okt. 15, 1795, Frederick William IV Berlinben született, a legidősebb fia Frederick William III. tanult a prédikátor-államférfi J. P. F. Ancillon, ő szentelte a legtöbb energiáját, mint koronaherceg a lelkes tanulmány és védnöksége a művészetek. F. K. von Savigny, F. W. J. von Schelling, K. F. Schinkel, A. W. von Schlegel, L. Tieck, L. von Ranke, A. von Humboldtés a romantikus mozgalom más vezetői a legközelebbi barátai között voltak.
Frederick William felemelkedése a trónra június 7-én, 1840-ben, így üdvözölte azzal a várakozással, hogy segíthet megvalósítani a Liberális-Nemzeti törekvéseit előkelő barátai. Hamarosan enyhítette a sajtó cenzúráját, és megerősítette a vallásszabadságot a független protestáns szekták és a Rajna-vidéki katolikusok számára. Személy szerint azonban inkább a Szent Római Birodalom eszméinek és a királyok isteni jogának szentelte magát, mint a liberális alkotmányosságnak, és kiábrándult a liberálisokból azzal, hogy késleltette az apja által megígért alkotmány kihirdetését. Végül 1847 februárjában engedett a nyomásnak, de népszerűen megválasztott testület helyett csak a Egyesült Landtag (diéta)—a hagyományos tartományi étrend küldötteinek csoportja.
az 1848 márciusában Berlinben kitört erőszak kitörésével a király azonnal elvesztette a bátorságát, és megadta magát a lázadóknak, egészen addig a pontig, hogy Berlin utcáin a forradalmi német zászló alatt lovagolt. De amint seregei ismét uralmat szereztek, megszegte ígéreteit, feloszlatta a forradalom által létrehozott népgyűlést, és 1848 decemberében új reakciós alkotmányt hirdetett ki. Amikor a frankfurti forradalmi össznémet Parlament felajánlotta neki a császári koronát, ideológiai és politikai okokból elutasította “méltatlannak”.”Tanácsadója, J. von Radowitz későbbi kísérlete a német hercegek Uniójának létrehozására porosz vezetés alatt kudarcot vallott, amikor Ausztria és Oroszország együttes nyomása arra kényszerítette Frigyes Vilmost, hogy kapituláljon Olm-nél (1850).
uralkodásának hátralévő éveiben a király egyre inkább visszavonult művészi törekvéseihez, és a politikát egyre inkább a reakció minisztereinek kezébe hagyta. Miután 1857 októberében agyvérzést kapott, és ennek következtében mentális összeomlás következett be, testvére, Vilmos regentként uralkodott Frigyes Vilmos januári Potsdami haláláig. 2, 1861.