Maggie Lena Walker volt az egyik legfontosabb Fekete üzletasszony a nemzet, és ma túl kevés ember hallott róla.
Maggie Lena Walker volt az első fekete nő az országban, aki bankot szervezett és vezetett. A Konföderáció egykori fővárosában, Richmondban, Virginiában. De ez még nem minden: Walker vezette a Szent Lukács független rendjét, az egyik legnagyobb afroamerikai testvéri jótékonysági szervezetet; vett egy épületet és nyitott egy áruházat; és finanszírozott és szerkesztett egy újságot, a Szent Lukács Heraldot. Walker munkája azonban nem az ő egyéni javát szolgálta; a közösség javát szolgálta.
“nem ezüst kanállal a számban születtem, hanem gyakorlatilag egy szennyeskosárral a fejemen” – kommentálta Walker. Szó szerint értette. Maggie Lena Walker született július 15, 1864, Elizabeth “Lizzie” Draper, egy korábban rabszolgává nő, és Eccles Cuthbert, egy ír születésű Konföderációs katona és nővér. Draper és Cuthbert soha nem voltak hosszú távú kapcsolatban. A rabszolgaság eltörlése után Draper mosónőként dolgozott a családjával. 1868-ban Draper feleségül vette William Mitchellt, de 1876-ban idő előtt meghalt egy megoldatlan gyilkosságban. Férje halála után Lizzie Mitchell egyedül nevelte gyermekeit, Maggie-t és egy fiát, John B.-t. Míg mosodai munkássága autonómiát jelentett, mivel a munkát a saját otthonában és a saját tempójában lehetett elvégezni, messze nem volt jövedelmező. Lizzie Mitchell gyakran fiatal lánya segítségét kérte. Walker szerény nevelése arra ösztönözte, hogy segítsen másoknak.
tinédzserként Walker csatlakozott a független Szent Lukács rend (IOSL), egy olyan szervezet, amelyben élete végéig erősen részt vesz. Az Iosl egy afro-amerikai testvéri jótékonysági társaság volt, amelyet Mary Prout alapított Baltimore-ban 1867-ben. Mint sok más testvéri szervezet, amely ez idő alatt elszaporodott, az IOSL-t is azért hozták létre, hogy segítséget nyújtson tagjainak, különösen beteg vagy halál esetén. Az olyan társadalmaknak, mint az IOSL, szintén volt rituális eleme, és a közösségi szolgálatot kiemelt fontosságúvá tette.
Walker végzett Richmond Color Normal School 1883-ban kezdett dolgozni, mint egy tanár. Amikor azonban 1886-ban feleségül vette Armstead Walkert, Walker kénytelen volt lemondani tanári posztjáról, mert a házas nőknek tilos volt tanítani. Mivel már nem tudott tanítani, Walker belevetette magát a közösségi munkába, és elkezdett mászni az IOSL soraiba.
1899-ben a rend megválasztotta őt méltó nagy titkár, a legmagasabb vezetői pozíció a nemzeti szervezeten belül. Bár ez óriási teljesítmény volt, Walker átvette a csőd szélén álló szervezet vezetését, gyorsan csökkenő tagsággal. Látva a lehetőséget, ahol mások katasztrófát láthattak, Walker megragadta ezt az esélyt az IOSL újjáépítésére.
és újjáépítette. Walker vezetése alatt az IOSL tagsága, küldetése és célja nőtt. 1899-ben, amikor Walker lett az országos vezető, a szervezetnek 1080 tagja volt. 1915-re a rend 40 000-re, az 1920-as évek közepére pedig több mint 100 000-re nőtt, Virginiában, Nyugat-Virginiában, Marylandben és Massachusettsben.
