Lucille Clifton 1936-ban született DePew-ben, New Yorkban, és Buffalóban nőtt fel. A Howard Egyetemen tanult, mielőtt átment volna SUNY Fredonia, szülővárosa közelében. Költőként fedezte fel Langston Hughes (barátján keresztül Ishmael Reed, aki megosztotta verseit), Hughes pedig Clifton költészetét publikálta nagy hatású antológiájában, a Néger költészete (1970). A termékeny és széles körben elismert költő, Lucille Clifton munkája hangsúlyozza a kitartást és az erőt a nehézségeken keresztül, különös tekintettel az afro-amerikai tapasztalatokra és a családi életre. A 2007—ben cliftonnak odaítélt Ruth Lilly költészeti díjat a zsűri megjegyezte, hogy “az ember mindig érzi a fenyegető emberiséget Lucille Clifton versei körül-ez erkölcsi tulajdonság, amely egyes költőknek megvan, másoknak nincs.” a Ruth Lilly-díj mellett Clifton volt az első szerző, akinek két verseskötetét választották a Pulitzer-díj döntősévé, a Good Woman: Poems and a Memoir, 1969-1980 (1987) és a Next: New Poems (1987). Kétfejű nő (1980) című gyűjteménye szintén Pulitzer-jelölt volt, és elnyerte a massachusettsi Egyetem Juniper-díját. 1974-től 1985-ig Maryland állam költője volt, és elnyerte a rangos Nemzeti Könyvdíjat a hajók áldása: új és válogatott versek, 1988-2000. Számos versgyűjteménye mellett számos gyermekkönyvet írt. Clifton a Marylandi St. Mary ‘ s College Bölcsészettudományi professzora és az amerikai költők Akadémiájának kancellárja volt. Írása számtalan témát érintett fontos módon, ami arra késztette költészetét, hogy a legkülönbözőbb háttérrel és érdeklődéssel rendelkező emberek olvassák.
Clifton arról híres, hogy kevés szóval sokat mond. Peggy Rosenthal a Christian Century recenzióban ezt írta: “az első dolog, ami Lucille Clifton költészetében feltűnik, az, ami hiányzik: a nagybetűk, az írásjelek, a hosszú és bőséges sorok. Egy olyan költészetet látunk, amely annyira le van szűkítve, hogy terei lényegre törnek, formáló jelenlétté válnak, mint maguk a szavak.”Egy Clifton munkájáról szóló American Poetry Review cikkben Robin Becker kommentálta Clifton sovány stílusát: “Clifton alulértékelt poétikája—nincs nagybetűs írás, soronként kevés erős hangsúly, sok vers összesen kevesebb, mint húsz sor, az éles retorikai kérdés—csak a lényegeset tartalmazza. Elizabeth Alexander költő dicsérte Clifton képességét, hogy “fizikailag kis verseket írjon hatalmas és mély belső világokkal” A New Yorkerben.
