1957-ben Sammy Davis Jr. emelkedő csillag volt. Éppen befejezte a Mr. Wonderful című előadást a Broadway-n, és apjával és nagybátyjával egy népszerű szórakozóhelyet játszott, a Will Mastin triót. Erős visszatérés volt egy három évvel korábbi autóbalesetből, amikor egy cső ment át Davis szemén, véglegesen megvakította. Élete végéig üvegszemet viselt.
a baleset azonban nem csökkentette Davis karizmáját és szexuális vonzerejét. Kim Novak hollywoodi sztár minden bizonnyal észrevette.
éppen Hitchcock Vertigóját akarta filmre venni, amikor meglátta Davist fellépni egy chicagói szórakozóhelyen. Bár akkoriban nem sokat beszéltek, Davis meg akarta ismerni a színésznőt. Barátai, Tony Curtis és Janet Leigh meghívták mindkettőjüket egy partira a házukba. Nem sokkal később, volt egy vak elem egy pletyka oszlopban: “melyik női filmsztár (K. N.) komolyan randevú melyik nagynevű szórakoztató (S. D.)?”
ez a kis tétlen pletyka messze nem volt ártalmatlan. Novak és Davis viszonya mindkettejük karrierjét tönkreteheti. 1957-ben a fajok közötti házasság az államok felében illegális volt. A legtöbb amerikai ellenezte. Az 1958-as Gallup közvélemény-kutatás azt mutatta, hogy az amerikaiaknak csak 4 százaléka hagyta jóvá a fajok közötti házasságot. Ráadásul az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága csak nemrég rendelte el az állami iskolák szegregációjának megszüntetését, és az arkansasi Little Rockban a város központi középiskolájának integrációja miatt a következő évben kerül sor. A nemzeti légkör tele volt faji feszültséggel.
mint Fekete Férfi, Davist korábban megakadályozták abban, hogy fehér nőkkel Randizzon, de ezúttal más volt. Novak filmsztár volt. Abban az évben, az újságok “a legforróbb női sorsolásnak nevezték a pénztárnál” olyan filmeknek köszönhetően, mint az Aranykarú ember és a Pal Joey. A Columbia Pictures Rita Hayworth helyére ápolta, aki Harry Cohn stúdiófőnöknek nem tetszett. Mint a legújabb hollywoodi szex istennő, Novak potenciálisan milliókat ért.
amikor meglátta a pletykát, Davis felhívta Novakot, hogy bocsánatot kérjen, amiért kellemetlen helyzetbe hozta a stúdióval. Önéletrajza szerint Sammy, Novak így válaszolt: “a stúdió nem birtokol engem!”és meghívtam egy spagettire és húsgombócra. Nem sokkal ezután, ők voltak randevú.
viszonyuk 1957 nagy részében folytatódott. Davis és Novak tisztában voltak a kockázatokkal, de ez, úgy tűnik, izgalmasabbá tette a kapcsolatot. “Nem gondolt rám többé, mint én gondoltam rá—amíg meg nem tiltották” – írta Davis önéletrajzában. “Aztán összeesküvők lettünk, akiket az egyetlen közös dolog vonzott össze: dacolás.”
Arthur Silber, Davis közeli barátja és társa gyakran egy bérelt malibui tengerparti házba vezette a házaspárt. Messzire mentek, hogy elrejtsék kapcsolatukat—Davis néha az autó padlóján feküdt egy takaró alatt, hogy elkerülje, hogy novakkal lássák.
“olyan volt, mintha az FBI-ban lennénk, vagy ilyesmi” – mondja Silber egy interjúban. “Kiraktam a Beverly Hills-i háza előtt, és megbeszéltünk egy időpontot vagy egy napot, hogy felvegyem.”Davisnek volt egy privát telefonvonala is a Las Vegas-i Sands Hotelben, ahol dolgozott, így beszélhetett Novakkal anélkül, hogy a szálloda kapcsolótáblája lehallgatta volna.
decemberben Novak hazament Chicagóba az ünnepekre, míg Davis Las Vegasban maradt. Annyira hiányzott neki Novak, hogy talált egy helyettesítőt, és egyik napról a másikra repült, hogy találkozzon a szüleivel.
Irv Kupcinet a Chicago Sun-Times-tól hallott a látogatásról, és megemlítette rovatában. A pletyka felmelegedett. Az a hír járta, hogy Davis és Novak házassági engedélyt vettek ki. “Kim Novak hamarosan eljegyzi Sammy Davis Jr. – t, Hollywood pedig megdöbbent” – jelentette a londoni Daily Mirror.
amikor Cohn megtudta, feldühödött, hogy sztárja—akit vagyonnak tekintett, amelybe befektetett—egy fekete férfival randizik.Másnap reggel, miközben Los Angelesbe repült, az első szívrohama volt, amely hamarosan megöli.
minden beszámoló szerint Cohn könyörtelen stúdiófőnök volt, aki csodálta Benito Mussolinit, és kapcsolatban állt a Chicagói maffiával. Még megfelelő Rubin “baráti gyűrűket” is viselt Johnny Roselli gengszterrel. Különböző beszámolók vannak arról, hogy mi történt ezután, de az világos, hogy Cohn a maffia csapását hajtotta végre Davis ellen. A gengszter Mickey Cohen megtalálta Davis apját, és továbbadta a fenyegetést. Silber ott volt, amikor Davis megkapta a telefonhívást.
