miért van Tritonnak lehetősége az életre

Triton ez egy rendkívül egyedi, bár gyakran elfeledett Hold, összehasonlítva az Io-val és az Európával. Mivel ez a Neptunusz holdja, elég messze van a Naprendszerben, hogy soha nem tudtuk elkölteni a szükséges erőforrásokat, hogy a lehető legteljesebb mértékben felfedezzük. A Tritont csak egyszer figyelte meg a Voyager — 2, amikor még 1989-ben repült. Mit árult el ez a Holdról?

először is értsük meg, hogy a Triton hol illeszkedik a naprendszerünkbe. Ez a Neptunusz 14 ismert holdja közül a legnagyobb, és szabálytalan holdnak számít, ami azt jelenti, hogy furcsa retrográd formában kering a bolygó körül. Ami egyedülálló ebben a holdban, ellentétben a naprendszerünk többi nagyobb holdjával — amelyek ugyanabba az irányba keringenek, mint szülőbolygójuk-a Triton az óramutató járásával ellentétes irányban kering, mint a Neptunusz az óramutató járásával megegyező irányban. Ez azt jelenti, hogy a Triton valószínűleg nem a Neptunusz mellett alakult ki, hanem inkább egy űrrepülő tárgy volt, amely a Neptunusz pályájába került. Az, hogy pontosan mi ez az objektum, meglephet, mivel valójában nem Hold, hanem egy törpe bolygó, amely valamivel nagyobb, mint a Plútó, a Kuiper-övből.

“csak most tanuljuk meg, hogy sok bolygó Kicsi Bolygó, és korábban nem tudtuk, tény, hogy a bolygótudományban az olyan objektumokat, mint a Plútó és más törpebolygók a Kuiper-övből bolygóknak tekintik, és bolygóknak nevezik a tudományos találkozók mindennapi diskurzusában.” – Alan Stern, amerikai mérnök

szóval pontosan hogyan fogták el a Tritont? Ahhoz, hogy elfogjon egy tárgyat, és elkezdje keringeni egy bolygó körül, el kell veszítenie a lendületét. Nem tudjuk biztosan, hogy mi okozta a Triton lendületének elvesztését, de a vezető elmélet az, hogy a Triton egykor egy bináris rendszer része volt, mint a Plútó és a Charon, és a Neptunusz közeledtével a gravitációs erő miatt a rendszer szétesett, a Triton holdját elküldték, a Triton pedig elegendő lendületet veszített ahhoz, hogy elfogják.

a Triton felszínét és összetételét tekintve valójában nagyon hasonlít a Plutóra, ami érthető, mivel mindkettő a Kuiper-öv törpebolygója. Mindkét törpebolygó nitrogén jégfelülettel rendelkezik, amelybe kis mennyiségű víz és szén-dioxid jég keveredik. Nagyon sík terepük van, megfigyelhető hegyvonulatok vagy extrém magas vagy alacsony tengerszint feletti magasság nélkül. Mindkettő kis mennyiségű kráterrel rendelkezik, ami azt jelzi, hogy a felszín fiatal és folyamatosan megújul. A Plútóhoz hasonlóan vöröses foltok vannak a többnyire fehér jégtakarókból álló mező között, amelyet tholinoknak neveznek, egy ragadós kátrányszerű állagú szerves vegyület, amelyet a metánjég okoz a nap sugaraival reagálva.

annak ellenére, hogy ez szerves vegyület, ez nem feltétlenül jelenti az életet, annak ellenére, hogy a szerves vegyületek képezik az univerzum összes ismert életének alapját. Még akkor is, ha az élet virágozni kezdett a Tritonon, valószínűleg túl hideg ahhoz, hogy bármilyen fejlett életformát támogasson, mivel a felszínen átlagosan -235 Celsius fok van. De nem a felszínt nézzük. Sokkal érdekesebb, amikor lehúzzuk a rétegeket, és a Triton kérge alá nézünk. Jelenleg úgy gondolják, hogy a Tritonnak sziklás szilikát köpenye és fémes magja van, ami nagy sűrűséget biztosít, még egy törpe bolygó számára is. Ennek a sűrűségnek köszönhetően lehetséges, hogy elegendő hő – és energiakonvekció hozzon létre egy felszín alatti óceáni réteget közvetlenül a jeges felszín alatt — hasonlóan ahhoz, amit az Europa, az Enceladus és más nagyobb, nagy sűrűségű holdak felszíne alatt gondoltak.

néhány más kiválasztott Holdhoz hasonlóan a kriovulkanizmus is megfigyelhető a Tritonon, amely folyamat során folyékony víz tör ki a köpenyből, és úgy áramlik, mint a magma a Földön. Ez az oka annak, hogy ezeknek a törpebolygóknak a felszíne olyan fiatalnak tekinthető — az édesvíz folyamatosan kitör és újra megfagy a felszínen. A felszínen “láva” síkságokat is találunk, amelyek a megszilárdult víz óriási sík területei. Ezek fontosak, mivel úgy gondolják, hogy bármilyen kitörés tápanyagokat és ásványi anyagokat hozott az alsó rétegekből a felszínre, és a fent említett thorlins forrása lehet. ha ez a helyzet, akkor az elméleti felszín alatti óceánok feltételei lehetségesek az élet fejlődéséhez.

“korábban legfeljebb három olyan helyről tudtunk, ahol aktív vulkanizmus van: a Jupiter holdja, az Io, a Föld és valószínűleg a Neptunusz holdja, a Triton” ~John Spencer, amerikai színész

a lávasíkság és a kitörő víz mellett számos törésvonal is van, amelyek a Hold felszínét pontozzák, jelezve a tektonikus aktivitást. A Triton felszínén végzett tevékenységről ismert összes tény kombinálásával ez az egyetlen logikus következtetés annak megállapítására, hogy a törpe bolygónak légköre van. Annak ellenére, hogy ez a légkör vékonyabb, mint amire a tudósok számítottak, még mindig elég vastag ahhoz, hogy a Triton felszíne felett közel 5 mérföldnyire támogassa az időjárást.

a Voyager 2 által készített képeken vékony felhőréteg figyelhető meg a láthatáron. A Voyager 2 képeken is észrevehető, hogy a kriovolkanizmus által okozott sötét csíkok mind ugyanabba az irányba haladnak, jelezve, hogy az uralkodó szél egy adott irányba halad. A légkör ködösnek tűnik, amelyről úgy gondolják, hogy a szénhidrogéneknek köszönhető, amelyeket a nap fénye még nem bont le tholinokra.

a szerves vegyületek állandó lerakódása a kriovulkanizmus, a jég elpárolgása és az évszakok változásainak újbóli megfagyása, valamint az időjárásban gazdag aktív légkör miatt a Triton nagyon dinamikus világgá válik, ellentétben a naprendszerünk bármely más holdjával. Ez inkább egy törpe bolygó — a Plútó testvére -, mint egy hold, annak ellenére, hogy a nap helyett egy bolygó körül kering, és a naprendszerünkben a legnagyobb az élet lehetősége.