Walkernek volt egy víziója, hogy jobbá tegye közösségét azáltal, hogy növeli a hozzáférést a foglalkoztatáshoz, az oktatáshoz és a pénzügyi eszközökhöz, mint például a jelzálog és a személyi kölcsönök—minden olyan területen, ahol a szegregáció megakadályozta a feketéket abban, hogy hozzáférjenek a mainstream lehetőségekhez. Az IOSL-en keresztül, megalapította a St. Luke Penny Takarékpénztár, a Szent Lukács Herald és egy áruház, a Szent Lukács Emporium. E vállalkozói törekvések középpontjában nem az egyéni siker, hanem a közösségi fejlődés állt. Ezeknek a vállalkozásoknak a működtetéséhez, Walker elsősorban fekete nőkből álló munkaerőt alkalmazott olyan területeken, amelyek magasabb béreket nyújtottak, mint a fizikailag fáradságosak, alantas háztartási munka. Walker alatt a fekete nők gyorsíróként, könyvelőként, újságíróként és titkárnőként dolgoztak.
Walker volt titkára, Alice Spindle McSweeney Gilliam emlékezett rá, hogy Walker ” szigorú volt az időben. Ajánlom, hogy tíz perc múlva az asztalánál legyen.”Ahogy az IOSL és a bank virágzott, a munkaterhelés növekedett. Az alkalmazottak hosszú órákat dolgoztak. Az egyik alkalmazott elmondta egy olyan időszak történetét, amikor az ellenőrzés esedékessé vált. Az ellenőrzés végén kiderült, hogy egy nikkel hiányzik. Walker utasította két dolgozóját, hogy maradjanak, amíg a nikkelt meg nem találják. Órákig tartó keresés után végül megtalálták-éjfélkor. A hosszú munkaórák mellett Walker megkövetelte, hogy a dolgozók tartsák be az öltözködési szabályokat, a fehér blúzt és a hosszú, sötét szoknyát, és arra ösztönözte őket, hogy megtakarítsák bérük 5 százalékát. Nem minden munkavállaló értékelte ezeket a kényszereket vagy a nehéz munkaterhelést, és néhány panaszt nyújtott be Walkerhez, amelyeket úgy tűnik, hogy egyénileg kezelte.
idővel a kemény munka kifizetődött. A Washington Bee, egy afroamerikai újság felismerte, hogy az IOSL és a bank pénzügyi sikere óriási hatással volt az Afroamerikaiakra Richmondban és azon túl. (Még arra is ösztönözte olvasóit, hogy csatlakozzanak a megrendeléshez vagy nyissanak számlát.) A közönséges fekete munkások által a bankban letétbe helyezett nikkel és fillérekért az 1920—as évek közepére sokat tettek ki-félmillió dollárt. összehasonlításképpen, 2019-ben ez valamivel több mint 7 millió dollár lenne.
az 1929-es tőzsdei összeomlás előtt Walker észrevette a Szent Lukács vagyonának csökkenését. Elkezdte fontolgatni a St. Luke és a másik két fekete tulajdonú richmondi Bank, A Second Street Savings Bank és a Commercial Bank And Trust egyesülését. 1931-re a három bank összeolvadt, így létrejött a Consolidated Bank And Trust. Walker 1934-ben bekövetkezett haláláig a Consolidated Bank And Trust igazgatótanácsának elnöke volt.
a gazdasági hozzáférés növelésére irányuló vállalkozói törekvései mellett időt és pénzt adományozott filantróp módon olyan szervezetek támogatására, amelyek az afroamerikaiak, különösen az afroamerikai nők életének javítására törekedtek. Segített megszervezni a Richmond városi Ligát, és pénzt adományozott számtalan szervezetnek és ügynek, köztük Nannie Helen Burroughs nemzeti női és Lányképző Iskolájának. Walker úgy vélte, hogy mindenki képes adni, kijelentve: “kevesen vagyunk, akik sokat adhatunk; de ezrek és ezrek vannak, akik keveset tudnak adni, és az atkák egyesítése megteremti a sikerhez szükséges sokat.”Valójában a St. Luke Bank, majd később a Consolidated Bank And Trust sikeréhez vezetett, amely 2005-ig függetlenül működött.
Crystal M Moten az afro-amerikai történelem kurátora a munka és a történelem megosztásában. Chicago déli oldalán született, kis Bölcsészettudományi főiskolákon tanított a keleti parton és a felső középnyugaton. Kutatási területei közé tartozik az afro-amerikai munkaerő, az üzleti élet és a polgárjogi történelem közötti interszekcionális kapcsolatok, különös tekintettel a második világháború utáni fekete szabadságmozgalmakra a városi középnyugaton.