“azt mondták, hogy eltörik mindkét lábát, kinyújtják a másik szemét, és eltemetik egy lyukba, ha nem vesz el azonnal egy fekete nőt” – mondja Silber. “Pokolian félt, mint én.”
Novak, aki következetesen azt állította, hogy Davisszel való kapcsolata soha nem volt más, mint barátság, azt is elmondta, hogy a stúdió elrendelte, hogy hagyja abba a találkozást. Őröket is elhelyeztek a ház körül.
“és azt gondoltam, ez nevetséges, nem akarok így élni” – mondta Larry Kingnek 2004-ben. “Nem láttam, mi a baj, tudod? Mi volt olyan szörnyű?”
Davis a maga részéről barátjához, Sam Giancana gengszterhez ment védelemért. Giancana azt mondta neki, hogy megvédheti Davist Las Vegasban és Chicagóban,de Hollywoodban nem volt elérhető. A fenyegetés érte. Az esküvő volt az egyetlen megoldás.
nem sokkal később, 1958 januárjában Silber a Sands Hotel ágyán ült, egy cowboy csizmát polírozva, amikor észrevette Davist, aki a másik ágyon ült, átlapozta a címjegyzéket.
“azt mondtam, Mi az EHA csinálsz?”mondja Silber. “És azt mondta: keresek valakit, aki feleségül veszi.”
a nő, akit választott, Loray White volt, egy fekete énekes, aki az utca túloldalán dolgozott az ezüst Papucsnál. Ő és Davis a múltban néhányszor elmentek. Davis egyösszegű összeget ajánlott fel neki (10 000 és 25 000 dollár között), hogy feleségül vegye, és felesége legyen. Beleegyezett. Las Vegas-i esküvőjük képein White és Davis egy túlméretezett martini pohárból iszik egy többszintű torta mellett, amelyen a “boldogság” szó szerepel. De Silber, aki a házaspárt az esküvői lakosztályukba vezette, emlékeztet arra, hogy Davis egész este erősen ivott, és annyira zaklatott lett az autóban, hogy megpróbálta megfojtani White-ot. Silber visszatartotta Davist, és a szobájába vitte.
“annyira megsérült” – mondja Silber. “Idézete nekem, amikor a vállánál széttépte a kabátomat, így szólt:” Miért nem engedik, hogy éljem az életemet?'”
Silber emlékszik arra, hogy Davis különösen zaklatott volt azon az éjszakán a szállodában. “Visszamentem a hálószobába, amikor fegyvert tartott a fejéhez” – mondja Silber. “Ráugrottam…és elvettem tőle a fegyvert. Aztán ültem rajta térdemmel a vállán, amíg el nem ájult.”
szeptemberre az újságok arról számoltak be, hogy White és Davis elválnak.
egy nap, pár évvel később, Sammy és Silber a 20th Century Fox-ban ebédeltek, amikor egy nő besétált. Magas volt és kedves, fényes szőke hajjal és husky hanggal. Davis azonnal bemutatkozott.
May (ejtsd: “My”) Britt volt a neve, egy 26 éves svéd színésznő, aki a Kék Angyal remake-jét forgatta. Ő és Davis elkezdtek találkozni. Hamarosan megkérte a kezét, ő pedig elfogadta. Az amerikai faji politika kívülállója, Britt nem értette, miért kellene a fajnak távol tartania attól, akit szeretett.
június 6-án, 1960-ban, míg Angliában, Davis bejelentette, hogy eljegyzését a sajtónak.
“a közönség megőrült”-mondja egy interjúban Burt Boyar, egy közeli barát, aki Davis önéletrajzának társszerzője volt. “Amikor eljegyezték egymást, elszabadult a pokol. A stúdió azonnal felmondta Britt szerződését. Feltételezték, hogy nem volt haszna a pénztárban, feleségül vett egy fekete férfit.”
másnap a brit fasiszták lesöpörték a színházat, ahol Davis Londonban lépett fel, kifütyülték, kiabáltak, és olyan feliratokat hordoztak, hogy “menj haza n*****r” és más faji rágalmakat. Davis elmondta a sajtónak, miközben könnyeket pislogott, hogy “ez volt a legvadabb faji támadás, amellyel találkoztam.”Amerikában Davist és Brittet elárasztották a gyűlölködő levelek. A kritika nemcsak a fehér emberektől származott, hanem a fekete emberektől is, akik már régóta azzal vádolták Davist, hogy faji kereskedelmet folytatott olyan cikkekkel, amelyek címsorai: “Sammy szégyelli, hogy Néger?”Bombafenyegetések voltak azokban a színházakban, ahol Davis fellépett Renóban, San Franciscóban és Chicagóban. A washingtoni Lotus Clubban az Amerikai Náci Párt kint pikettelt, de a közönség álló ovációt adott Davisnek, amikor a színpadra lépett.
