csoportként a meadowlarks ingatag taxonómiai történelemmel rendelkezik. Amikor Carl Linnaeus leírta a keleti rétet (a rétek közül az első, amelyet tudományosan leírtak) epikus 10.kiadásában Systema Naturae 1758-ban úgy gondolta, hogy rokonságban áll az óvilági pacsirta, ezért az Alauda nemzetségbe tette velük. Ugyanebben a munkában a vörös mellű rétihéjat az Emberiza nemzetségbe helyezte. Kevesebb, mint egy évtizeddel később ismét leírta a keleti rétet, ezúttal a seregély nemzetség Sturnus, amelyet Juan Ignacio Molina is használt, amikor 1782-ben először leírta a hosszúfarkú rétet. 1816-ban Louis Jean Pierre Vieillot létrehozta a sturnella nemzetséget, áthelyezve a réteket új taxonjába. A legtöbb taxonómus elfogadta az új nemet, és a nyugati rétihéj, a perui rétihéj és A Lilian rétihéj mind ebbe a taxonba kerültek, amikor később leírták őket. Amikor Charles Lucien Bonaparte leírta a fehérbarnás rétihéjat és a pampás rétihéjat, azonban egy másik újonnan létrehozott nemhez rendelte őket — Trupialis, az általa “földi seregélyeknek” nevezett; a vörös mellű rétihéjat ebbe a már megszűnt nemzetségbe is áthelyezte.
a 20.század elejére a rétek ismét feloszlottak. Csak a” sárgamellényes ” rétimadarak (keleti és nyugati rétimadarak, beleértve Lilianét is) maradtak fenn a Sturnella nemzetségben. A vörösmellű és fehérbarnás rétihéja a Leistes nemzetségbe került, míg a pampás rétihéja, Perui rétihéja és hosszúfarkú rétihéja a Pezites nemzetséget alkotta, amelyet Cabanis hozott létre 1851-ben. A 20.század végére az összes rétes ismét a sturnella nemzetségbe került. 2017-ben az összes vörös mellű faj a leistes nemzetségbe került.