásokat, és így ellentétben állnak az udvarlási jelenetekben a férfi fiatalokat körülvevő idealizált képekkel, a nőkkel pedig a hazai környezetben.
a hetaira szó önmagában nem jelent konkrét státuszt: egy ilyen nő rabszolgává válhat, felszabadulhat vagy szabad lehet, állampolgár vagy idegen. Ez nem jelent konkrét életmódot sem: több ügyfelet is kiszolgálhat, vagy szexuális társa lehet egyetlen szeretőnek. Lehet, hogy egy másik vagy saját irányítása alatt áll, és maga irányítja a szexrabszolgák egy csoportját (Hip. 3.3). Amikor önállóan dolgozott, készpénzben, természetben vagy mindkettőben kapott fizetést. Időnként a kapcsolatainak pontos természetét nehéz meghatározni, és aktívan elhomályosíthatja pozícióját (például Theodote a Xen-ben. Mem. 3.11). Megkülönböztetik a feleségtől, házasságköthetetlen (lásd házassági törvény, Görög, a férfi szeretett; lásd homoszexualitás), és gyakran a porne (“megvásárolható nő”) (lásd kísérletek a hetaira meghatározására Athenaeus 13.571 c–572b (chs. 28–29)). Bár gyakran társul a szimpóziumhoz, körülményei és tapasztalatai változatosak és változékonyak voltak. Lehet, hogy bordély rabszolgaként kezdi karrierjét, megvásárolható a szex rabszolga valami gazdag embernek, vagy meg kell osztani egy embercsoport között, nagylelkű szerető segítségével szerezze meg szabadságát, sőt személyes vagyont szerezhet önálló vállalkozóként vagy más irányításként szex rabszolgák; Aspasia, Lais, Neaira, Phryne, Rhodopis/Doricha és Thais irodalmi életrajzai ennek a sémának különböző változatait mutatják be. Mint 59, Neaira ellen, mutatja, az ilyen nők Athénban egy státus kontinuum mentén mozoghatnak a rabszolgává vált gyermekprostituáltól a “feleség” állapotáig.”De jogi státusz nélkül bármely ilyen megszerzett pozíció rövid életű lehet, és egy ilyen nő idős korában visszatérhet egy bordélyba vagy az utcára, vagy, mint Chrysis, egy szerelmi köpés eredményeként (férfiak. Samia, 380-385). Természetesen az a képesség, hogy önállóan dolgozzon, megkülönböztető tényező volt, amely a hetaira helyzetét szinte a liberális hivatáséhoz emelte.
a gazdagokkal és híresekkel, például Perikles tábornokkal (1) és praxiteles szobrásszal, valamint a későbbi hellenisztikus királyokkal való kapcsolattartás legendás státuszt adott a hetairai-nak, és megmagyarázza, miért hasonlítják őket néha a kurtizánokhoz. Híresek lettek gazdagságukról és befolyásukról hatalmas emberek felett, valamint szellemességükről, különösen a későbbi forrásokban, mint Machon (Hdt. 2.135.2-4; Ath. 13.577-585 (chs. 39–49)). A hetaira legalább kivételes szépséget és speciális képzést jelentett ( 59,18), és magas árat parancsolt (59,29). Egy másik jellemző volt az a képesség, hogy mind a fiatal férfiak, mind az idősebbek és feltehetően bölcsebbek romos rajongását inspirálják (Isae. 3.17; . 48.53). Ennek ellenére a legnagyobb sértés egy athéni nővel szemben az volt, hogy azt sugallta vagy kijelentette, hogy hetaira volt vagy volt, és ennek használata megkérdőjelezheti állampolgári státusát és gyermekeinek státuszát.
a hetairai-ról szóló görög irodalom nem hoz konkrét történelmi bizonyítékot egyéni életük valóságára, hanem férfi szempontból építi fel azokat a nőket, akiknek az volt a feladata, hogy örömet nyújtsanak egy olyan társadalmi ideológiában, amely a nőket törvényes gyermekek termelőinek vagy szabadon hozzáférhetőnek minősítette szexuális élvezet céljából, és megpróbálta mindegyiknek külön helyet kiosztani ( 59.122). Mivel a prostituált kategória képlékeny és általában egzotikus volt, fenyegető volt, de ez a rugalmasság megérett az irodalmi megjegyzésekre is, a cinikustól a romantikusig, és a nagyobb társadalmi-politikai kérdések feltárásának eszköze. A nosztalgia gyakran átitatja a posztklasszikus leírásokat. A legfontosabb források a görög új komédia és származékos irodalom, mint például a hellenisztikus chroniques scandaleuses, Machon, Athenaeus (1), Lucian és Alciphron. Az utolsó három forrás meggyőző és szórakoztató vázlatokat kínál a hetairai által alkalmazott pszichológiáról és módszerekről. Néhány forrás ellensúlyozza az általában elbűvölő képet: Menander (1) Samia (esp. ll. 377-380 és 390-396) és Phoenicides (fr. 4 K-A) tipp a nehézségeket és veszélyeket. A Hellenisztikus nő költő Nossis (thēlyglōssos, a “női nyelv”; Anth. Haver. 9.26.7) epigrammákat írt, amelyek utalhatnak arra az érzékenységre, amelyet hetairai saját maguk számára művelt, valamint azokra a benyomásokra, amelyeket a nyilvánosság számára kívántak róluk (lásd Nossis no. 4 in D. L. Page, Epigrammata Graeca, 1975).