Davis annyi halálos fenyegetést kapott, hogy 24 órás fegyveres őröket bérelt fel. Aggódott, hogy a feleségét megtámadják, ha együtt látják őket,ezért ritkán mentek ki. Amikor megtették, Davis fegyvert vagy botot hordott, a hegyébe rejtett késsel.
“May majdnem olyan volt, mint egy fogoly egy nyérccel bélelt cellában”-mondja Boyar. “Nem ismerek olyan időszakot, amikor ők is kimehetnének az utcára, jól érezhetnék magukat, és boldogok lehetnének, mint bárki más.”
eközben Davis a polgárjogi mozgalomnak dolgozott. Emilie Raymond, a csillagok a szabadságért: Hollywood, a fekete hírességek és a Polgárjogi Mozgalom szerzője szerint Davis körülbelül 750 000 dollárt (körülbelül 5 dollárt) gyűjtött össze.6 millió ma) olyan szervezetek számára, mint a NAACP és Martin Luther King Jr.Déli Keresztény vezetői Konferenciája.
1960-as elnöki kampánya során John F. Kennedyért is kampányolt, 20 városban lépett fel, általában a Rat Pack többi részével együtt. De a Mississippi—i Demokratikus Nemzeti kongresszuson, a nemzeti himnusz éneklése közben kifütyülték-ez az eset könnyek közelében hagyta.
miután megnyerte a választásokat, Kennedy két alkalommal is leverte Davist. Davist meghívták Kennedy avatási gálájára, és annyira büszke volt rá, hogy különleges öltönyt készített. Britt vásárolt egy Balenciaga ruhát. De három nappal a beiktatás előtt Kennedy titkára felhívta, hogy elmondja, hogy az elnök nem hívja őket. A lépés politikai volt—a megválasztott elnök csekély különbséggel nyerte meg a választásokat, és nem akarta elidegeníteni a déli képviselőket azzal, hogy bemutatta nekik Davis ellentmondásos házasságát. Davist mélyen megbántotta és zavarba hozta a botrány.
majd 1963-ban Davis és Britt meghívást kaptak a Fehér Ház fogadására afroamerikai vezetők számára. Raymond egy e-mailben azt mondta, hogy amikor Kennedy meglátta őket ott, sziszegett a segítőire, hogy “vigyék el őket innen”, és távolítsák el a párot a fotósoktól.
Davis nem volt az első híresség egy Fajok közötti házasságban—Harry Belafonte énekes 1957-ben feleségül vett egy fehér nőt, 1912-ben pedig Joe Jackson bokszolót börtönbe zárták, mert egy fehér nővel randevúzott. De egyetlen más kiemelkedő Fajok közötti házasság sem kapott akkora nyilvánosságot, mint Davis és Britt.
“kisgyerek voltam, amikor ez történt” – mondja Gerald Early, A Sammy Davis Reader szerkesztője. “Mindenki beszélt róla. Szerintem hatással volt rá. Ez volt az egyik olyan dolog a 60-as években, ami része volt az amerikai társadalom megnyitásának egy kicsit. May Britttel úttörők voltak abban, hogy Amerika jobban elfogadja a fajok közötti házasságot.”
1967-ben a Legfelsőbb Bíróság a Loving kontra Virginia ügyben kimondta, hogy alkotmányellenes a fajok közötti házasság betiltása. A kultúra gyorsan elmozdult az ezt követő jogi változások, valamint a fajok közötti romantikát bemutató sikeres filmek mellett, mint például a Guess Who ‘ s Coming to Dinner? (Davis maga is Fajok közötti kapcsolatokat vállalt az 1964-es Broadway musicalben aranyfiú, ahol egy fehér nőbe szerelmes fekete bokszolót játszott.)
Davis és Britt 1968-ban váltak el. A házasság nyolc évig tartott, és három gyermek született. Davis életrajzírója, Gary Fishgall szerint Davis és Novak az 1979-es Oscar-gála után ismét találkoztak egy bálon. Együtt táncoltak. Később Davis csodálkozott—senki sem készített képet kettőjükről. Senkit sem érdekelt.
egyszer, amikor Britt és Davis először házasodtak össze, Boyar és felesége egy szállodai lakosztályt osztottak meg velük Miamiban. Ifjabb Martin Luther King meglátogatta Davist a szállodában, és Boyar azt mondta: “Martin, hol vagyunk faji szempontból?”
Davis közbeszólt, és azt mondta: “megmondom, hol vagyok. A szálloda legjobb lakosztályában vagyok, de nem sétálhatok végig az utcán a feleségemmel.”
King egy rabszolga prédikátor szavaival válaszolt, akit később idézni fog a New York-i polgárháború Centennial Commission 1962-ben. Azt mondta:
nem azok vagyunk, akiknek lennünk kellene.
nem vagyunk olyanok, amilyenek akarunk lenni.
nem vagyunk azok, akik leszünk.
de hála Istennek, nem vagyunk olyanok, mint voltunk.