egy norvég felfedező, Fridtjof Nansen 1893-ban befagyasztotta hajóját a sarkvidéki tengeri jégbe. Szándékosan csinálta. Úgy gondolta, hogy a tengeri jégbe szorulva, amely az óceáni áramlatokkal mozog, végül eljut az Északi-sarkra. Nansen és hajója három éven át sodródott az Északi-sarkon. Nem érte el a sarkot. De sok ideje volt arra, hogy megfigyelje a környezetet. Az egyik megfigyelése az volt, hogy a jég nem ugyanabban az irányban mozog, mint a szél. Folyamatosan a szél irányától jobbra haladt. Ez a jelenség később Ekman transport néven vált ismertté.
ahogy a szél fúj az óceánon, az óceán felszínén súrlódás miatt mozgatja a vizet. Mivel a Föld forog, a felszíni víz az északi féltekén a szél irányától jobbra, a déli féltekén pedig a szél irányától balra mozog a Coriolis-effektus miatt.
a mozgó víz sebessége és iránya a mélységgel változik. Az óceánvíz a felszínen szögben mozog a széllel szemben, a víz a felszíni víz alatt kissé, az alatta lévő víz pedig még jobban megfordul. Ez 100-150 méter (330-500 láb) mélységű mozgó víz spirálját Ekman spirálnak nevezi. Ennek a fordulóvíznek az átlagos iránya körülbelül derékszög a szél irányától. Ez az átlag az Ekman transport.
az Ekman spirált és az Ekman transzportot V. Walfrid Ekman svéd tudósról nevezték el, aki először 1905-ben írta le a spirált. Annak érdekében, hogy matematikai modellt készítsen ezekről a mozgásokról, Ekman felhasználta azokat a megfigyeléseket, amelyeket Fridtjof Nansen tett, miközben a sarkvidéki tengeri jégbe fagyott.
az Ekman spirál (a) egy forgó vízoszlop, amely akkor alakul ki, amikor a víz a Coriolis-effektus miatt a szél irányához képest szögben mozog. A forgó víz (B) nettó hatása a szél irányához képest derékszögben történő mozgás. A fenti példa az Északi féltekére vonatkozik. A víz jobbra fordul a déli féltekén.
hitel: NOAA