a manzárdtető, a Második Birodalom tervezésének meghatározó jellemzője, a 16.század óta fejlődött Franciaországban és Németországban, és gyakran alkalmazták a 18. és 19. századi európai építészetben. Megjelenése az Egyesült Államokban viszonylag ritka volt a 18.és a 19. század elején (Mount Pleasant Philadelphiában van egy példa a korai manzárdtetőkre az oldalsó pavilonjain). Kanadában a francia befolyás miatt Quebecben és Montrealban a manzárdtetőt gyakrabban látták a 18.században, és tervezési jellemzőként használták, és soha nem esett ki teljesen. A legkorábbi második birodalmi stílusú magánlakás angol Kanadában, amelyet manzárdtetővel építettek, Tristram Bickle kereskedelmi gyógyszerész és földspekuláns számára készült 1850-55 között.
csak a tizenkilencedik század közepén lehetett megtalálni a Második Birodalom építészetének eredetét az Egyesült Államokban és Kanadában. A francia várostervezés és-tervezés számos nagy projektje és eseménye inspirálta a Második Birodalom építészetét. Haussmann Párizs felújítása III. Napóleon idején az 1850-es években, valamint a barokk építészeti együttesek létrehozása manzárdtetőkkel és bonyolult díszítéssel lendületet adott a stílus fejlődésének és emulációjának az Egyesült Államokban. Haussmann munkája Párizs romló középkori városrészeinek felújítására irányult nagykereskedelmi bontással és egységes párkányvonalakkal és stilisztikai következetességgel rendelkező utcaképek új építésével, egy városi együttes, amely lenyűgözte a 19.századi építészeket és tervezőket. Emellett a Louvre-palota 1852 és 1857 közötti rekonstrukcióját Louis Visconti és Hector Lefuel építészek széles körben népszerűsítették, és az új stílus kifinomult barokk építészeti díszítésének szókincsét szolgálták. Végül az 1855-ös Universelle kiállítás Párizsba vonzotta a turistákat és a látogatókat, és bemutatta a város új építészetét és urbanizmusát, amely esemény a stílusra hívta fel a nemzetközi figyelmet. Ezek a fejlesztések együtt dolgoztak, hogy felkeltsék az érdeklődést a design iránt a második Birodalom alatt az Egyesült Államokban, különösen a frankofilok és a francia divat iránt érdeklődők körében, majd Eugenie császárné uralma alatt, akinek ízlése befolyásolta a ruházatot, a bútorokat és a belsőépítészetet. A díszítés historizmusa ellenére a Második Birodalom építészetét általában “modernnek” és higiénikusnak tekintették, szemben az olasz és a gótikus ébredés stílusával, amely a reneszánszra és a középkorra hallgatott.
az Európai születésű és képzett építész Detlef Lienau, aki építészetet tanult Párizsban és 1848-ban emigrált az USA-ba, az első második Empire house az USA-ban, a Hart M. Schiff ház New Yorkban, 1850-ben épült. Lienau továbbra is a Második Birodalom házainak fő tervezője maradt, megtervezve a Lockwood-Matthews Kúriát Norwalk, Connecticut (1860-ban tervezték). Lienau munkássága ellenére a Második Birodalom nem váltotta ki az 1850-es évek domináns stílusait, az olaszos és a gótikus újjászületést, és csak a különösen gazdag mecénásokkal társult. Az első nagy Második Birodalom egy amerikai építész által tervezett szerkezet James Renwick Galériája volt, ma a Renwick Galéria William Wilson Corcoran (1859-1860) számára tervezték. Renwick Galériája volt az egyik első nagy középület a stílusban, kedvező fogadtatása pedig fokozta az érdeklődést a Második Birodalom tervezése iránt. Ezek a korai épületek közeli rokonságot mutatnak az új Louvre-ban található magas stílusú mintákkal, quoinokkal, kő részletekkel, faragott elemekkel és szobrokkal, erős megosztottsággal az alap és a zongora nobile között, pavilionos tetők és Pilaszterek.
a polgárháború kitörése korlátozta az új építkezéseket az Egyesült Államokban, és a háború vége után a Második Birodalom végül előtérbe került Az Amerikai tervezésben. Az építészek Alfred B. Mullett, aki a Pénzügyminisztérium építészét felügyelte, és John McArthur Jr., a Közép-Atlanti középületek fő tervezője, segített népszerűsíteni a köz-és intézményi épületek stílusát. Különösen a stílust kedvelő Mullet volt felelős 1866-tól 1874-ig szövetségi középületek tervezéséért az Egyesült Államokban, terjesztéséért Második Birodalom mint stilisztikai idióma az egész országban. Hatalmas és drága középületei St. Louisban, Bostonban, Philadelphiában, Cincinnatiben, New Yorkban és Washington D. C.-ben., amely szorosan követte a Louvre építésének precedenseit a nagy manzárdtetőkkel és az egymásra helyezett oszlopok szintjeivel, erős benyomást tett az új Mullett-tervekkel rendelkező városok építészeire. A középületekben való első nagyobb megjelenése miatt a Második Birodalom gyorsan a nagy állami projektek és kereskedelmi épületek építésének domináns stílusává vált. Ironikus módon az Egyesült Államokban épített stílusú épületek gyakran közelebb álltak a 17.századi gyökerekhez, mint az Európában talált stílus példái.