Clifton első verseskötetét, a Good Times-t (1969) az év 10 legjobb könyve közé sorolta a New York Times. A versek, amelyeket Clifton hatgyermekes családja ihletett, Clifton szabad, dísztelen stílusának kezdeteit mutatják be, és az afro-amerikai városi élet tényei köré összpontosítanak. Clifton második verseskötete, a Good News about the Earth: New Poems (1972) az 1960-as és 70-es évek végi politikai és társadalmi felfordulások közepette íródott, versei pedig ezeket a változásokat tükrözik, köztük egy középső sorozatot, amely tiszteleg a fekete politikai vezetők előtt. Versírás, Ralph J. Mills, Jr. Clifton költői hatóköre túlmutat a fekete élményen, hogy ” átfogja az egész világot, emberit és nem emberit, abban a mély megerősítésben, amelyet a negatív bizonyítékok fogaiban tesz.”Clifton harmadik versgyűjteménye, Az an Ordinary Woman (1974) azonban nagyrészt felhagyott a faji kérdések vizsgálatával, amely korábbi könyveit jellemezte, ehelyett az író női és költő szerepét vizsgálta. Helen Vendler kijelentette A New York Times Book Review hogy Clifton “felidézi számunkra azokat a csupasz helyeket, amelyeket mindannyian “hétköznapi nőként” vártunk, nincs választás, de igen vagy nem, nincs művészet, nincs kegyelem, nincs szó, nincs halasztás. A Generations: A Memoir (1976)” a szülők ékesszóló gyászbeszéde “- írta Reynolds Price A New York Times Book Review-ban, hozzátéve, hogy ” mint a legtöbb elegistának, célja az állandósítás és az ünneplés, nem pedig az ítélet … nincs tartós kronológiai elbeszélés. Ehelyett rövid anekdoták csoportjai gyűlnek össze két pólus körül, apa és anya haláláról.”A könyvet később a Good Woman: Poems and a Memoir: 1969-1980-ban gyűjtötték össze, amelyet Pulitzer-díjra jelöltek a Next: New Poems (1987) mellett.
a könyv, amely Clifton kettős Pulitzer-jelölését követte, foltvarrás: versek 1987-1990 (1991), szintén széles körű kritikai elismerést nyert a paplan használatával az élet metaforájaként, minden vers egy történet, amelyet a történelem köt össze, és átvitt értelemben a tapasztalat szálával varrva. Ezek szakaszokra vannak osztva, mindegyik egy hagyományos paplan design nevével— ” nyolcágú csillag “és ” Életfa”.”Clifton fő hangsúlya a nők története; azonban Robert Mitchell szerint az American Book Review-ban költészete sokkal szélesebb körű: “hősei közé tartozik a régi ültetvényeken eltemetett névtelen rabszolgák, Hector Pieterson (az első gyermek, akit a Soweto zavargásban öltek meg), Fannie Lou Hamer (a Mississippi béke és Szabadság Párt alapítója), Nelson és Winnie Mandela, W. E. B. DuBois, Huey P. Newton és sok más ember, akik életüket adták a rabszolgaságból és az előítéletekből származó feketéknek.”
a foltvarrás rajongói között volt Bruce Bennett kritikus a New York Times Book Review – ban, aki cliftont “szenvedélyes, higanyos íróként” dicsérte, aki viszont dühös, prófétai, együttérző, okos, érzéki, sebezhető és vicces. Az egész könyv mozgása és hatása egy olyan utazás érzését közvetíti, amelyen keresztül a költő valami újat ért meg.”Clifton 1993-as versgyűjteménye, a fény könyve verseket tartalmaz a vakbuzgóságtól és az intoleranciától kezdve, amelyet egy ellentmondásos Amerikai szenátorról szóló vers testesít meg Jesse Helms; pusztítás, beleértve egy verset a rendőrség által 1985-ben Philadelphiában egy MOVE vegyület tragikus bombázásáról; vallás, amelyet az Isten és az ördög közötti párbeszédet bemutató versek sorozata jellemez; és mitológia, amelyet olyan alakokról szóló versek adnak elő, mint Atlas és Superman. “Ha ez a költő művészete azóta elmélyült … Jó idők, ez egy nagyobb kapacitás csendes csemege és friss általánosítás, ” jegyezte meg a költészet közreműködő Calvin Bedient, aki azzal érvelt, hogy amikor Clifton ír anélkül, hogy “harag és szentimentalizmus, ő írja a figyelemre méltó legjobb.”Lockett arra a következtetésre jutott, hogy a gyűjtemény” az öröm ajándéka, egy író valóban megvilágított kézirata, akinek hatalmát grace meglátogatta.”
mind a szörnyű történetek (1996), mind a hajók áldása: új és válogatott versek, 1988-2000 (2000) rávilágítanak a nők túlélési képességeire a rossz egészségi állapot, a családi felfordulás és a történelmi tragédia ellenére. A blessing the Boats négy Clifton könyvből, valamint új versekből álló összeállítás, amely Becker megjegyezte az American Poetry Review – ban, “megmutatja az olvasóknak, hogyan fejlődnek a költő témái és formális struktúrái az idő múlásával.”Az ezekben a kötetekben összegyűjtött darabok közül több a szerző mellrákjáról szól. Foglalkozik a fiatalkori erőszakkal, a gyermekbántalmazással, a bibliai karakterekkel, az álmokkal, a rabszolgaság örökségével és a sámánszerű empátiával olyan változatos állatokkal, mint a rókák, mókusok és rákok. Számos hangon is beszél, amint azt Becker megjegyezte, többek között “angyal, Éva, Lázár, Leda, Lót felesége, Lucifer … miközben megvizsgálja a nyugati civilizációt átszövő narratívákat, és újakat kovácsol.”
egy Publishers Weekly recenzens arra a következtetésre jutott, hogy a gyűjtemény “jellegzetes amerikai hangot ad le, amely nem húz ütéseket az élet legjobb és legrosszabb részének felvételében.”A kötet elnyerte a Nemzeti Könyvdíjat. “Cliftont azért idézték, mert egy nő életének küzdelmét, szépségét és szenvedélyét olyan világossággal és erővel idézte fel, hogy víziója reprezentatívvá, közösségivé és felejthetetlenné válik.”A Mercy (2004), Clifton 12.verseskötetében a költő az anyák és lányok kapcsolatáról, a terrorizmusról, az előítéletekről és a személyes hitről ír. Clifton következő könyve, hangok (2008), rövid tárgyakat megszemélyesítő verseket, valamint ismertebb terepen lévő verseket tartalmaz. A könyv áttekintése a Baltimore Sun, Diane Scharper kommentálta Clifton címének lendületét: “minden szakasz azt vizsgálja, hogy a költő hogyan viszonyul a hangokhoz: az élettelen tárgyak által elmondottaktól kezdve az emlékezettekig a képek címében hallottakig. Médiumként szolgálva a költő nemcsak azokról a dolgokról beszél, amelyeknek nincs hangja, hanem a hozzájuk kapcsolódó érzésekről is.”
Lucille Clifton szintén nagyra becsült szerző volt a gyermekek számára. Számos könyve gyerekeknek készült, hogy segítsen nekik megérteni a világot és az afro-amerikai örökséget. Az olyan könyvekben, mint az All Us Come Cross the Water (1973), Clifton létrehozta a kontextust, hogy felhívja a figyelmet az afro-amerikai történelemre és örökségre. Leghíresebb alkotása, bár, Everett Anderson volt, egy nagyvárosban élő afro-amerikai fiú. Clifton nyolc Everett Anderson címet adott ki, köztük Everett Anderson ‘ s Viszlát (1984), amely elnyerte A Coretta Scott King-díj. Jocelyn K. Moody gyermekírói munkásságát költészetével összekapcsolva ezt írta Az Oxford Companion to afroamerikai irodalomból: “költészetéhez hasonlóan Clifton novellája is magasztalja az emberi képességet a szeretetre, a megújulásra és a transzcendenciára a gyengeség és a rosszindulat felett, még akkor is, ha felfedi az amerikai álom mítoszát.”
beszél Michael S. Glaser egy interjúban az Antioch Review, Clifton tükrözte, hogy továbbra is ír, mert “az írás a remény folytatásának egyik módja … talán számomra ez egy módja annak, hogy emlékezzek arra, hogy nem vagyok egyedül.”Hogyan szeretné Clifton, hogy emlékezzenek rá? “Szeretném, ha olyan nőként tekintenének rám, akinek gyökerei Afrikába nyúlnak vissza, aki megpróbálta tisztelni az emberi létet. Az a szándékom, hogy megpróbáljak segíteni.”
Clifton meghalt február 13, 2010, Baltimore-ban.