az európai és nyilvános példákban található bonyolult részletességű épületek tervezésének költségei miatt a Második Birodalom lakóépítészetét először gazdag üzletemberek vették át. Mivel a polgárháború fellendítette az északi üzletemberek vagyonát, a második Birodalmat tökéletes stílusnak tekintették gazdagságuk bemutatására és új hatalmuk kifejezésére saját közösségeikben. A stílus, amelyet a minták mintakönyvekben való publikációi terjesztettek, átvette azt az alkalmazkodóképességet és eklektikát, amelyet az olasz építészet a középosztálybeli ügyfelek értelmezésekor kapott. Ez azt eredményezte, hogy a szerényebb otthonok eltértek a francia példákban található díszítéstől az egyszerűbb és eklektikusabb Amerikai díszítés javára, amelyet az 1850-es években hoztak létre. A gyakorlatban a legtöbb második birodalmi ház egyszerűen ugyanazokat a mintákat követte, amelyeket Alexander Jackson Davis és Samuel Sloan fejlesztett ki, a szimmetrikus terv, az L-terv, az olasz stílus számára, manzárdtetőt adva a kompozícióhoz. Így a legtöbb második birodalmi ház ugyanazokat a díszítőelemeket és stílusjegyeket mutatta, mint a kortárs olasz formák, amelyek csak a manzárdtető jelenlétében vagy hiányában különböznek egymástól. A második Birodalom szintén gyakori stílusválasztás volt a régebbi házak átalakításához. Az olasz, gyarmati vagy szövetségi házak tulajdonosai gyakran úgy döntöttek, hogy manzárdtetőt és francia díszítő elemeket adnak hozzá, hogy otthonaikat a legújabb divatban frissítsék.
ahogy az amerikai és kanadai építészek egyre nagyobb számban mentek Párizsba tanulni a Beaux-Arts-ba, a Második Birodalom mint stílusválasztás egyre jelentősebb lett. A kanadai építészek profitáltak abból, hogy nagy frankofón lakosság volt a tartományban qu Adapbec amelyet évszázadok óta francia stílusban oktattak, amint azt a Grand S Adapminare (1668-1932) példája mutatja késő reneszánsz francia gyarmati tervezés (qu Adapbec City). A Párizsba utazó Amerikai építészek épületei között az építész H. H. Richardson számos korai rezidenciáját tervezte stílusban,”francia iskolázottságának bizonyítékaként”. Ezek a projektek magukban foglalják a Crowninshield-házat (1868) Boston Massachusetts-ben, a H. H. Richardson-Ház (1868) Staten Island, New York, és a William Dorsheimer-Ház (1868) Buffalo, New York. Chateau-sur-Mer, a Bellevue Avenue-n, Newportban, Rhode Island-ben, az 1870-es évek aranyozott korában Richard Morris Hunt átalakította és felújította ebben a stílusban. Ez a tanulmány azonban a történelmi eseményekkel együtt a stílus visszavonásának bizonyult, bár a Második Birodalom épületeit a 19.század végéig tovább építették. III. Napóleon és a Második Birodalom bukása 1870-ben, valamint a francia-porosz háborúban elszenvedett francia vereség megrontotta a francia stílus és ízlés iránti érdeklődést. Ezenkívül az Egyesült Államokban Alfred Mullett terveinek extravaganciája, pénzpazarlás és korrupt üzletemberekkel való kapcsolatának botránya 1874-ben lemondásához vezetett az építész felügyelő posztjáról, ami rontotta a stílus hírnevét. Végül, mivel egyre több építész töltött időt Párizsban a francia építészet legfontosabb példái között, stílusuk a kortárs francia mintákhoz való szorosabb hűség mellett tolódott el, ami a Beaux Arts klasszicizmus az Egyesült Államokban.
a második birodalmat az Anna királynő stílusának és alstílusainak újjáélesztése követte, amely nagy népszerűségnek örvendett az amerikai építészet “újjászületési korszakának” kezdetéig, közvetlenül a 19.század vége előtt, amelyet az építészet népszerűsített a Chicagói kolumbiai Világkiállításon 1893-ban.